這威脅惡毒至極，如同瘟疫般，迅速傳遍了暮色中的沅陵渡口。
當錢穀和張龍安排好諸項事宜，正準備按照原計劃，趁熱打鐵去渡口走訪船工。
進一步搜尋劉彪等人長期盤剝的罪證時，他敏銳地察覺到縣衙內外氣氛忽然變了。
一些胥吏看他的眼神帶著躲閃。
“嘖，這些胥吏，眼神躲躲閃閃，搞什麼鬼？”
張龍也察覺到了異樣，濃眉擰起，語氣帶著不耐煩。
他脾氣本就急躁，最見不得這種鬼祟模樣。
錢穀心中隱有猜測，低聲道：“張兄，稍安勿躁，隻怕是劉彪那邊有訊息漏出來了。”
等他們走到渡口附近，情況更加明顯。
白天那幾個還對他們千恩萬謝的船工，此刻一見他們過來，如同見了鬼魅。
立刻低下頭，眼神慌亂地移開，有的甚至慌忙縮回船艙，緊緊關閉了艙門。
原本還有些人聲的渡口，霎時間安靜了不少，隻剩下江水拍岸的嗚咽。
錢穀心下一沉，立刻明白是怎麼回事了。
“嘿！我說你們……”
張龍見一個相熟的船工也要躲，頓時火起，上前一步就要拉住那人問個明白。
錢穀眼疾手快，一把按住他的胳膊，用力搖了搖頭，低喝道：“張龍！不可魯莽！”
張龍梗著脖子，怒氣衝衝：“錢先生，你看他們！“
“白天說得好好的，現在卻這般模樣！豈不是耍弄我們？”
錢穀拉著他走到僻靜處，神色凝重：“非是他們耍弄，乃是恐懼深入骨髓。”
“劉彪必是傳出了狠話，以燒船殺全家相威脅。”
“你此刻用強，除了讓他們更怕，毫無益處。”
張龍聞言，雖然依舊憤懣，但也知道錢穀說得在理。
他狠狠一拳捶在旁邊的纜樁上，低聲罵道：“這殺才！死到臨頭還敢如此猖狂！”
錢穀眼神反而更加冷靜。
越是這種時候，越需要找到關鍵人物，打破這層堅冰才行。
錢穀對張龍道：“走，咱們去找陳老爹。“
“他是船工裡的頭麵人物，若能說動他，事情尚有可為。”
“張兄，稍後你且看我眼色，莫要衝動。”
張龍悶聲應了一句，按捺住性子，跟在錢穀身後，如同一尊壓抑著怒火的門神。
兩人徑直來到了渡口最深處，走到一條不起眼的的烏篷船前。
船艙內，油燈如豆。
陳老爹坐在矮凳上，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，眉頭擰成了一個疙瘩。
他的兒子，那個被劉彪打斷腿的年輕人，躺在角落的草鋪上，發出壓抑的呻吟。
空氣中彌漫著草藥味。
“陳老爹。”
錢穀撩開艙簾，走了進去。
張龍則抱著膀子，堵在艙門口。
他高大的身影幾乎遮住了所有光線，給狹小的船艙更添了幾分壓迫感。
陳老爹抬起頭，看到是錢穀，又瞥見他身後臉色不善、堵著門的張龍。
臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，聲音乾澀而緊張。
“錢、錢先生，張……張爺……您二位怎麼來了？”
“我來，是想請老爹和諸位鄉親，明日能到公堂之上，將劉彪這些年如何盤剝大家的事情，原原本本說出來。”
錢穀開門見山，將燈籠放在一旁，坐在了陳老爹對麵。
陳老爹的手猛地一抖，煙杆差點掉在地上。
他臉色煞白，嘴唇哆嗦著。
“錢先生……不是我們不信任何大人……“
“隻是……隻是那劉彪……他……他放話了……要燒船……殺人全家啊！”
他眼中充滿了恐懼，目光還不自覺地瞟向門口的張龍。
“我們……我們就是些在水上討生活的苦命人，惹不起……惹不起這些人啊……”
“他敢！”
一旁的張龍早已聽得怒火中燒，此刻再也按捺不住，聲如洪鐘。
嚇得陳老爹渾身一顫。
張龍虎目圓睜，指著外麵罵道：“那劉彪現在就是甕中之鱉，自身難保！“
“他拿什麼燒船殺人？老子明天就看著他被扒了褲子打板子，然後扔進大牢等死！”
“你們怕他作甚！”
錢穀連忙用眼神製止了張龍更過激的言辭。
但張龍這番怒吼，某種程度上反而衝散了一些艙內凝滯的氣氛。
錢穀順勢接過話頭。
“張兄話糙理不糙，劉彪已是階下之囚，他的威脅，不過是虛張聲勢，正說明他怕了。”
說著，錢穀再次取出那本《商稅賬冊》，將驚人的虧空指給陳老爹看。
“陳老爹，您看。”錢穀道：“這是官府渡口的稅賬。“
“去年，過往商船千餘條，按朝廷規矩，該收稅銀至少上千兩。”
“可這賬上，隻有八十兩。”
他指著那刺眼的數字：“您知道那些銀子，去哪兒了嗎？”
“還有劉彪強行向你們收的那些過幫費，泊船費，平安錢，又都去了哪兒嗎？”
陳老爹茫然地看著賬冊。
他雖然不識字，但那巨大的數字差距，和錢穀的話語。
讓他似乎明白了什麼。
“它們沒有用來修橋補路，沒有用來賑濟貧困。”
錢穀的聲音帶著一絲沉痛：“它們，都和劉彪搜刮你們的血汗錢一起，填滿了張縣丞和劉彪那夥蠹蟲的私囊！“
“你們每一次頂著風浪，冒著性命危險掙來的辛苦錢，有多少就這樣被他們輕易奪走，揮霍享受？”
“他們住在高宅大院，穿著綾羅綢緞，而你們呢？”
錢穀看了一眼陳老爹斷腿的兒子，聲音更沉重了：“連給兒子治腿傷的錢，可能都要東拚西湊！”
錢穀的話，像一把鈍刀子，一點點割開了陳老爹心中積壓多年的傷疤。
他想起了兒子斷腿時的慘叫。
想起了無數次被強行索賄的屈辱。
想起了生活的艱辛與不公……老
淚順著溝壑縱橫的臉頰滑落。
“劉彪威脅你們，是因為他怕了！”
錢穀趁熱打鐵，語氣變得激昂。
“他怕你們團結起來，怕你們把真相說出來！“
“何大人是朝廷派來的青天，手握證據，決心鏟除這夥惡霸！”
“隻要大家聯名作證，將他們的罪行公之於眾，他們必將受到國法嚴懲！”
“到時候，樹倒猢猻散，誰還敢來報複？”