喧囂來得快，去得更快。
如同蝗蟲過境，風卷殘雲。
不到一盞茶的功夫，剛才還琳琅滿目的宴席，隻剩下滿地狼藉。
破碎的瓷片、潑灑的湯汁菜葉、東倒西歪的桌椅、幾片孤零零的紅綢碎片……
空氣裡彌漫著酒氣、肉香、汗味和一絲絲……尷尬。
何明風終於從石化狀態解除。
他低頭看看手裡那半截可憐巴巴的紅綢，再聞聞袖子上不小心蹭到的一點鹿肉羹的餘香。
一種哭笑不得的感覺湧上心頭。
他這堂堂新科解元，鹿鳴宴的主角，在開席後的第一分鐘，就被現實無情地搶成了個光桿司令！
連口熱乎肉湯都沒喝上！
這跟他想象中的衣冠楚楚、談笑風生、接受眾人豔羨的劇本，差距也太大了點吧？
何明風環顧四周，看到同樣一臉懵圈、或護著空碗、或躲到角落的同科舉子們。
最後嘴角抽動了一下，最終沒忍住，噗嗤一聲，帶著點無奈和自嘲，笑了出來。
這鹿鳴宴的壓軸大戲，還真是……令人終身難忘啊！
何明風小心翼翼地，帶著一種莫名的珍惜感，把那半截紅綢收進了袖子裡。
嗯，好歹也是個紀念品……
等這些都結束了，坐在何明風身旁的亞魁周子安才趕緊掏出帕子擦擦額頭上的汗。
苦笑道：“真沒成想到，鹿鳴宴竟然是這樣的。”
聽到周子安的話，其他舉子連連點頭，都是一副受到驚嚇的模樣。
他們本以為今日是來出彩的，沒想到……最後竟然成了這樣。
“各位，”周子安立刻想到了一個主意：“今日咱們也沒吃好，更沒怎麼聊天。”
“這席麵……”
周子安看了一眼慘不忍睹，不忍直視的席麵，忍不住歎了口氣：“已經不能吃了，不如明日我來作東。”
“咱們再辦一個同年會小聚一下。”
周子安話音剛落，立刻就有人附和道：“好啊，正好讓咱們有個機會，聊天互相認識一下。”
“那就這麼定了，明日中午醉仙樓，在下恭迎各位的到來。”
眾人紛紛答應，然後趕緊帶著還能帶走的東西，匆匆回家了。
何明風也就回到了新家中。
鄭榭一看何明風回來了，立刻饒有興致地問：“明風，這鹿鳴宴如何？”
何明風瞥了一眼在旁邊還在啃著雞腿的鄭彥，忍不住道：“鄭二哥，這宴會上的食物滋味如何，隻怕不能問我。”
“還得去問鄭彥。”
“啥？”
鄭榭聞言有些驚訝，立刻轉頭看向鄭彥。
鄭彥揮揮自己油乎乎的胖手，煞有介事道：“這雞腿沒鹵好，滋味有些不足。”
“？？小三，你這是……？”
鄭榭盯著鄭彥手中的雞腿，又想到何明風剛剛的話，一個難以置信的念頭從心中升起。
“你這，你這雞腿難不成是從鹿鳴宴上拿來的？！”
“是啊。”
鄭彥眨巴眨巴眼睛，立刻開始大講特講剛剛發生的事情。
聽到自己弟弟竟然跟著人去搶宴了，而且搶的是新科舉子的鹿鳴宴！
“媽呀……”
鄭榭差點一個腿軟就摔在地上。
“小三，你膽子怎麼這麼大？！”
鄭榭指著鄭彥，說不出話來。
“以後這種亂七八糟的事情，你莫要參與！”
鄭榭為人謹慎，生怕會出什麼事。
鄭彥纔不在乎他哥說啥，啃完雞腿，擦擦手。
立刻鋪紙研墨，饒有興致道：“下一期《玉撰錄》的題材有了！”
“搶宴的食物味道如何，且聽我細細道來……”
鄭榭：“……”
好嘛，合著剛剛他說的話，小三這熊孩子是一句話也沒聽進去啊！
……
第二日中午，何明風按照約定來到了京城的醉仙樓。
雅間內，已經有不少人到了。
很快，等菜上齊了，人也差不多都到齊了。
這次可沒有鹿鳴宴搶宴的狼狽了，幾十位新科舉子濟濟一堂，氣氛融洽極了。
眾人互相拱手道賀，何明風作為解元，自然成為焦點之一。
不少真心欽佩的舉子前來敬酒交談。
酒過三巡，話題轉向鄉試文章。
京畿鄉試的第三名是吏部侍郎家的公子，名叫張世昌。
年紀比何明風略大一歲。
他本來以為自己會是前三名最年輕的人，不料何明風半路殺出來。
不但年紀更小，竟然還一舉奪魁！
讓他心裡很不舒服。
張世昌給一個名叫李崇義的舉子使了個眼色。
李崇義立刻會意，他端著酒杯，踱到何明風桌前，先是讚揚：“何解元少年英才，一舉奪魁，真是羨煞我等同年啊！”
李崇義聲音不大，卻足以讓附近幾桌都聽見。
他話鋒一轉，故作關切地問：“隻是……聽聞何解元出身寒微，家鄉僻遠，想必進京趕考，一路頗為艱辛吧？”
“盤纏籌措不易，更遑論延請名師、遍覽群書了。”
“解元能有今日成就，這份毅力，實在令我等錦衣玉食之輩汗顏！”
“不知解元平日是如何治學的？可有……什麼特彆的訣竅，能在這臥虎藏龍的京畿之地，力壓群雄？”
李崇義的語氣刻意強調了“出身寒微”、“家鄉僻遠”、“盤纏不易”、“力壓群雄”等。
表麵是欽佩，實則是質疑。
你一個資源匱乏的寒門子弟，憑什麼能壓過京畿眾多家學淵源、名師教導的才子？
周圍瞬間安靜下來。
目光聚焦在何明風身上。
張世昌低頭抿酒，掩飾著嘴角的得意。
何明風神色平靜，並未因這人身攻擊而失態。
他緩緩起身，目光坦然地迎向李崇義，也掃過周圍關注的人群，聲音清朗而沉穩：
“李兄過譽了。明風確出身寒門，家父早逝，寡母持家，進京趕考之路，確如李兄所言，頗多不易。”
他坦然承認事實，毫無自卑之色，反而更顯磊落。
“至於治學之道，明風不敢言有何訣竅，唯‘勤’與‘思’二字而已。”
何明風話鋒一轉，語氣堅定，“家母常言：‘家貧無妨，誌不可貧。’無錢延請名師，便以聖賢典籍為師。”
“無暇遍覽群書，便擇其精要，反複研讀，務求通透。”
“無資購置珍本，便向同窗借閱，手錄謄抄，亦不敢懈怠分毫。”
“更何況在下頗為幸運，自鎮上到京城國子監，一路都遇到了良師益友。”