京城，夜色如墨。
懷王負手立在窗前，背影在跳躍的燭光下顯得格外森然。
他並未回頭，沉聲道：“郭尚書，深夜相邀，實屬不得已。”
“如今局勢，想必你比本王更清楚。”
吏部尚書郭懷遠坐在下首的紫檀木椅上，捧著微涼的茶盞，心中早已波濤洶湧。
麵上卻竭力維持著鎮定：“王爺言重了……不知王爺所指何事？”
懷王緩緩轉身，燭光映照著他半明半暗的臉，那雙深陷的眼眸中閃爍著孤注一擲的寒光。
“林靖遠小兒，借著東征之功，威望日隆。”
“何明風、裴晗之流，步步緊逼。你我若再坐以待斃，隻怕用不了多久，便是人為刀俎，我為魚肉！”
他走近幾步，幾乎貼著郭懷遠，壓低了聲音，語氣帶著蠱惑與威脅交織的意味。
“此刻，已是最後關頭！”
“必須在東征結束之前，完成最後佈局！”
“你是吏部尚書，掌天下官員銓選升遷之權，此刻，正是你發揮關鍵作用之時！”
說著，他從袖中取出一份密封的名單，重重拍在郭懷遠麵前的茶幾上，震得茶盞一跳。
“這上麵，是京畿及周邊幾個緊要位置的名單，必須在七日內，以‘正常遷轉’或‘緊急任用’的名義，將名單上的人安排到位！”
懷王眼中寒光一閃，又交給郭懷遠一封書信：“然後，用這個彈劾兵部尚書趙烈，隻需要暫時把他拉下來幾日，讓兵部的張彥代管幾日便好。”
“到時候五城兵馬司就掌控在我們自己人手裡了。”
郭懷遠心一驚。
懷王竟然在兵部也安插了自己人。
“這是……”
郭懷遠接過書信，一目十行地看完，頓時有些驚訝：“這是趙烈小兒子……”
“不錯。”
懷王嘴角勾了勾，露出一絲冷笑：“本王讓人做了個局，讓趙烈的小兒子喜歡上一個青樓花魁。”
“他天天與人爭風吃醋，還打死了人，這事兒，還是本王幫他壓下去的。”
郭懷遠恍然。
原來懷王在這裡等著趙烈呢。
郭懷遠拿起名單，指尖觸及那冰涼的紙張，心頭便是一沉。
他展開細看，越看越是心驚。
名單準備安插的人選，幾乎清一色是懷王的絕對心腹。
更讓他心底發寒的是，幾個原本由他郭家門生故舊占據，或他有意安排自己人的肥缺、要缺，此刻卻被排除在外、
名單上換成了他完全陌生、顯然與他郭家毫無瓜葛的名字。
懷王看著他變幻不定的神色，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，聲音帶著**裸的誘惑：“郭尚書，事成之後，首輔之位，非你莫屬！”
“本王可對天起誓！但你也需明白，”他話鋒陡然一轉，如同毒蛇吐信：“自你收下本王第一份厚禮，默許漕運那幾個位置調動開始，你我便已同在一條船上！”
“如今船至中流，風高浪急，你想下船？晚了！”
“若此事不成，本王固然不好過，但你郭尚書，以及你郭家滿門……哼，通敵、亂政，哪一條不是抄家滅族的大罪？”
郭懷遠手一抖，名單險些脫手。
他感到一股寒意從腳底直竄頭頂。
懷王這是要徹底綁死他，而且，從這份名單來看，懷王成功之後，恐怕第一件事就是鳥儘弓藏，清算他們這些知道太多、且並非絕對核心的合作者！
屆時，彆說首輔之位，郭家百年基業，恐怕真要毀於一旦！
他強行壓下心中的驚濤駭浪，臉上擠出一絲僵硬的笑容，將名單小心翼翼收好，起身躬身道：“王爺深謀遠慮，下官……明白了。”
“下官定當竭儘全力，辦好此事。”
“很好！”懷王滿意地點點頭，拍了拍他的肩膀，“本王就知道，郭尚書是識時務的俊傑。去吧，時間緊迫。”
……
回到自家府邸，已是子夜時分。
郭懷遠揮退所有下人，獨自一人走進了冰冷寂靜的書房。
他沒有點燈，就那麼頹然跌坐在太師椅上，彷彿被抽走了全身的力氣。
窗外風聲淒厲，如同鬼哭。
黑暗中，他腦海中反複回響著懷王那誘惑與威脅交織的話語，眼前晃動著那份冰冷的名單。
為了權力，他不惜與虎謀皮，一步步踏入懷王精心編織的羅網。
可如今，眼看就要走到最後一步，郭懷遠卻猛然驚醒。
懷王此人，心狠手辣，刻薄寡恩。
那份名單，就是最清晰的訊號。
成功之日，便是他郭懷遠和郭家價值耗儘、兔死狗烹之時！
郭懷遠想起了龍椅上那個年輕的皇帝。
林靖遠確實銳氣逼人，有時甚至讓他這老臣感到壓力和不適。
但平心而論，登基這幾年，皇帝雖然打壓懷王勢力，對他們這些老臣，並未刻意刁難，該有的體麵與尊榮並未削減。
甚至在某些政務上，還能聽取他的意見。
並非刻薄寡恩之主啊！
他又想起了宮中那個自幼不受重視的庶孫女——郭萍。
原以為送她入宮不過是多個棋子，沒想到她竟憑著自己的聰慧和機緣，得了皇帝的青眼。
如今在宮中地位穩固，甚至隱隱有寵冠後宮的勢頭。
若自己此時懸崖勒馬，憑借萍兒在宮中的情分，或許……或許還能為郭家保留一線生機？
悔恨、恐懼、掙紮……種種情緒如同毒蛇般噬咬著郭懷遠的心。
他枯坐了一夜，直到窗外天際泛起灰白。
最終，求生的本能和對家族未來的擔憂，壓倒了對權力的貪婪。
不能跟著懷王一條道走到黑！必須想辦法自救！
……
天亮後，郭懷遠對外稱病，閉門謝客。
同時，他叫來了自己的兒媳，也就是郭萍的嫡母楊氏。
楊氏聽聞公公要自己入宮去見那個賤丫頭，想讓那個賤丫頭回來看自己。
心中是一百個不情願，臉上也帶出了幾分。
“父親，您身子不適，請太醫來看便是，何須勞動進宮？”
“況且萍丫頭在宮中，規矩多，怕是也不方便……”楊氏試圖推脫。
郭懷遠靠在榻上，看上去似乎是有氣無力，眼神卻還是那麼淩厲：“廢話少說，你立刻悄悄遞牌子進宮，不要聲張。”
“務必見到萍兒，就說我病重，思念孫女，想見她一麵！”
“態度要恭敬！若誤了大事，我唯你是問！”