阿木爾大嫂高興得很，當場就跟衛先生商量好了時間.
每旬逢五來書院，上午教胡人學生認草藥，下午讓胡人學生教漢人學生胡語。
何明風在旁邊聽著，嘴角微微翹起。
臨走的時候，阿古拉追出來，手裡捧著一碗羊肉湯，是廚房新煮的，還冒著熱氣。
“何大人，”他把碗遞過來，“您中午沒吃飯，喝碗湯再走。”
何明風接過來，喝了一口。
湯很鮮，羊肉燉得爛，裡頭放了些草原上的香料，味道跟灤州那家老店不一樣，但也好喝。
“好喝。”他說。
阿古拉咧嘴笑了。
馬車往回走的時候，天已經快黑了。
夕陽把天邊染成橘紅色，遠處的城牆在暮色裡變成一道黑影。何明風靠在車壁上，閉著眼睛，腦子裡轉著今天的事。
“大人，”趙虎在外頭趕車，忽然開口，“您說那個孫文才，是不是故意的？”
何明風睜開眼：“怎麼這麼問？”
“我就是覺得，”趙虎斟酌著措辭，“他那話說得太難聽了。什麼‘草原上的味兒’，什麼‘咱們這地盤’，這不是故意挑事兒嗎？”
何明風沉默了一會兒：“有可能是故意的，也有可能就是嘴賤。不管怎樣，事情解決了就行。”
“那以後呢？萬一他們再打起來呢？”
“不會了。”何明風說，“阿木爾大嫂去教草藥，胡人學生教漢人學生胡語，一來二去，就熟了。熟了就不會打了。”
趙虎想了想，覺得有道理，便不再問了。
馬車進了城，街上已經點起了燈。
何三郎的鋪子還開著，裡頭傳出算盤珠子劈裡啪啦的聲音。
巧手坊那邊亮著燈，女娃們還沒睡，隱隱約約能聽見葛知雨在講故事。
何明風下了車，站在院子裡，看著天上的星星。
秋天的星星格外亮，一顆一顆的，像是誰撒了一把碎銀子。
他想起阿古拉寫的那篇短文。
“騎在馬上，覺得天和地都是我的。”
這書院，這塊地，遲早會種出東西來的。
……
榷場上，卻沒有塞北書院那麼欣欣向榮了。
巴圖爾在榷場司的簽押房裡坐了一整天，麵前的公文一個字都沒看進去。
窗外是榷場的喧囂。
胡商漢販的討價還價聲、駱駝的嘶鳴聲、羊群的咩咩聲，混成一片嗡嗡的嘈雜。
往常他覺得這些聲音親切，像草原上的風，粗糲但真實。
今天卻覺得刺耳，每一個音節都像在戳他的脊梁骨。
巴圖爾揉了揉眉心，把手從桌上拿開。
桌上攤著一封信，是他早上收到的，從草原上來。
信是阿日斯蘭寫的，措辭客氣，但意思很清楚。
部落裡有些年輕人對巴圖爾不滿，說他“在靖安待久了，心也變成漢人的了”。
阿日斯蘭說自己“儘力安撫”，但“力不從心”，希望巴圖爾“早日回部落一趟，當麵說清楚”。
巴圖爾看完信，沉默了很久。
“大人，”門外傳來親隨烏恩的聲音，“有幾個族人來了，說要見您。”
巴圖爾抬起頭：“讓他們進來。”
門簾掀開，進來三個年輕人。
為首的那個叫哈那，二十出頭，濃眉大眼，臉上還帶著草原上曬出來的紅印子。
他身後跟著兩個更年輕些的，一個叫布和，一個叫蘇赫巴魯。
三人進來也不行禮，就那麼站著，眼神裡有種說不出的東西。
“坐。”巴圖爾指了指對麵的凳子。
哈那沒坐，站在原地開口：“大哥，我們聽說了些話，想問您。”
“什麼話？”
巴圖爾心下一沉，麵上卻是不動聲色。
“有人說，您在靖安跟漢人走得太近。那個何大人，您跟他稱兄道弟，替他跑腿辦事。”
“榷場的規矩也改了，以前胡商能優先挑攤位，現在改成抽簽，說是‘公平’——可這公平，是漢人定的公平，還是咱們的公平？”
巴圖爾看著哈那，沒有立刻回答。
“還有呢？”他問。
哈那咬了咬牙：“有人說，朝廷遲早要把榷場關了，把咱們都趕回草原。”
“您替他們做事，到時候漢人拍拍屁股走了，咱們怎麼辦？您有沒有想過？”
“誰說的？”
巴圖爾問。
“大家都這麼說。”
哈那避開了他的目光。
“大家都這麼說，”巴圖爾重複了一遍，聲音平靜，“那我問你，你信不信？”
哈那愣了一下。
“我問你，”巴圖爾站起身，走到他麵前，“你自己信不信？”
哈那沉默了一會兒：“我不知道，所以我來問您。”
巴圖爾看著他的眼睛。
那雙眼睛裡沒有惡意，隻有困惑和不安。
他想起了哈那小時候。
那時候哈那才七八歲，騎著小馬跟在巴圖爾後麵，喊“大哥大哥，等等我”。
那時候草原上的日子雖然苦，但人心是齊的。
“榷場不會關。”
巴圖爾說，“謠言是有人故意放的，就是要讓你們慌，讓你們跟漢人鬨起來。”
“鬨起來了，兩邊都吃虧，隻有躲在背後的人得利。”
“誰躲在背後？”
布和忍不住插嘴。
巴圖爾看了他一眼：“我還在查。”
蘇赫巴魯在旁邊嘟囔了一句：“查？查多久？我們可等不起。”
這話像根針，紮在巴圖爾心口上。
他沉默了一會兒，說：“你們先回去，等我的訊息。”
哈那張了張嘴，還想說什麼，但看見巴圖爾的臉色，把話嚥了回去。
他拉了拉布和和蘇赫巴魯的袖子，三人轉身往外走。
走到門口，哈那忽然停下來，回頭看了巴圖爾一眼。
“大哥，”他說，“我們不是不信您。隻是……我們都怕。”
說完，他掀簾出去了。
簽押房裡重新安靜下來。
巴圖爾站在窗前，看著三個年輕人穿過榷場，身影漸漸消失在人群中。
他忽然覺得胸口發悶，像是被什麼東西堵住了。
他想起小時候，父親還在的時候，部落裡出了什麼事，大家都會聚在一起商量。
商量完了，不管結果怎樣，該乾什麼乾什麼，沒有人會懷疑誰。
可現在不一樣了，北山部在拉攏，朝廷在觀望，族人們在恐慌，他這個當家人說的話，已經沒人全信了。
巴圖爾一拳砸在窗框上，木屑飛濺。