錢穀沒有立刻去質問那管賬的老吏，而是先不動聲色地出了門。
在庫房附近找到了幾名值守的胥吏。
這些人地位更低。
錢穀跟這些人打交倒是得心應手。
他以協助整理檔案、核對舊牒為名，看似隨意地閒聊，實則旁敲側擊。
瞭解了一些渡口日常運作、船隻往來的大致情況。
特彆是那管賬老吏（姓孫，人稱孫賬房）的為人、家境乃至近期動向。
從這些零碎資訊中，錢穀捕捉到幾個關鍵點。
孫賬房家境頗豐，最近剛給兒子在城裡置辦了一處不錯的宅院。
其人並非張縣丞心腹，反而因賬目問題受過張縣丞幾次申斥，心中頗有怨言。
最重要的是，渡口實際船隻往來數量，與賬冊所記差距巨大，這幾乎是公開的秘密，隻是無人敢捅破。
掌握了這些，錢穀纔拿著賬冊，找到了正準備下值的孫賬房。
“孫先生，留步。”
錢穀語氣平和，臉上甚至帶著一絲請教的神色。
“在下核對渡口舊檔，見此賬冊所載商稅，與渡口實際舟船繁忙之象，似乎……頗有出入。”
“例如去歲，登記商船一千餘，稅銀卻僅八十兩，平均每船不足三錢銀子，這與朝廷定例，相差何止十倍？”
“不知其中可有特殊緣由，或是……在下解讀有誤？”
孫賬房先是一驚，眼中閃過一絲慌亂，但立刻強自鎮定下來，乾笑兩聲，打著官腔。
“這位先生有所不知，賬目之事，繁雜瑣碎，有些船隻或許享有優待，有些或是臨時泊岸……“
“再者，曆年皆有水旱災害，朝廷亦會酌情減免……豈能一概而論？”
“賬冊記錄，乃是依規而行，斷無差錯。”
錢穀早已料到他會如此，並不動怒，反而順著他的話，慢條斯理地翻開賬冊，指著一處道。
“孫先生說的是。不過，你看這一筆，去年七月初八，記錄有‘黔東南貨商減免稅銀十兩’，理由是‘支援邊貿’。”
“巧的是，在下剛才翻閱七月往來文書存檔，並未見有此批文。”
“反倒是七月初十，有一筆由張縣丞特批的‘碼頭修繕雜支’，數額恰好也是十兩，支出名目卻含糊不清……”
孫賬房臉色微變，嘴唇動了動，沒說出話。
錢穀不等他編造理由，又壓低聲音，看似推心置腹地道：“孫先生，明人麵前不說暗話。”
“這賬冊做得，瞞得過上官例行查驗，卻瞞不過有心人細究。”
“如今何大人奉旨赴任，途經此地，眼見不平，定要查個水落石出。”
“此事牽連多大，您心裡想必清楚。”
“那張縣丞……屆時為了自保，會否將一切責任，都推給經手賬目之人？”
錢穀頓了頓，觀察著孫賬房驟然蒼白的臉色，繼續加碼，語氣卻帶著一絲同情。
“先生家中尚有妻兒，聽說剛置了新宅？“
“若捲入此等侵吞國稅的重案，輕則傾家蕩產，重則……恐怕不止是丟差事那麼簡單了。”
“先生難道甘願為人替罪，斷送自家前程乃至身家性命？”
孫賬房聞言，汗如雨下，身體開始微微發抖。
他內心激烈掙紮。
一方麵畏懼張縣丞和劉彪的報複。
另一方麵，更恐懼成為棄子後的可怕下場。
錢穀那句“張縣丞為了自保會推給經手人”，如同最後一根稻草，壓垮了他的心理防線。
他噗通一聲跪倒在地，不再是裝模作樣，而是真的恐懼到了極點，聲音帶著哭腔。
“大人……大人明鑒！”
“小的……小的也是被逼無奈啊！”
“是……是張縣丞他……他逼著小人做假賬，虛報船隻，壓低稅銀……那……那少報的稅銀，還有劉彪那夥人收的‘過幫費’……”
“大部分……大部分都進了張縣丞和劉彪的腰包……小人……小人隻是得了些微末好處，勉強餬口啊大人！”
錢穀仔細記錄下他的口供，並讓他按上手印。
他知道，僅憑孫賬房一人口供還不夠紮實，但已是突破性的進展。
錢穀沒有絲毫耽擱，立刻返回，將《渡口租約底冊》、《問題賬冊》以及孫賬房的口供筆錄，一並呈給了何明風。
“大人，底冊證實劉老栓租約早已到期。“
“賬冊與孫賬房口供相互印證，張縣丞與劉彪勾結，侵吞稅銀、私分過幫費，已有證據。”
錢穀的聲音保持著慣有的冷靜，但語速比平時略快。
何明風看完賬冊後，猛地合上賬冊，眼中寒光一閃。
“好個張敬之，身為朝廷命官，竟與地痞流瀣一氣，蛀蝕國帑，魚肉鄉裡。”
“張龍，趙虎，去把張敬之抓起來！“
“錢穀，你持我名帖，立刻去請沅陵知縣速速回衙，共審此案！”
二堂內，張敬之剛剛處理完幾份無關緊要的公文，心中正盤算著如何將渡口今年的收益做得更漂亮些。
至於路過這裡的何通判……
張敬之想到何明風，臉色微沉。
不行就出點血，送些封口費給此人罷了。
破財消災嘛。
被派到石屏州的人，估計也不是什麼太重要的官員……
張敬之這麼想著，就見何明風帶著人走了進來。
他心中雖有些不耐煩這位過路官員的多事，但麵上還是堆起了笑容，起身相迎：“何大人，何事勞動您大駕親臨？可是對渡口事宜還有垂詢？”
何明風麵色平靜，甚至帶著一絲若有若無的笑意：“張縣丞，確實有些細節，還想當麵請教。”
他一邊說著，一邊自然而然地在上首位置坐下。
張龍、趙虎則悄無聲息地移動到了張敬之座椅側後方，封住了他通往門口的可能。
白玉蘭則抱臂倚在門框上，看似慵懶，目光掃視著堂外，防止任何閒人靠近。
張敬之也是官場老吏，瞬間察覺到了氣氛的詭異。
何明風帶來的這幾個人，站位太過刁鑽，隱隱形成了合圍之勢。
他心頭一跳，強作鎮定地坐下，乾笑道：“大人但問無妨，下官知無不言。”
何明風卻不急著發問，隻是端起衙役奉上的茶，輕輕撥弄著浮葉，彷彿在斟酌詞句。
這短暫的沉默，如同一塊巨石壓在張敬之心上，讓他額角微微見汗。
他忍不住再次開口：“大人……”
就在這時，堂外傳來一陣急促卻整齊的腳步聲。