然後，陳老爹一字一句，將劉彪團夥多年來如何強行收取過幫費、泊船費、平安錢的罪行一一道來。
“大人有所不知，我們這些人，稍有不從劉彪便夥同他手底下的人，對我們拳打腳踢，還砸船毀！”
說著，陳老爹撩起他兒子破爛的褲腿，露出那斷腿後的傷痕，悲憤道：“青天大老爺！我兒的腿，就是這劉彪親手打斷的！”
“就因為我們少交了他一百文錢的平安錢啊！”
“還有我！我去年冬天被他們推下水，差點凍死！”
“我家的船被他們鑿穿過！”
“他們搶過我婆娘準備買藥的錢！”
其他船工也紛紛控訴，都是血淚交織的指證。
百姓們群情激憤，竊竊私語變成了憤怒的聲浪。
“肅靜！”
沅陵知縣頭上都要冒汗了。
群情激奮的百姓們，那眼神，恨不得把公堂中間的劉彪給生吞活剝了。
他趕緊再次拍響了驚堂木，待堂內稍靜，沅陵知縣看向張敬之和劉彪，心裡無比清楚。
今日這二人是要重判了，若是他輕輕放下，隻怕百姓們連他都得一起生吞了。
思及此，沅陵知縣加重了語氣。
“偽契、假賬、分贓供詞、百姓血淚控訴……鐵證如山！”
“張敬之，你身為朝廷命官，知法犯法，罪加一等！”
“劉彪，你橫行鄉裡，惡貫滿盈，天理難容！爾等還有何狡辯？！”
麵對這環環相扣無可辯駁的證據，張敬之徹底癱軟在地，麵無人色，再也說不出一個字。
劉彪那股凶悍之氣也終於被徹底打掉，他看著周圍怒視他的百姓和船工，癱在鐐銬之中，喃喃道：“完了……全完了……”
沅陵知縣與何明風低聲交換意見後，正了正衣冠，提筆蘸墨，親自書寫判詞，隨後朗聲宣判，聲音傳遍公堂內外。
“案犯劉彪，偽造官印、勒索商旅、毆傷民眾、威脅證人，數罪並罰，惡行昭彰！依《大盛律》：
一，抄沒其全部非法所得，悉數充公！
二，賠償苦主王掌櫃貨物損失及醫藥費五十兩！
三，本縣初審擬判：當堂重責四十大板！押入大牢，候詳文上報省按察使司、刑部，依律判處流刑三千裡！”
“行刑！”
沅陵知縣擲下火簽。
幾個差役應聲上前，將劉彪拖至堂前。
板子重重落下，劉彪的慘嚎聲和百姓的叫好聲交織在一起。
這四十大板是“現刑”，知縣有權當場執行，以儆效尤。
待行刑完畢，沅陵知縣繼續宣判。
“案犯張敬之，身為縣丞，貪墨國稅，勾結惡霸，玩忽職守，罪無可恕！依律：
一，即刻革去縣丞之職，削職為民，摘去烏紗！
二，本縣將其貪腐瀆職之罪，具成文卷，連同案犯一並解送湖廣按察使司，提請革除其功名，並追究其刑責！
所有侵吞稅銀，限期與劉彪一並退賠，充實官庫！”
沅陵知縣一口氣說完，周圍百姓無不歡呼雷動。
許多船工更是激動得跪地磕頭，高呼“青天”。
看到眼前跪了一地高呼青天大老爺的人，沅陵知縣頓時心潮澎湃。
一激動張口便道。
“沅陵渡口，自即日起，此前所有私定規費，無論過幫費、平安錢等，一律作廢！”
“敢有再收者，以敲詐勒索論處！”
這說出來之後，更是受到百姓們的熱烈歡迎。
周圍所有人都眼含熱淚，感激極了。
張敬之被拖了下去，等待他的將是更高階彆衙門的審判。
劉彪也被像死狗一樣拖回大牢。
案件雖了，但何明風明白，若隻是知縣本人口頭說說，難保不會出現下一個“張敬之”或“劉彪”。
他轉向沅陵知縣，正色道：“渡口之弊，在於規紀不立，監管缺失。若不根除，恐死灰複燃。”
沅陵知縣一連忙道：“何大人所言極是，下官亦有此慮，還請大人示下。”
何明風對錢穀點頭示意。
錢穀上前，將一份墨跡猶新的文書呈上。
“大人，此乃卑職連夜擬定的《沅江渡口管理三則》，請大人與知縣大人過目。”
何明風與吳知縣一同閱覽。
隻見其上條理清晰：
一曰官管民監：渡口由縣府直接派駐吏員管理，負責稅收、秩序。
同時，設立由陳老爹等老船工、以及王掌櫃等誠信客商代表組成的船工議事會，有權隨時質詢管理賬目、運作，共同監督。
二曰稅銀公開：所有商船稅銀，嚴格按朝廷定例收取，不得增減。
每日登記，每月彙總明細賬目，必須用大字張榜公佈於渡口最醒目之處，讓每一個船工、客商都能看得見，算得清。
三曰航行定規：製定明確的船隻進出港、避讓、停泊規則，一切以朝廷頒布的漕運、河防律令為準。
徹底廢除劉彪之流私定的任何幫規、過幫費，違者嚴懲不貸。
沅陵知縣看罷，由衷讚道：“妙哉！此法兼顧官府管理與民間監督，公開透明，可謂釜底抽薪之策！下官完全讚同！”
“既如此，”何明風道，“便請大人即刻命人，將此《管理三則》鐫刻於堅固木牌之上，立於渡口入口，曉諭所有往來人等，永為定例！”
“下官遵命！”
沅陵知縣立刻吩咐主簿衙役去辦。
當日午後，一塊高大的木牌便矗立在了沅陵渡口。
陽光下，“沅江渡口管理三則”幾個大字以及下麵詳細的條款，清晰可見。
船工和客商們圍攏過來，識字的大聲念著。
不識字的認真聽著，眾人臉上都露出了安心和希望的笑容。
陳老爹撫摸著木牌，老淚縱橫，對周圍的船工們說：“鄉親們！看到了嗎？這是青天大老爺何大人給我們立的護身符啊！”
“以後，咱們再也不用受那些惡霸的氣了！”
沅江水浩浩北去，何明風站在渡口，看著那塊木牌和臉上重現光彩的百姓，心中稍感慰藉。
次日清晨，何明風一行人啟程渡江。
得知青天何大人要離開，沅陵渡口的眾多船工自發聚集在碼頭，列隊相送。
陳老爹端著一碗熱氣騰騰、香氣四溢的沅江魚羹，顫巍巍地走到何明風麵前。
“何大人，這碗魚羹，用的是咱沅江最新鮮的魚，是我們所有船工的一點心意！”
“再不會有欺壓人的事了！”
“大人一路保重！”