“你手裡有什麼？”
何明風問，“榷場司的差事能給你什麼？穩定的鹽鐵來源，公平的交易渠道，還有你們那些年輕人在書院裡學到的漢字和算賬本事。”
“這些東西，北山部給不了。”
巴圖爾沉默了一會兒，緩緩點頭。
“第三，”何明風的聲音沉下來，“也是最要緊的——你得防著你叔父。”
“阿日斯蘭這個人，不是一時糊塗。”
“他能在靖安待三年，跟各路人馬打交道，說明他有腦子。”
“他現在拉攏年輕人，不是為了幫你，是為了架空你。”
“若阿日斯蘭真帶人投了北山部，你在兀良哈部的地位就保不住了。”
這話像一把刀，直接捅在巴圖爾最疼的地方。
他知道何明風說得對。
兀良哈部雖說是他當家，但阿日斯蘭是長輩，在族裡經營多年，根基比他深得多。
那些年輕人現在隻是被謠言蠱惑，但若阿日斯蘭真的帶他們投了北山部，事情就不可挽回了。
不是幾個人的事，是整個部落的分裂。
“我不能讓他們走。”巴圖爾攥緊拳頭，“兀良哈部不能分。”
“那就得搶在你叔父前麵。”
何明風說，“我幫你查謠言的源頭。阿勒坦在榷場活動這麼久，總會留下痕跡。”
“找到了源頭，破了謠言，族人們自然就信你了。”
巴圖爾看著他，目光裡有感激，他忽然沒頭沒腦地問出一句話：“明風，你是學政，本可以不管這些事……你……為什麼幫我？”
何明風先是愣了一下，然後一拳捶在巴圖爾肩膀上。
“若是有朝一日我遇到這種麻煩，你幫不幫？”
巴圖爾眼眶一紅，心裡像是一塊大石頭落了地。
雖然眼睛紅了，但是麵上終於露出一絲笑容。
“幫，我巴圖為了朋友，兩肋插刀，在所不辭。”
何明風聞言，也笑了。
笑過之後，何明風輕歎一口氣。
“為什麼幫你，除了因為咱們是兄弟，還有一個原因。”
“什麼原因？”
巴圖爾下意識問道。
何明風起身，看向窗外漆黑一片的夜色。
“因為你在這榷場上，讓胡人和漢人都能做生意養家。”
“因為你在做一件很難的事——讓兩邊的人不用打仗也能活下去。”
何明風頓了頓，又說：“而且，你倒了，北山部就得逞了。”
“他們得逞了，幽雲就更亂了。”
“幽雲亂了，我在這個位子上也坐不穩。”
“幫你，也是幫我自己。”
巴圖爾聽著，忽然笑了。
那笑容裡有苦澀，也有一點點暖意。
“明風，”他說，“你們漢人說話，總是拐彎抹角的。”
“幫就幫，非要扯什麼‘坐不穩’。”
何明風也笑了：“那我說直白點——你是我朋友，我不能看著你被人搞垮。”
巴圖爾愣了一下，眼眶又紅了。
他端起茶杯，一飲而儘，像是喝酒一樣。
“明風，”巴圖爾放下茶杯，一抹嘴，“有你這句話，夠了。”
兩人又談了很久。
何明風問了阿勒坦在榷場的活動規律、跟哪些人來往、最近有沒有什麼異常。
巴圖爾一一說了，說到最後，天邊已經泛起了魚肚白。
“你先回去，”何明風站起身，“穩住族人，彆讓他們再去找阿日斯蘭喝酒。”
“榷場那邊照常開，該做什麼做什麼。謠言的事，我來查。”
巴圖爾站起來，走到門口，忽然回過頭。
“明風，”他說，“我巴圖爾在草原上活了三十二年，從來沒求過誰。今天，我求你一件事。”
“你說。”
“若有一天，我真的保不住兀良哈部了，”巴圖爾的聲音有點抖，“你幫我照顧好那些年輕人。他們在書院裡讀書，在榷場上做生意，在學做漢人的那些本事。”
“彆讓他們……彆讓他們白學了。”
何明風看著他，心裡忽然湧上一股說不清的情緒。
“不會的，你保得住。”
巴圖爾沒有接話，轉身走進了晨曦裡。
他的背影很長，在晨光中拖出一道影子。
何明風站在門口，看著那道影子越來越遠，最後消失在巷子儘頭。
他站了很久，直到何四郎打著哈欠出來，纔回過神來。
何明風轉身回屋，沒有睡覺，而是坐到書案前，鋪開一張紙。
他提筆想了想，寫下了幾行字：
“阿勒坦，榷場活動頻繁，近日尤甚。此人背後必有人指使，查清他跟北山部的聯絡渠道。”
“另，阿日斯蘭住處盯緊，看他跟哪些人來往。”
寫完了，何明風看了一遍，把紙都摺好，塞進信封裡。
窗外，天已經大亮了。
遠處傳來巧手坊開門的聲音，女娃們的笑聲隱隱約約。
何三郎的鋪子也開了，有人在跟討價還價。
何明風站起身，走到窗前。
陽光照在臉上，暖洋洋的。
巴圖爾說得對，草原上有人在燒他的根。
但根燒了，還能再長。隻要人還在，
隻要還有人願意信他，那根遲早會長回來的。
隻是不知道，來不來得及。
何明風歎了口氣，轉身去洗漱。
今天還有很多事要做。
當天下午，巴圖爾回到榷場司的時候，哈那正等在門口。
年輕人的臉色不太好，眼圈發黑，顯然昨晚喝了不少。
他看見巴圖爾，猶豫了一下，走過來。
“大哥，”他說，“昨晚的事，您知道了？”
巴圖爾看著他，沒有回答。
哈那低下頭：“我們去叔父那兒喝了酒，說了些不該說的話。我……我不該那麼說您。”
巴圖爾沉默了一會兒，忽然伸手拍了拍他的肩膀。
“進來坐，”他說，“我有話跟你說。”
兩人進了簽押房，巴圖爾給哈那倒了碗奶茶。
奶茶是早上煮的，還溫著。
“哈那，”巴圖爾坐下來，“你信不信我？”
哈那抬起頭，想說什麼，又嚥了回去。
“你信不信我？”
巴圖爾又問了一遍。
“信。”
哈那終於開口，聲音有些啞。
“那好，”巴圖爾說，“我告訴你幾件事。”
“第一，榷場不會關。第二，那些說我跟漢人跑了的謠言，是北山部放的。”
“你猜，阿日斯蘭跟北山部的人談的條件會是什麼？”
哈那的臉色變了：“什麼？”
“你昨晚喝的酒，吃的肉，都是北山部出的錢。”
巴圖爾的聲音平靜，但每個字都像錘子一樣砸在哈那心上。
“你以為阿日斯蘭是好心請你們喝酒？他是在拉你們下水。”
“你們跟他走了，就是投了北山部。”
“到時候，你們在北山部眼裡算什麼？”