鄭彥回頭一看，是個穿著半舊長衫、尖嘴猴腮、眼神滴溜溜轉的年輕人，正衝著他神秘兮兮地笑。
“這位兄台，”那人壓低聲音，一副“我懂你”的表情：“也是來‘趕場子’的吧？”
鄭彥一臉茫然，眨巴著無辜的眼睛：“趕……趕什麼場子？我就……就聞聞味兒……”
說著還忍不住又吸溜了一下口水。
“嘶……裡麵燉的什麼肉，怎麼能這麼香！”
鄭彥心中忍不住暗自感慨。
“嘿！”
那人一臉“你這就不專業了”的表情，驚訝地瞪大了他那雙小綠豆眼：“聞味兒哪夠啊！等會兒搶宴啊，好東西都在裡頭呢！”
“解元桌的鹿肉羹，主考官的席麵，那盤子碗都是細瓷的！”
“搶……搶宴？！”
鄭彥徹底震驚了，嘴巴張得能塞進一個拳頭：“這…這可是順天府衙！鹿鳴宴……還能搶？？”
“嘖！一看就是新來的！”
那人得意地拍拍自己乾癟的胸脯，一副老江湖的派頭：“規矩我懂！待會兒門一開，你就跟著我王快手！保證讓你撈著油水！”
“沾沾文曲星的福氣，說不定明年你也中舉！”
他衝鄭彥擠擠眼，“記住口訣：眼要尖！手要快！心要狠！甭管斯文不斯文，搶到肚裡纔是真！”
鄭彥被他這一套江湖切口砸得暈頭轉向，腦子裡還在消化“搶宴”這個驚天大瓜，心裡的小算盤卻在飛快撥動。
鹿肉羹……能吃到？還能沾福氣？
呃，好像……有點刺激？
……
此時，府衙內的宴會，馬上就要開始了。
這鹿鳴宴有不少主禮官員。
居首者乃順天府尹，著簇新官袍，氣度雍容。
其左右分坐著朝廷欽點的正副主考官、代表禮部監臨的監臨官、提調官、監試官以及學政。
官員們按品級端坐，儀態莊嚴。
席間最引人注目的是一位白發蒼蒼、精神矍鑠的老者，由仆役小心攙扶。
他便是特邀而來元令五年的舉人，時隔整整六十年，以耄耋高齡“重宴鹿鳴”，象征著科舉功名的榮耀與綿延不絕的傳承。
他的出現，引得舉子們紛紛投以敬羨的目光。
……
吉時已至，鼓樂大作。
何明風作為解元，率領本屆所有舉人，魚貫步入至正堂。
堂內雅樂悠揚，氣氛莊重。
在禮官的唱喏聲中，何明風率眾首先向正副主考官行三拜九叩大禮，感念識才拔擢之恩。
再拜監臨、府尹等諸位官員。
禮畢，每位舉人獲贈象征舉人身份的頂戴、金花、杯盤及一匹紅綢，接著就落座。
何明風作為解元，位置最為尊榮，緊鄰主考官員席。
其餘舉人依名次排列，人人身著嶄新的青衿，頭簪金花，臉上洋溢著難以抑製的興奮與誌得意滿。
緊接著，儀式進入核心環節。
樂工奏起古樸典雅的《鹿鳴》樂章。
順天府尹目光投向何明風，微微頷首。
何明風深吸一口氣，作為新科舉人之首，朗聲領唱起《詩經·小雅·鹿鳴》的首章：“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……”
聲音清越，充滿朝氣。
眾舉人隨之齊聲應和，一時間，堂內古韻回蕩，文氣沛然。
這歌聲，既是頌揚君王求賢若渴，亦是對自身才華的肯定。
歌聲甫歇，樂聲陡轉。
數名伶人戴著猙獰又神秘的魁星麵具登場，手持象征朱筆的木杖，隨著鼓點跳起粗獷有力的“魁星舞”。
魁星在席間穿梭，其舞姿模仿“點鬥”、“獨占鼇頭”之態，寓意著對新科舉人未來金榜題名、高中進士的美好祝願。
眾人一邊吃著美食，喝著美酒，一邊觀賞著舞蹈，
不由得都有些飄飄欲醉。
等一曲舞罷，府衙內的儀式正好接近尾聲。
主考官陳侍郎捋了捋保養得宜的胡須，放下手中的碗筷。
臉上掛著一種“事了拂衣去，深藏功與名”的微妙笑容，對順天府尹使了個眼色。
府尹大人心領神會，立刻站起身來，動作快得像屁股底下裝了彈簧。
“咳咳！”
府尹清了清嗓子，聲音洪亮但語速極快，彷彿在趕末班車：“諸君，今日鹿鳴盛宴，賓主儘歡！”
“本官等衙門裡還有幾樁緊急公務亟待處理，就不多陪了！”
“爾等務必儘興啊，務必儘興！”
話音剛落，不等舉子們反應過來起身行禮，主座上的一排官員們，竟像排練過無數次一樣，迅速而優雅地——溜了！
他們是真的“溜”了！
隻見陳侍郎袍袖一甩，步履生風，順天府尹緊隨其後。
兩人帶著一串高階隨從，以近乎小跑的、但又極力維持著官威的奇特步伐。
嗖嗖嗖地就消失在通往內堂的屏風後麵，留下一個意味深長的、略顯倉促的背影。
讓何明風覺得有些莫名其妙。
怎麼這些大人都走的這麼快？？？
何明風趕緊轉頭看看主座上的吃食，果然，幾乎許多東西都隻吃了幾口。
嗯，這是怎麼回事？
“哎，侍郎大人和府尹大人真是日理萬機啊！”
何明風身邊一個舉子不由得感慨。
還沒等何明風想明白，周圍的新科舉子們反而覺得更自在了。
既然當官的都走了，那他們便可以放鬆自由地吃喝聊天了！
“來來來，何解元，快嘗嘗你麵前這碗鹿肉羹！”
身為亞魁的一個中年人笑著說道。
何明風這纔看向自己眼前這碗香得勾魂、還冒著熱氣的頂級鹿肉羹。
作為解元，他這碗尤其大，肉尤其多。
何明風拿起勺子，正在思索自己是應該先吃肉，還是先喝湯的時候，忽然間！
“嗚嗷——！”
“開席啦——！”
一聲不知從哪個角落爆發的嚎叫，如同吹響了衝鋒號！
轟隆隆！
緊閉的大門猛地被一群人撞開！
早已埋伏在外的搶宴大軍如同開閘泄洪，嗷嗷叫著衝了進來！
他們的目標精準無比——直奔那些還冒著熱氣、散發著致命誘惑的餐桌。
門外，王快手眼睛一亮，猛地一拽還在發懵的鄭彥：“小兄弟，就是現在，衝啊——！”
“為了鹿肉羹——！”