“算棋子。用完就扔。”
哈那的臉一陣紅一陣白，手在發抖。
“大哥，我……”
“你不用說什麼，”巴圖爾擺擺手，“我知道你們是怕。怕榷場關了，怕朝廷不要咱們了，怕在漢人的地盤上活不下去。這些怕，我也有。”
他頓了頓，看著哈那的眼睛。
“但怕歸怕，路不能走錯。北山部是什麼人？他們是草原上的狼，誰跟他們做鄰居，誰就得把肉分給他們吃。咱們兀良哈部幾百年了，什麼時候給人當過狗？”
哈那的眼眶紅了。
“大哥，”他站起來，深深鞠了一躬，“我錯了。”
巴圖爾扶住他：“知道錯了就好。回去告訴布和他們，彆再去阿日斯蘭那兒了。榷場的事，有我在，塌不了。”
哈那用力點了點頭，轉身往外走。走到門口，忽然停下來，回頭看著巴圖爾。
“大哥，”他說，“您放心，我不會讓任何人把兀良哈部分了。”
巴圖爾看著他的背影消失在榷場的人群中，長長地出了一口氣。
他坐回椅子上，端起那碗奶茶喝了一口。涼了，有些腥。
但他喝完了。
窗外，榷場依舊喧囂。胡商漢販的討價還價聲、駱駝的嘶鳴聲、羊群的咩咩聲，混成一片嗡嗡的嘈雜。
巴圖爾聽著這些聲音，忽然覺得不那麼刺耳了。
他拿起筆，開始批今天積壓的公文。
第一份，是榷場攤位調整的請示。他批了個“準”字。
第二份，是鹽鐵交易的賬目。他仔細看了一遍，在幾處有疑問的地方畫了圈，準備明天找管事的來問。
第三份，是一封信。從草原上來，是部落裡一個老人寫給他的。信裡說，阿日斯蘭最近在部落裡走動很勤，到處跟人說他“在靖安忘了本”。老人問巴圖爾：你到底在靖安乾什麼？什麼時候回來？
巴圖爾看完信，沉默了很久。
然後他拿起筆，在信的背麵寫了一行字：
“我在靖安，替咱們兀良哈部找一條活路。等我回去。”
他把信摺好，放進抽屜裡。
窗外，太陽漸漸西斜，把榷場染成一片金黃。巴圖爾站起身，走到窗前。
遠處，有個熟悉的身影——是阿勒坦，正跟一個胡商說著什麼。巴圖爾盯著他看了一會兒，記住了那個胡商的長相。
他想，何明風說得對。燒根的人，得一個一個找出來。
至於找誰幫忙……
“大人，”錢穀在外頭輕輕叩門，“白大俠來了。”
何明風站起身，走過去開門。
白玉蘭站在廊下，臉上還是那副沒什麼表情的樣子。
“白兄，”何明風把他讓進書房，“有件事，得麻煩你。”
白玉蘭點點頭，坐下來，沒說話，等著他開口。
何明風把巴圖爾那邊的情況簡單說了。
阿勒坦、阿日斯蘭、北山部的謠言、年輕族人的動搖。
何明風說得很克製，但白玉蘭聽出了分量。
“你想讓我查阿勒坦？”
白玉蘭問。
“對。”何明風把那兩張紙遞給他，“此人是北山部的商人，在榷場活動很久了。”
“但我覺得他不隻是商人，商人不會這麼賣力地散播謠言。”
“他背後有人，我想知道他到底是誰，在替誰做事。”
白玉蘭接過紙，看了一遍，摺好收進懷裡。
“給我五天時間。”
白玉蘭站起身。
“白兄，”何明風叫住他，“你在幽雲這邊，有朋友？”
白玉蘭回頭看了他一眼，嘴角微微扯了扯。
“有。”
白玉蘭沒多說，推門出去了。
何明風站在窗前，看著白玉蘭的背影消失在巷子口。
他心裡有些好奇，白玉蘭來幽雲纔多久？怎麼就交了朋友？
但轉念一想，江湖人有江湖人的路子，不是他這種官場上的人能懂的。
白玉蘭出了何家，沒有往榷場方向走，而是拐進了城南的一條巷子。
城南是靖安府最亂的地方。
流民、乞丐、逃兵、做黑市買賣的，都擠在這一片。
巷子窄得隻能過一個人，兩邊的牆根堆著爛菜葉和破布頭，空氣裡有一股餿味。
他在一條死衚衕儘頭停下來，敲了三下門。
兩短一長。
門開了，露出一張刀疤臉。
“誰？”
“找老賈。”
刀疤臉上下打量了他一眼，讓開了門。
裡頭是個不大的院子，堆著些破舊的馬鞍和車輪。
一個乾瘦的老頭正蹲在地上修馬鞭，聽見腳步聲抬起頭。他六十來歲，頭發花白，一隻手缺了兩根手指。
“喲，”老賈放下馬鞭，“白爺，什麼風把您吹來了？”
白玉蘭蹲下來，跟老賈平視：“打聽個人。”
“誰？”
“阿勒坦。北山部的商人，在榷場活動。”
老賈的手指在馬鞭上敲了幾下，沒說話。
白玉蘭從袖子裡摸出一小塊銀子，放在老賈麵前的地上。
老賈看了一眼銀子，又看了白玉蘭一眼，把銀子收起來。
“這個人，”老賈壓低聲音，“不簡單。他表麵上做皮毛和鹽鐵的買賣，實際上，他是北山部的斥候。”
白玉蘭的眼神變了。
“你怎麼知道的？”
“去年冬天，”老賈說，“張家口堡那邊出過一檔子事。”
“幾個軍戶偷偷跟胡人做買賣，被宣府鎮的人抓了。”
“審了半天，供出來有人給他們牽線搭橋，就是阿勒坦。軍戶們不知道他是北山部的人，隻當是個普通胡商。”
“但我在張家口有個老兄弟，在守備營當差，他跟我說，阿勒坦那段時間跟北山部來的人見過麵，鬼鬼祟祟的，肯定不是什麼好事。”
白玉蘭沉默了一會兒：“他在靖安有沒有眼線？”
老賈笑了：“白爺，您這話問的。他是斥候，能沒有眼線？”
‘據我所知，他在靖安、宣府、張家口三地都有人。”
“靖安這邊，城西有個車馬店，是他的人開的，專門接待從北邊來的客商。”
“宣府那邊，他跟鎮國公府的一個管事的有些來往。”
“張家口那邊更不用說，半個榷場都跟他有生意往來。”
白玉蘭把這些記在心裡，又問：“你那個在張家口守備營的老兄弟，能幫我引見嗎？”
老賈猶豫了一下：“能是能，不過那人脾氣怪，得看您給多少。”