這番話說得滴水不漏，知縣沈清源在內堂接過官憑和拜帖，心裡頓時咯噔一下。
他宦海沉浮多年，深知這等過路官員，尤其是年輕有為、奉旨赴任的，絕不會無緣無故請教地方事務。
他仔細驗看官憑，確認無誤，又琢磨著“請教特產維係”這幾個字，
聯想到昨日似乎有下人來報，說城裡來了幾個氣度不凡的外鄉人，在簫笛市集盤桓良久……
沈清源立刻意識到，這絕非簡單的路過寒暄。
“快請錢先生花廳用茶，回複何大人，下官沈清源就在衙內恭候大駕！”
沈清源不敢怠慢，一邊吩咐下去，一邊暗自思忖，這位何通判所為何來。
約莫半個時辰後，何明風在張龍、趙虎的護衛下，從容步入縣衙。
沈清源親自在二堂迎候，雙方見麵，一番官場寒暄，看似一團和氣。
分賓主落座後，何明風品了一口茶，微笑道：“沈大人，貴縣的玉屏簫笛，果然是名不虛傳。”
“昨日下官在市集偶聞其聲，清越悠揚，令人忘俗。”
“更見匠人雲集，不愧為貢品之鄉。”
沈清源忙笑道：“何大人過獎了，皆是祖輩傳下的手藝，賴皇恩浩蕩，得以維係。”
“哦？維係？”
何明風輕輕放下茶盞，語氣依然溫和，話鋒卻微微一轉。
“下官昨日漫步市集，除聞雅樂外，卻也聽到些不同之聲。”
“見許多匠人麵有菜色，攤前冷落，似乎這‘維係’二字，頗有不易啊。”
沈清源心中暗叫一聲“來了”，臉上笑容不變，歎道。
“唉，不瞞何大人，近年來行情不佳，商賈壓價，工匠生計確實艱難了些。”
“原來如此。”
何明風頷首，似乎表示理解，隨即又道：“本官對此甚為關切。想這玉屏簫笛，既是朝廷貢品，亦是地方瑰寶，若因商賈之事而致技藝凋零，實乃可惜。”
“本官赴任途中，蒙恩師叮囑，遇有地方利病，可相機建言。”
“故而冒昧，想請沈大人邀集本縣幾位熟悉簫笛行情的鄉紳耆老，尤其是那位……聽聞生意做得最大的姚百萬姚員外，一同來衙署敘話。”
“本官這裡有些淺見，或可集思廣益，為沈縣尊分憂，也為這玉屏簫笛，尋一條可持續之路。”
“不知沈大人意下如何？”
何明風這番話，看似商量，實則步步為營。
沈清源聽得明白，這位何通判是有備而來，而且抓住了貢品這個要害，他若推拒，反倒顯得心中有鬼或治理無方了。
“何大人心係民生，關愛地方特產，下官感激不儘！”
沈清源立刻表態。
“此議甚好！下官這就派人去請姚員外及幾位鄉紳過來，共商大計！”
命令下達，衙役們分頭出動。
給姚百萬和幾位有頭臉鄉紳的請柬，措辭各有微妙不同。
請鄉紳，多是“縣尊與過路何大人有請，共商簫笛發展大計”。
而給姚百萬的，則更直接一些：“縣尊與奉旨赴任的石屏州何通判有請，詢及簫笛行市之事，速至縣衙。”
……
不多時，二堂內便坐滿了人。
知縣沈清源與何明風並坐主位，下首左邊是幾位本地鄉紳。
右邊首位，便是那位身形富態，手指戴著碩大玉扳指的姚百萬。
他臉上堆著生意人慣有的笑容，眼神卻精明地打量著何明風，心中快速盤算著這位不速之客的來意。
錢穀靜立在何明風身側，手裡捧著一本簿冊，神情專注。
張龍、趙虎則守在二堂門口，如同兩尊門神，無形中給這場敘話增添了幾分肅穆。
沈清源作為東道，先開了場，無非是介紹何明風，並說明此次聚會是為“振興簫笛”雲雲。
輪到何明風開口，他依舊麵帶微笑，先是對玉屏簫笛的技藝讚歎了一番，隨後話鋒漸轉。
“沈縣尊，諸位鄉賢，姚員外。”
“本官昨日初到貴地，於市集之上，既聞雅音，亦聽愁聲。”
“有老匠人言道，如今製作簫笛，竹料難尋且價高，而成品售出，卻又價低難以餬口。”
“心中甚為疑惑，故請錢先生略作覈算。”
他示意了一下錢穀。
錢穀上前一步，向眾人微微一禮，然後翻開手中簿冊，語氣平穩，不帶任何感**彩地開始陳述。
“經詢問多位匠人，得知往年同等品相之水竹，市價每斤約五十文，今已漲至六十五文，漲幅三成。”
“而一支同等工藝、音準達標之長簫，往年姚記商號收購價最低為一兩二錢銀子，今則壓至九錢，降幅逾兩成。”
“僅此兩項，工匠每製作一支簫，實際所得較之往年，縮水近半，若計入工費、損耗，已然無利可圖，甚或略有虧空。”
這清晰的資料一出，幾位鄉紳麵麵相覷，有人點頭，有人默然。
姚百萬臉上的笑容僵了僵，隨即乾笑兩聲，開口道：“這位先生演算法倒是精細。”
“不過，行情變幻，豈能一概而論？”
“如今往來客商壓價厲害，姚某也是無奈。”
“再者，工匠手藝參差，音不準型不正者，豈能按高價收購？”
何明風不等錢穀反駁，便接過話頭，看向姚百萬。
“姚員外所言，亦是實情。”
“不過，下官聽聞，玉屏簫笛能成為貢品，正在於其選料之嚴、製作之精。”
“若因收購價過低，導致良工棄藝，劣幣驅逐良幣，長此以往，玉屏簫笛這塊金字招牌，還能保得住嗎？”
說著，何明風瞥了一眼眉頭緊鎖的沈清源。
繼續道：“屆時，受損的恐怕不止是工匠，更是整個玉屏的聲譽，乃至……朝廷貢品的質量。”
“貢品質量”四個字，如同重錘，敲在沈清源和姚百萬的心頭。
沈清源的臉色更加凝重，而姚百萬的眼神裡，則閃過一絲不易察覺的陰鷙。
堂內的氣氛，在看似融洽的交談下，已然暗流湧動。
所有人都感覺到，這位年輕的何通判，絕非隻是來敘話那麼簡單。
真正的交鋒，才剛剛開始。