懷王沒好氣地瞪了他一眼：“機會？本王差點凍死在河裡！還能有什麼機會？”
趙師爺陪著笑，聲音壓得更低。
“王爺明鑒，皇上派您來查漕運，這查的可是‘弊案’。”
懷王瞥了趙師爺一眼：“你到底想說什麼？”
趙師爺嘿嘿一笑：“王爺，這‘弊’字後麵，牽來的可都是江南這些盤踞多年的豪族钜富啊！”
“鹽商、糧商、絲綢巨賈，哪一個不是富甲一方？”
“哪一個屁股底下能是乾淨的？”
“如今王爺您拿著聖旨，這不就是代表朝廷來查他們嘛，他們心裡能不慌？”
懷王聽趙師爺這麼一說，頓時覺得有點意思。
一下子坐直了，目光炯炯地看著趙師爺，示意他繼續。
趙師爺：“王爺，您現在遠離京城，天高皇帝遠。”
“這查案嘛，怎麼查，查到誰頭上，查到什麼程度，不都是王爺您說了算？”
趙師爺看著懷王的眼睛都亮了，就知道自己說的話懷王已然聽進去了。
“王爺，您與其在這裡跟那些泥腿子漕工、油滑小吏置氣，不如拿著這柄尚方寶劍。”
“去江南各大家族走一走，坐一坐。”
“名為‘體察民情’，實為……安撫人心。”
趙師爺眼中閃爍著精光：“您隻需要暗示他們，皇上震怒，決心徹查，這暴風眼就在漕運。”
“而您……就是那個能遮風擋雨的人。”
“讓他們知道，王爺您體恤他們經營不易，隻要他們識相，以後願意為王爺分憂，這案子……未必不能大事化小，小事化了。”
懷王的眼睛徹底亮了，之前的陰霾一掃而空。
對啊！
他怎麼沒想到！
查案雖說是苦差，但是若能借查案之名敲山震虎，拉攏收編，這可是無本萬利的買賣！
這些江南豪族，彆的沒有，就是銀子多！
若是能讓他們歸附，將來無論是朝堂爭鬥，還是……其他的事兒，都將是巨大的助力！
“妙，妙啊！”
“趙先生真乃吾之子房！”
懷王一拍大腿，也顧不上身體不適了：“快！給本王準備準備，本王要親自上門‘拜訪’這江南地麵上數得著的名門望族！”
接下來的日子，懷王的行程陡然一變。
範主事被他扔在運河碼頭，而他的豪華馬車，開始頻繁出入於江南各地的深宅大院、精緻園林。
鑒於懷王打起了“奉旨查案，體察商艱”的旗號，所到之處，排場極大。
地方官員和豪族們摸不清這位王爺的真實意圖，但見他手持聖旨，代表朝廷，也不敢怠慢，紛紛大開中門，盛情接待。
……
陸園。
初冬的園林褪去了繁花似錦，卻更顯疏朗清雅。
亭台樓閣隱於古木之間，假山瘦石透出嶙峋風骨，曲徑通幽處，唯有幾株早開的梅花點綴著蕭瑟。
空氣中彌漫著淡淡的墨香和書卷氣息。
陸家老家主陸文淵須發如銀，麵容清臒。
陸家是江南有名望的大族，族中子弟多讀書入仕。
等懷王的車駕停在陸園古樸厚重的大門前停下的時候，沒有什麼仆役列隊迎接。
隻有陸文淵帶著兩名氣質儒雅的子侄，親自候在門外石階上。
“老朽陸文淵，率陸家子弟，恭迎懷王殿下蒞臨寒舍。”
陸文淵的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種沉澱了歲月的沉穩。
他躬身行禮，姿態無可挑剔，卻透著一股難以接近的距離感。
懷王勉強扯了個笑容，在趙師爺的攙扶下下車：“陸老大人免禮，本王奉旨南巡，特來拜望江南名宿，叨擾了。”
懷王試圖一下來就展現自己的親民姿態，但陸文淵隻是微微頷首，側身引路：“王爺請。”
步入陸園，懷王頓感一股清冷之氣。
園中景緻雖美，卻透著一種拒人千裡的疏離。
仆役無聲穿行，步履輕緩。
陸家早已備好席麵，隻不過菜色清淡，席間也無絲竹管絃之樂，唯有窗外風吹竹葉的沙沙聲和遠處若有若無的讀書聲。
陸文淵談吐風雅，引經據典，從江南文脈聊到農桑水利，對懷王帶來的聖意，表示了充分的理解和支援
“漕運乃國脈所係，蠹蟲橫行，蝕國根基，朝廷雷霆手段，實乃萬民之福。”
“老朽雖在鄉野，亦知‘國家興亡，匹夫有責’之理。若有蛀蝕國本之徒，自當嚴懲不貸，以儆效尤。”
陸文淵言辭間正氣凜然，滴水不漏。
懷王幾次試圖將話題引向更深層。
他放下銀箸，故作憂慮地歎息：“陸老大人所言極是，隻是此番查案，牽連甚廣啊。”
“江南諸多家族，世代經營，難免有些枝蔓牽連。”
“聖心震怒之下，恐玉石俱焚，傷及無辜。”
“本王此行，亦是憂心如焚，若能得地方賢達襄助，明辨是非，或可為那些一時不察、情有可原者，在禦前斡旋一二，保全些體麵……”
懷王的話說到這裡，頓時一收，目光灼灼地看向陸文淵，等待回應。
這基本上就是**裸的暗示：隻要你陸家識相，站隊、孝敬，我就能保你平安，甚至分你一杯羹。
陸文淵聞言，並未立刻接話。
他緩緩端起青瓷酒杯，湊近鼻尖，彷彿在品味那清冷的酒香。
片刻後，才捋了捋銀白的胡須，臉上露出一絲極淡的微笑，那笑意卻未達眼底。
陸文淵抬眼望向軒外一株遒勁的老鬆，語氣平和得如同在談論天氣。
“王爺心係社稷，體恤民生，此乃仁者胸懷，老朽感佩之至。”
他頓了頓，話鋒一轉，如同清風拂過水麵，不著痕跡地將懷王的暗示推開：“然，我陸家自先祖開基以來，世代謹守‘清白’二字，以耕讀傳家。”
“於這漕運江湖之事，涉足不深，所知亦淺。”
“唯記先祖遺訓：‘君子愛財，取之有道’。但求無愧於心，無愧於天地祖宗。”
他眼神平靜地回望懷王。
這“取之有道”四字，如同無聲的耳光，讓懷王臉上的笑容瞬間僵硬了。
席間的空氣彷彿凝固了，隻剩下窗外蕭瑟的風聲。