何明風笑了笑，沒說話。
錢穀在一旁道：“大人，今年武舉的生員，比往年多了三成。”
“光是報名冊子，學政司就收了二百多份。”
何明風道：“朝廷改製，總是有道理的。”
“武舉放在靖安，離邊關近，離百姓也近。”
“那些邊堡的子弟，不用千裡迢迢去宣府，省了盤纏，也省了工夫。”
錢穀聞言，抿了抿嘴，有些遲疑。
何明風看到錢穀的表情，不由挑了挑眉：“錢先生可是有什麼事瞞著我？”
錢穀拱拱手：“不瞞大人，現在咱們這裡流傳著一件事兒……”
錢穀對著何明風耳邊低語幾句。
何明風不由得皺了皺眉：“清者自清，且不用管他。”
“是，大人。”
沒想到，這流言蜚語卻愈演愈烈。
那天何明風去塞北書院看那幾個胡人學生，回來的時候路過城南的茶鋪，聽見裡頭有人在議論。
“聽說了嗎？鎮國公府的三公子也要考武舉。”
“哪個三公子？就是那個庶子顧昭？”
“對，就是他。聽說他弓馬不錯，可策論一塌糊塗，國公府花三百兩銀子請名師，人家看了文章扭頭就走。”
“那他還考什麼？”
“考唄，有人保著唄。聽說他跟新來的學政何大人走得很近，何大人是狀元出身，指點他幾篇策論，不就行了？”
“那也算他自己的本事？”
“算不算的，誰知道呢。反正人家是國公府的人，考上了也是國公府的光彩，考不上也不丟人。”
何明風站在茶鋪外麵，聽了一會兒，轉身走了。
回到學政司，他把張龍叫來：“去查查，這話是誰傳出來的。”
張龍去了兩天，回來稟報：“大人，查到了。”
“是國公府的人放出來的話，說三公子若考中，定是有人替他捉刀。還說這話是世子爺的意思。”
何明風沉默了一會兒，道：“知道了。”
張龍忍不住道：“大人，世子爺這是明擺著坑三公子。這話傳到考官耳朵裡，三公子還沒進考場，就先背上‘作弊’的嫌疑了。”
何明風道：“我知道。”
張龍道：“那咱們怎麼辦？”
何明風沒有回答。
他站起身，走到窗前，望著外麵。
窗外槐花開得正盛，甜香一陣陣飄進來。
可他覺得那香氣裡，藏著刀。
顧宏這一手，夠狠。
他不用親自出手害顧昭，隻需要放出幾句話，就能讓顧昭百口莫辯。
武舉考場，最忌諱的就是“作弊”二字。
一旦有了嫌疑，考官就會格外嚴苛，同場考生也會另眼相看。
就算顧昭考得再好，也會有人說“那是有人替他寫的”。
可這能怎麼辦？去跟考官說“顧昭沒有作弊”？那不是此地無銀三百兩嗎？
何明風想了很久，忽然問錢穀：“今年的考官，叫什麼名字？”
錢穀道：“姓沈，單名一個讓字。是禮部侍郎王崇的同年，在兵部掛職，專管武舉事宜。”
何明風道：“沈讓……這人風評如何？”
錢穀道：“據說是個規矩人，辦事謹慎，不愛多事。”
“往年主持武舉，沒出過什麼岔子。”
何明風點點頭，又沉默了一會兒。
然後他走到書案前，鋪開紙，提筆寫了一封信。
……
信是寫給兵部尚書趙烈的。
這封信寫得客氣，卻又不卑不亢。
開頭是問安，中間是述職，末尾才輕描淡寫提了一句：
“幽雲乃兵家重地，邊關將才，關乎社稷。”
“聞今年武舉鄉試，考生雲集，其中不乏邊堡子弟、軍戶之後。”
“若真有真才實學者，兵部當如何惜之、用之？學生愚鈍，願聞大人高見。”
全文不提顧昭一個字，隻談“宣府鎮年輕將領的培養”。
何明風寫完，看了一遍，摺好，遞給張龍。
“送去京城，親手交給趙尚書府上的管家。就說是我給尚書大人的請安信。”
“記住，要快！”
張龍應聲去了。
錢穀在一旁看著，忍不住道：“大人，這封信……能有用嗎？”
何明風道：“有沒有用，得看趙烈怎麼看。”
錢穀道：“大人的意思是……”
何明風道：“趙烈是聰明人。他不會看不出來，我這是在替人說話。”
“但他不會問我是替誰說話。他隻會在該說話的時候，說一句該說的話。”
錢穀琢磨了一會兒，點點頭，又搖搖頭。
何明風笑了笑，沒再解釋。
有些事，隻可意會，不可言傳。
……
一個月後，就在武舉開始的幾日前，風塵仆仆的張龍終於把趙烈的回信到了。
信很短，隻有兩行字：
“賢弟所慮甚是。幽雲將才，關乎邊關安危。”
“若有真才實學，兵部自當愛惜。至於如何愛惜，賢弟心中有數即可。”
何明風看了，微微一笑。
錢穀湊過來：“大人，趙尚書這是……”
何明風把信遞給他。
錢穀看完，也笑了。
“這位趙尚書，說話可真夠隱晦的。”
何明風道：“官場上的話，越隱晦越明白。”
“他說‘若有真才實學，兵部自當愛惜’，意思就是：人得有真本事，我才保。他說‘如何愛惜，賢弟心中有數’，意思就是：怎麼用這封信，你自己看著辦。”
錢穀道：“那咱們怎麼用？”
何明風想了想，道：“去請顧昭來。”
……
顧昭來得很快。
他這幾天瘦了一圈，眼眶發黑，顯然是沒睡好。
見了何明風，拱了拱手，悶聲道：“何大人。”
何明風讓他坐下，把趙烈的信遞給他。
顧昭接過，看了一遍，愣住了。
“何大人，這……這是……”
何明風道：“趙尚書給的回信。”
顧昭的手有些發抖：“兵部趙烈趙尚書……他怎麼……”
何明風道：“我沒提你的名字。”
“我隻跟他說，幽雲的年輕將才，該惜的要惜。他回信說，若有真才實學，兵部自當愛惜。”
他看著顧昭，目光平靜。
“三公子，你現在要做的，就是讓他老人家知道，你有真才實學。”
顧昭沉默了一會兒，抬起頭，眼眶有些紅。
“何大人，我……我不知道該怎麼謝你。”