何明風頓了頓，繼續說道：“至於‘力壓群雄’，在下更不敢當。”
“鄉試掄才，乃為國選士。考官慧眼，取的是經世致用之文，匡時濟世之策。”
“在下所作文章，不過是儘己所學，抒己所見，不敢有絲毫懈怠僥幸之心。”
“能忝列解元，是主考大人及諸位考官對拙文立意、觀點的認可，亦是在下勤學苦思的一份回報。”
說著，何明風定定地看向李崇義：“學問之道，貴在求真務實，豈因出身寒微而自輕，又豈因家世顯赫而自傲？”
“我等讀書人，當以才學論高下，以品行定優劣。李兄以為然否？”
何明風這番不卑不亢、有理有據的回應，贏得了不少舉子的暗自點頭。
能坦然承認出身卻不自卑，格局遠超李崇義的狹隘攻擊。
周子安眼中流露出明顯的讚賞。
見攻擊未能奏效，李崇義也話鋒一轉，帶著明顯的酸意。
“就我所知，鄉試第二名周子安周兄，第三名張世昌張兄。”
“兩個人一個是考了許多年，另一個，則是少年英才，吏部侍郎大人家的公子，府上延請了不少名師。”
“他們都沒能奪得解元之名，你……難不成是有什麼門路？”
這話一出來，整個席麵瞬間安靜了一霎那。
李崇義這個意思，話裡話外在說何明風和考官有什麼牽連似的。
這話極其無禮，帶著**裸的惡意揣測。
一些舉子麵露不悅，但礙於張世昌麵子，沒有出聲。
何明風眼神微冷，但語氣依舊沉穩：“李兄此言差矣。聖賢有雲：‘英雄不問出處’。”
“功名隻論文章，不論門第。明風家貧是實，然家人自幼教導‘貧賤不能移’，唯有苦讀聖賢書，以求不負平生誌。”
“若論‘門道’，在下的門道，便是心存敬畏，勤學善思。”
周子安適時接話，溫言道：“何解元此言至理！學問之道，貴在自悟與持恒。”
忽然，一個體格不輸於巴圖爾的舉子，像是忍不了了似的，猛地一拍桌，聲如洪鐘：“李崇義！你這話什麼意思？”
“考場上見真章，何解元這是憑本事拿的解元！”
“你在這陰陽怪氣，指桑罵槐，是輸不起還是怎地？”
他氣勢洶洶，嚇得李崇義臉色發白，連退兩步，不敢再言。
張世昌臉色微變，忙起身打圓場：“吳兄息怒，李兄也是心直口快，並無惡意。”
此人名叫吳允謙，身材魁梧，性格豪爽耿直。
雖看著五大三粗的，卻酷愛讀書，尤其推崇有真本事的人。
“今日同年歡聚，莫要傷了和氣。”
“何兄才學過人，我等有目共睹，來來來，大家共飲此杯！”
馮子敬坐在另一桌，看著何明風這桌的情況，眼神閃爍，不知道在想什麼。
張世昌敬過一杯酒後，眼珠一轉，計上心來。
重新倒了一杯酒，端著酒杯走到何明風麵前，換上一股親熱的語氣：“何兄，方纔都是誤會。”
“你我同年，正當互勉。何兄少年解元，才驚四座，來年會試、殿試，想必更是手到擒來？”
“不知何兄可有誌於那‘連中三元’的千古佳話？”
此言一出，滿座皆驚。
“連中三元”是科舉史上鳳毛麟角的至高榮耀，難度登天。
張世昌此問，看似鼓勵，實則是捧殺，將何明風架在火上烤。
若何明風謙虛，顯得誌氣不足。
若他應承，則顯得狂妄自大，極易成為眾矢之的。
何明風朗聲一笑，舉杯迎向張世昌：“張兄過譽了，‘連中三元’乃千古盛事，非大智慧、大毅力、大機緣者不可得。”
“明風才疏學淺，豈敢妄言必得？”
張世昌就知道何明風會這麼說，剛想再開口，忽然聽到何明風話鋒一轉。
何明風目光炯炯，豪氣頓生：“然，大丈夫立世，當存高遠之誌！”
“今日蒙張兄提起，明風不才，願以此杯立誓：會試殿試，必當全力以赴，傾儘所學，以報君恩國恩！”
“縱然前路荊棘密佈，明風亦當披荊斬棘，勇往直前！”
“至於能否問鼎‘三元’，但儘人事，且聽天命，若有幸得之，乃蒼天眷顧；若不能，亦無愧於心。”
何明風言罷，端起手中的酒杯一飲而儘。
滿場隨即爆發出熱烈的掌聲和叫好聲。
即便是原本有些嫉妒的人，也不得不為何明風的這份氣魄和坦蕩所折服。
周子安眼中異彩連連，吳允謙更是大聲喝彩：“好，說得好！何兄，我敬你是條漢子！有誌氣！”
張世昌精心設計的捧殺局，被何明風以豪情壯誌和坦蕩胸懷瞬間破局，反而大大提升了何明風的聲望和人望。
張世昌臉色一陣青一陣白，勉強擠出笑容，跟著眾人舉杯。
他本想讓何明風出醜……沒想到，反倒是給何明風露臉的機會了！
還不如剛剛不說話呢！
酒足飯飽後，眾人便散去了。
張世昌臉色沉沉地上了自家馬車，李崇義跟在後麵：“張公子……”
“李崇義，你怎麼這點小事都辦不好？”
張世昌年紀雖然比李崇義小不少，但是說話的口氣可一點都不客氣：“下次再辦不好事兒，你爹的官職……”
李崇義的父親本來在吏部做一個小小的主事，還是張世昌的父親提攜他，幫他升到了員外郎。
李崇義立刻點頭，扯出一個勉強的笑容：“張公子放心，我保證，今後不會再出現這種事了……”
張世昌哼了一聲，把車簾一放，就對車夫道：“走，咱們回家！”
他原本是京中官宦人家中“彆人家的孩子”。
機敏聰慧，年少有為。
沒想到何明風一橫空出世，直接把他的風頭都搶走了！
真是可恨！
張世昌頓時心中暗下決定，後麵一定要好好溫習功課，爭取明年會試把這個何明風拉下馬來！
……
何明風從醉仙樓裡出來之後，並沒有著急回家。
再過幾日就是要去葛府學習的日子了。
他想著，還是應該送些拜師禮給葛夫子。
於是何明風一邊走，一邊逛，不多時就來到了京城的琉璃廠。