宴席草草收場，懷王剛出師就碰了個不軟不硬的釘子，頓時滿腹怒氣，在陸家不卑不亢的恭送下離開了陸園。
車駕駛遠，陸文淵臉上的淡然瞬間褪去，化作深沉的憂慮。
他回到書房，對侍立一旁的長子陸承宗長歎一聲：“懷王此人……鷹視狼顧，心術不正，貪相已露於言表。”
“他今日所言，名為體恤，實為索賄，更欲挾漕運案威逼利誘，裹挾江南士紳。此乃禍國之兆，非朝廷之福，亦非江南之幸啊！”
陸文淵走到書案前，提筆蘸墨，在鋪開的宣紙上重重寫下“敬而遠之”四個蒼勁大字，沉聲道：“傳我話下去，陸家子弟，自此需謹言慎行，閉門謝客。”
“與懷王，及一切借漕運案興風作浪之人，務必劃清界限。”
“我陸家但求無過，獨善其身，靜觀其變。”
……
趙主事沒想到懷王一上來就這麼出師不利，頓時自己心裡也有些打退堂鼓。
難不成江南這些家族都是這麼有骨氣的不成？
今日折騰了一日，沒有任何收獲。
懷王和趙主事都有些心裡打退堂鼓。
難不成這個法子沒用？
懷王一咬牙：“去揚城的金家！”
他就不信了，難不成江南各大家族各個都是這種的！
三日後，揚城，金府。
與陸園的清雅截然相反，金府的大門幾乎要閃瞎人眼。
朱漆大門上鑲嵌著巨大的鎏金獸首門環，門前兩隻威風凜凜的石獅子披著嶄新的紅綢。
從街口一直到內院，兩側仆役如雲，衣著光鮮。
空氣中彌漫著脂粉香、酒肉香和一種毫不掩飾的富貴氣。
金家家主金百萬，身材滾圓，紅光滿麵，一雙小眼睛精光四射，彷彿能自動掃描出金銀的成色。
初冬，他身上穿著價值不菲的紫貂大氅，十根胖乎乎的手指戴滿了各色寶石戒指。
當懷王的車駕離金府還有一條街的時候，震耳欲聾的鑼鼓嗩呐聲就已撲麵而來。
金百萬率領著族中重要成員和揚城鹽商行會的頭麵人物，早已在府門外翹首以盼。
一見車駕出現，金百萬立刻迎了上來，臉上的笑容堆疊得幾乎看不見眼睛。
“哎呀呀，王爺！”
“王爺大駕光臨，真是蓬蓽生輝，三生有幸啊！在下金百萬，率揚城商界同仁，恭迎王爺！”
金百萬的聲音洪亮，他親自上前，幾乎是用“架”的姿態，把剛剛下車的懷王“請”下了車。
儘管那股親熱勁兒讓懷王都有些不適，但也極大地滿足了他的虛榮心。
步入金府，四周都是雕梁畫棟，金碧輝煌，奇珍異寶隨意陳設，彷彿隻是普通的裝飾品。
宴席擺在最大的金玉堂，席麵之奢華，令見慣了宮廷禦宴的懷王也暗自咋舌。
魚翅燕窩隻是尋常，甚至還有熊掌等物。
酒是窖藏百年的極品女兒紅。
席間，絲竹管絃不絕於耳。
先是江南評彈名家獻唱，接著是身姿曼妙的舞姬獻舞。
金百萬更是使出渾身解數，馬屁拍得震天響：“王爺天潢貴胄，龍章鳳姿！今日駕臨揚城，簡直是天上神仙下凡，照亮我江南商路啊！”
金百萬的每一句諂媚都恰到好處地搔到懷王的癢處，讓他飄飄然，剛從陸家碰了壁的憋屈一掃而空。
酒過三巡，氣氛正酣。
懷王放下酒杯，臉上適時地浮現出憂國憂民之色，開口了：“金老闆，諸位江南賢達，本王此番奉旨查辦漕運積弊，深感責任重大。”
“聖上對漕運之弊，痛心疾首，決心徹查到底，務求根除！”
懷王故意頓了頓，觀察著眾人的臉色，果然看到不少人笑容僵住，眼中閃過一絲慌亂。
金百萬的小眼睛滴溜溜一轉，臉上的諂媚瞬間轉化為感同身受的憤慨。
他一拍桌子：“哎呀，王爺明鑒啊，聖上英明！這漕運之弊，簡直是國之毒瘤！”
“定是有些不知死活的小人，壞了規矩，坑害朝廷，也連累我們這些守法經營的良商啊！”
說著，金百萬站起身，對著懷王深深一揖：“王爺，您明察秋毫，定能揪出那些蛀蟲！”
“我們江南商賈，世代沐浴皇恩，都是忠君愛國的老實人。”
“隻要王爺您一句話，要人？我們商幫子弟，願為王爺前驅！要銀子……”
金百萬壓低聲音，湊近懷王，臉上露出一絲心照不宣的笑容：“嘿嘿……王爺您為國事操勞，車馬勞頓，些許茶水心意，我等江南商幫，最是懂得知恩圖報，絕不能讓王爺您白白辛苦！”
懷王心中大為欣慰，麵上還要裝模作樣一下。
他微微頷首：“金老闆深明大義，江南商賈果然忠義可嘉。”
“有爾等支援，本王定當秉公辦理，不使無辜者受牽連。”
……
宴席最後在賓主儘歡中結束。
臨彆時，金百萬親自攙扶懷王上車，動作無比殷勤。
懷王坐定後，才發現車廂內早已悄然多了一個沉甸甸的紫檀木錦盒，盒蓋微開，露出裡麵厚厚一疊嶄新的龍頭銀票。
麵額之大，數量之多，讓懷王的心跳都漏了一拍。
緊接著，兩名身著素雅衣裙、懷抱琵琶和古箏的絕色少女，被金府的管事“恭敬”地請上了懷王隨行的另一輛香車。
管事低聲賠笑道：“王爺一路辛苦，這兩位姑娘略通音律，路上也好為王爺解解乏。”
懷王假意推辭兩句，便默許了，嘴角勾起一絲滿意的笑容：“你們家主子倒是個上道的。”
說著懷王一揮手，示意車隊開始前行。
看著懷王的車隊消失在長街儘頭，金百萬臉上那誇張的笑容瞬間冷卻。
金家可是糧商，這漕運弊病一事，和他家絕對脫不開關係。
陳米換新米，缺斤少兩的事情他可知道的一清二楚。
這事兒他們可沒少乾。
金百萬對身邊的心腹管家低聲道：“這位王爺，胃口不小，是個吃人不吐骨頭的主兒。”
“不過，越是貪，越好辦。十萬兩銀票，兩個頂尖的瘦馬，這‘孩子’算是捨出去了。”
“你記住，後續的定期孝敬可要給他按時足額送過去，賬目要做得漂亮。隻要他肯收，肯笑納，以後咱們就是一條船上的人。”
“告訴下麵的人，最近都收斂點，賬本都給我弄乾淨了，這漕運的風浪，就得靠懷王這艘大船來擋了！”