何明風話音落下，司徒衍微微一怔。
思緒瞬間把他帶回了當時辯論的那日。
那日……確實如何明風所言。
皇上年紀雖小，但卻不是一個任由人擺布的。
司徒衍心思頓時一動，就聽到何明風又開口了。
“皇上需要的是什麼？是真正能做事、有擔當的有用之才！”
“他不會隻看你祖上是誰，更看重你自己是誰，你能做什麼！”何明風的聲音充滿了力量：“隻要你們自己肯努力，肯沉下心去鑽研實務，練就真本事，以當今聖上的識人之明和用人之魄力，你們兩家，何愁沒有重新崛起的一天？”
“宗騰兄，太皇太後要你低調行事，或許是一種保護，但絕不是讓你躺平！”
“趁著這‘低調’的時機，厚積薄發，纔是正理！”
馬宗騰和司徒衍安靜下來。
馬宗騰臉上的煩躁和頹喪被何明風這一連串直擊要害的話語衝散了。
取而代之的是一種被點醒的錯愕和沉思。
何明風的話像一把錘子，敲碎了他那點自怨自艾的殼。
是啊，他馬宗騰雖說從小書讀的不好，但是不代表他什麼都不行啊！
他難道真就甘心做個混吃等死的紈絝？
司徒衍更是深受震動。
他本就心思深沉，何明風的話像一道光，直接照到了他心坎裡。
皇上……確實是會看重實乾的臣子。
何明風當時在辯論會上以經世實乾舌戰群儒，得到皇上“禦前行走”的賞賜就在眼前。
他司徒衍的才學，難道真就一文不值了？
那點被壓抑許久，屬於司徒家子弟的傲氣和抱負，似乎在何明風的話語中悄然複蘇。
他捏緊了手中的茶盞，指節微微發白，眼神深處，那潭沉寂的死水，終於開始有了波瀾。司徒衍聲音微啞：“明風……你說得對。”
他不能再這樣下去了，他……要改變！
何明風看到了兩個人麵上的心浮氣躁和玩世不恭終於消失殆儘，終於莞爾：“那咱們改日，頂峰相見！”
……
四個月時間匆匆而過。
從夏暮到初冬。
司徒衍和馬宗騰像是換了個人一般。
在國子監中的司徒衍收起了平日裡的玩世不恭，像是變了個人，整日熬夜挑燈苦讀。
巴圖爾和趙秉坤都有些摸不著頭腦。
馬宗騰更是讓馬庭出麵，請來了曾經的武狀元，教他習武。
還厚著臉皮去了幾個已經致世的老將軍家中，請教兵法之事。
隨著天氣越來越冷，五味樓的生意也越發地好起來。
鄭榭每日都忙得腳不沾地，可是哪怕累得很，鄭榭每天也都是高興的。
高泰寧也高興，因為他家不但承包了京郊種辣椒的事情，還承包了辣醬製作。
也算是給家裡額外多弄了一筆收入。
然而，不同於京城的熱鬨。
凜冽的朔風卷過運河兩岸，枯黃的蘆葦瑟瑟發抖，水麵已結起一層薄薄的碎冰。
懷王林瑜裹著厚重的貂裘，站在臨時征用的官船船頭，臉色比這鉛灰色的天空還要陰沉。
他奉命南下查辦漕運一事，出發前皇上特意交代了，必須搞清那個何明風提出的什麼“漕運損耗模型”裡麵的各項指標。
“王爺，這是知縣奉上來的賬本，您請過目。”
一個隨行官員捧來一本厚厚的賬本。
懷王頓時一個頭兩個大。
他雖然不願意來趟這趟渾水，但是離京的時候好歹也是意氣風發的。
現在……早就被江南濕冷的寒氣凍得粉碎。
地方官吏盤根錯節，漕幫勢力根深蒂固，賬冊混亂如麻。
一問三不知，再問就哭窮。
更彆提那個該死的“模型”，那些指標他根本就不知道如何下手，怎麼弄清楚。
懷王養尊處優慣了，何曾受過這等奔波勞碌的苦？
更讓他窩火的是……
懷王抬頭看了看奉上賬本的那個年輕官員。
這是個工部的主事，姓範，區區六品官員。
放在平常，六品官他哪能放在眼裡？
可是……這人偏偏是皇上派來的，天天跟著他寸步不離！
還美其名曰此人在工部分管水利一事，能在這次查漕運一事上幫助自己。
呸！
這個芝麻官簡直是油鹽不進，天天像個影子一樣跟著他，寸步不離。
他本想躲在行轅裡烤火享福，讓下麵人去跑腿，可這人卻“忠心耿耿”，拿著聖旨，口口聲聲“體察民情”、“實地勘驗”。
逼得他不得不硬著頭皮去視察那些泥濘的碼頭、陰冷的倉庫。
就在三天前，他在一個破敗的轉運碼頭“視察”時，腳下一滑，竟在眾目睽睽之下，“噗通”一聲栽進了刺骨的運河裡！
冰冷的河水瞬間淹沒了他，厚重的貂裘吸飽了水，像鉛塊一樣把他往下拽。
那一刻，懷王都以為自己就要交待在這裡了！
岸上驚呼一片，隨從們手忙腳亂，最後還是兩個水性好的侍衛拚死跳下去把他撈了上來。
回到行轅之後，他裹著幾層被子烤著火爐，依然抖得如同風中落葉！
噴嚏連連，鼻涕橫流，發燒了幾日，直接瘦了好多斤！
到現在還要每日喝那苦澀的湯藥。
懷王越想越氣，一把拽過賬本，隨意翻了幾頁，然後立刻衝著範主事把賬本往桌子上狠狠一拍！
“這都是什麼和什麼！”
懷王眼睛一瞪：“這雜七雜八的東西，也不整理一下再呈給本王！”
“看的本王頭疼！”
“你拿下去，把裡麵的東西捋清楚了再來跟本王彙報！”
範主事看著暴怒的懷王，絲毫沒有害怕的意思。
隻是端端正正地行了個禮：“是，王爺。”
“下官這就去。”
等範主事把賬本拿走後，懷王這才鬆了口氣。
終於走了！
就在這時，他最信任的心腹幕僚，一個姓趙的師爺，小心翼翼地湊上前來。
剛剛懷王發怒，趙師爺都看在眼裡了。
他眼珠一轉，低聲道：“王爺息怒，無需和那個臭小子置氣，王爺的身子要緊。“
緊接著，趙主事話鋒一轉：“眼下這局麵，雖是困局，卻也未必不是王爺的機會啊。”