張敬之猛地抬頭，透過洞開的房門。
隻見本縣的王主簿和捕頭正帶著一隊精乾衙役快速穿過庭院。
而原本屬於他心腹值守的幾個關鍵位置，已經悄無聲息地換了人！
不好！
張敬之瞬間明白了。
這是衝他來的。
何明風不是在請教，是在等他入甕！
他“謔”地站起身，抖著手指著何明風。
“何大人！你這是何意？此地是沅陵縣衙，非你石屏州署！”
“你帶人圍堵本官，是什麼意思？！”
張敬之一邊說，一邊試圖向門口移動。
卻被張龍、趙虎如山般的身形擋住。
張敬之心知絕不能束手就擒，他猛地轉向堂外，衝著那些遠遠觀望的胥吏衙役們高聲呼喊。
“來人！快來人！何明風意圖不軌，給本官拿下他們！”
然而，回應他的是一片死寂。
王主簿和捕頭站在院中，麵無表情。
張敬之心頭一跳。
這，這不對勁啊！
這到底是怎麼回事？！
見鼓動無效，張敬之徹底慌了神，他掙紮著，口中猶自大喊。
“冤枉，本官冤枉！”
“何明風，你無憑無據，豈能擅自扣押朝廷命官！”
“我要上告！我要去知府衙門，去巡撫衙門告你！”
“憑據？”
何明風終於放下茶盞，緩緩站起身。
“看來張大人還不知道是怎麼回事，讓本官來給你答疑解惑吧。”
何明風淡淡道：“離京前，我曾預料邊地情弊複雜，恐有非常之事。“
“因此特向吏部和都察院請了一份‘協理地方風憲’的劄子。”
張敬之聞言，右眼皮一跳。
難不成……
“此劄言明，我等赴任途中，若遇官員貪墨枉法、證據確鑿之緊急情狀，可憑此劄與當地知縣同級官員協同辦案。”
“必要時，甚至有權暫行節製、調動當地衙役捕快，以防罪官串供或狗急跳牆。”
錢穀上前一步，死死地盯著張敬之，麵色皮抽動了幾下。
開口道：“知縣不在，縣丞涉案，按《大盛律》，佐貳官犯罪，上官未至時，過往欽差或持有特旨的官員有權臨時接管局麵，穩定秩序。”
張敬之這時才恍然大悟。
原來門外的王主簿和捕頭，他們已經看過這份劄子了！
正說著，何四郎匆匆從外麵走了進來。
他手中捧著的正是那份蓋著鮮紅部院大印的“協理地方風憲”劄子。
何四郎唰地一下在張敬之麵前展開。
何明風光銳利如刀，直刺張敬之。
“張敬之，你看清楚了！“
“此為吏部與都察院聯合簽發的劄子，授本官途經之地，遇官員貪墨重案，可暫行節製、協同查辦之權！”
“至於證據……”
何明風給錢穀使個眼色。
錢穀直接拿出孫賬房口供筆錄，重重地放在張敬之麵前的公案上。
“偽契、篡改賬目、侵吞國稅、勾結地痞私分過幫費……樁樁件件，鐵證如山！“
“張縣丞，你還有何話說？！”
張敬之就如同被抽掉了脊梁骨，整個人都僵住了。
他死死盯著那份劄子上的印文，臉色由紅轉白，再由白轉灰。
他當然認得那種製式和印文，那絕非偽造！
他千算萬算，沒算到何明風一個赴任邊陲的通判，竟然會身負如此特殊的使命和權柄！
“噗通”一聲，張敬之再也支撐不住，癱軟在地。
之前所有的囂張氣焰和僥幸心理蕩然無存。
他知道，自己徹底完了。
張敬之癱在地上，嘴唇哆嗦著，再也發不出半點聲音。
隻能眼睜睜看著張龍、趙虎上前，一左一右將他架起，拖向後堂軟禁之處。
整個縣衙的氣氛瞬間繃緊。
張敬之被軟禁在後堂廂房，麵如死灰，如同待宰的羔羊。
劉彪則被轉移到看守更嚴的班房，單獨關押，由張龍親自帶人看守。
然而，百密一疏。
或者說，在這種盤根錯節的地方，某些訊息的流傳速度遠超想象。
那個之前帶領錢穀去庫房、後來又目睹了孫賬房被帶走問話的年輕胥吏，名叫李三。
他平日裡沒少受劉彪手下混混的關照，偶爾幫忙跑腿傳話，得些小錢。
他察覺到衙門裡風向大變，尤其是看到孫賬房被人從庫房帶出來後那失魂落魄的樣子，心中便知不妙。
一種想要立功的念頭，驅使著他。
李三趁著夜色降臨，衙役交接班的短暫混亂，偷偷溜到關押劉彪的班房附近。
尋了個機會，隔著窗戶，壓低聲音飛快地將自己看到聽到的零碎資訊告訴了劉彪。
“彪爺……不好了……孫、孫賬房好像……好像把什麼都說了……賬本……還有……還有張縣丞……都、都抖出來了……”
儘管李三說的模糊，但“孫賬房說了”、“賬本”、“張縣丞”這幾個關鍵詞，對於做賊心虛的劉彪來說，已經足夠拚湊出可怕的真相。
他們官幫勾結的事情，徹底暴露了！
一瞬間，劉彪如同被踩了尾巴的瘋狗。
他知道，一旦坐實了勾結官員、侵吞國稅的罪名，他絕對是死路一條！
他不能坐以待斃！
劉彪血紅的眼睛死死盯住李三。
他知道自己可能難逃一劫，但他絕不能任由那些賤民船工落井下石，坐實他的所有罪狀！
他必須讓他們閉嘴！
“去！去告訴渡口那些老不死的船工！陳老頭！李柺子！有一個算一個！”
“誰敢他孃的上堂作證，指認老子和張縣丞！”
“老子就算被砍了頭，做鬼也不會放過他們！”
“老子外麵還有的是兄弟！隻要有一個活著出去，就燒了他們的破船！”
“殺他們全家！男的剝皮抽筋，女的賣進窯子，小孩扔進沅江喂魚！”
“聽到沒有！去告訴他們，誰敢出聲，這就是下場！”
李三聽見了，身子不由得抖了抖。
這，這也太嚇人了……
“彪爺，真，真要這麼說不成？”
李三顫巍巍地開口問道。
劉彪眼睛血紅，猛地瞪向李三。
看的李三心裡發毛，不敢再問了。
“是，是，是！彪爺您等著，小的這就去辦！”
李三一咬牙，就腳底抹油開溜了。
彪爺一家子，連著陪了三任縣官都還好好的。
這姓何的不過是個過路官，早晚要走的。
這步棋，他還是得走在彪爺這頭！