錢穀衝上前去，猛地一把抓住了陳老爹顫抖的手。
把旁邊的張龍給嚇了一跳。
眼睛都瞪大了。
乖乖！
這錢先生，怎麼平日裡看著老實巴交蔫蔫的，怎麼……這會兒感情這麼充沛了？
隻見錢穀一臉堅定。
嘴裡還在持續輸出。
“陳老爹，不能再忍了！”
“難道你們願意子子孫孫，都活在這樣的欺壓和恐懼之下嗎？”
“難道要眼睜睜看著你們的後輩，也像你兒子一樣，或者像其他被他們欺辱的人一樣，永遠抬不起頭嗎？”
“這是最好的機會！錯過了，可能就再也沒有了！”
張龍聽著錢穀口若懸河，不由得心中暗自給錢穀比了個大拇指。
錢先生，高明。
實在高明。
沒想到平日裡不聲不響的，竟然這麼會說話！
嘶……果然他們讀書人都巧舌如簧……不對，這個詞好像用在這裡不對勁……
應該用啥來著……
張龍陷入了沉思。
船艙內已陷入了死寂，隻有沅江的水聲隱約可聞。
陳老爹的胸膛劇烈起伏著。
良久，他猛地抬起頭，用袖子狠狠擦去眼淚。
陳老爹啞著嗓子，一字一頓地說道。
“錢先生……你說得對！”
“橫豎都是個死，窩窩囊囊活一輩子，不如豁出這條老命，跟他們拚了！”
“老子……老子不能讓兒子白斷這條腿！不能讓鄉親們再受這窩囊氣！”
陳老爹猛地站起身，雖然佝僂，卻彷彿重新挺直了脊梁。
“我這就去聯絡老夥計們！就算劉彪那殺才真敢放火，老子也要在公堂上，把他做的那些缺德事，一樁樁、一件件，全都抖落出來！”
當夜，沅江之上，一條條烏篷船悄無聲息地靠攏，再分離。
陳老爹撐著船，穿梭在熟悉的船隊中。
將錢穀的話、將賬冊的證據、將那份拚死一搏的決心，傳遞給了每一個深受其害、卻又敢怒不敢言的船工。
恐懼還是存在。
但被壓抑太久的憤怒和對公正的渴望，卻再也不可能被恐懼壓製住了。
在黎明前最黑暗的時刻，一份由二十餘名老船工按滿鮮紅手印的證詞，被鄭重地交到了錢穀手中。
……
翌日，辰時剛過，沅陵縣衙大門洞開。
三班衙役手持水火棍，分列公堂兩側，麵色肅穆。
堂鼓擂響。
“威——武——”的堂威聲低沉而充滿壓迫感，打破了清晨的寧靜。
聽聞今日要公審張縣丞與劉彪，縣衙門口早已被聞訊趕來的百姓圍得水泄不通。
人頭攢動，議論紛紛，皆翹首以盼，欲親眼見證這盤踞沅陵多年的毒瘤被鏟除的一刻。
堂威聲中，沅陵知縣端坐主位，臉色凝重。
他心裡帶著一絲慶幸，還有一絲後怕。
慶幸自己及時趕回，尚未被張敬之之事過度牽連。
後怕則是因為，若非何明風手持特劄果斷出手，他這項上烏紗恐怕難保。
何明風則坐在主案側旁特設的座位上，身份是算是協理此案，提供證據的特使。
堂下，張敬之、劉彪、王掌櫃、孫賬房、陳老爹等一乾人證物證俱全。
衙門外，聞訊而來的百姓將門口圍得水泄不通。
沅陵知縣深吸一口氣，看了何明風一眼，得到對方一個肯定的眼神後，一拍驚堂木：“帶眾犯及證人！”
人犯與證人被依次帶上。
首先被帶上來的，是麵如死灰，官袍已被剝去的張敬之。
然後戴著沉重鐐銬，滿臉凶悍卻難掩眼底慌亂的劉彪。緊隨其後的，
是捧著賬冊證物的錢穀，忐忑不安的王掌櫃，抖如篩糠的管賬老吏孫賬房。
最後，是在一群衣衫襤褸卻眼神堅定的老船工簇擁下，走在最前麵的陳老爹。
“咚！”
驚堂木重重拍下，堂內頓時鴉雀無聲。
“張敬之，劉彪！”
沅陵知縣目光如電，掃過堂下二人。
“爾等官幫勾結，偽契盤剝，篡改賬目，侵吞國稅，更兼威脅證人，魚肉鄉裡！“
“如今人證物證俱全，還有何話說？”
劉彪梗著脖子，還想狡賴，嘶吼道：“大人，冤枉！這都是刁民誣陷！是他們構陷於我！”
張敬之則要狡猾得多，他撲通一聲跪下，涕淚橫流，做出悔恨萬分狀。
“何大人，劉知縣！下官……不，罪員一時糊塗，受了這劉彪的蠱惑，被他拉下水……“
“罪員願退還所有贓款，隻求大人看在同朝為官的份上，網開一麵啊！”
何明風冷笑一聲，並不與他們多費唇舌，直接開始示證。
“錢穀，將證據一一呈上，念與眾人知曉！”
“是，大人！”
錢穀上前一步，先舉起那份偽造的官契。
“此乃劉彪用以強占王掌櫃貨棧之偽契，其上官印，經比對，與縣衙存檔印鑒有細微差彆，乃私刻偽造！王掌櫃，你可確認？”
王掌櫃連忙跪倒，悲聲道：“青天大老爺明鑒！正是此契，那劉彪帶人強占小人貨棧，還打傷了小人的夥計！“
“小人這裡有郎中醫藥方為證！”
“劉彪，你還有何話說？”
何明風逼問。
劉彪臉色變了變，咬牙不答。
錢穀又捧起那本厚厚的《商稅賬冊》，聲音清晰地將去年渡口實際船隻數量與賬冊記錄、應征稅銀與實收稅銀的巨大差距公之於眾。
“……去歲七月初八，賬載‘黔東南貨商減免稅銀十兩’，理由‘支援邊貿’，然查閱當月文書存檔，並無此批文。“
“反觀七月初十，有張縣丞特批‘碼頭修繕雜支’十兩，名目含糊。”
“此乃典型移花接木，貪墨國稅之鐵證！”
接著，錢穀拿起孫賬房的供詞筆錄。
“管賬吏孫福，已供認不諱，所有假賬，皆由張縣丞授意，劉彪執行，所吞沒之稅銀及過幫費，大半由張、劉二人分潤，其隻得微末！”
孫賬房早已癱軟在地，連連磕頭：“大人……小的所言句句是實啊……是張縣丞逼我的……”
最後，錢穀捧起了那份由二十餘名老船工聯名簽署，按滿鮮紅手印的證詞。
他並未自己念，而是轉向了陳老爹等船工。
陳老爹在兒子的攙扶下，巍巍顫顫地上前一步。
他望著堂上端坐知縣，又恨恨地瞪了一眼劉彪，忽然一下子老淚縱橫。