何明風道：“咱們這邊，盯住阿勒坦。”
“他是線頭，牽住了他，就能牽出瑞文閣，牽出錢掌櫃，說不定還能牽出其他人。”
他說完，轉過身，看著錢穀。
“錢先生，這一仗，不在朝堂上，在草原上。”
“巴圖爾在前麵頂著，咱們在後麵撐著。他頂住了，草原就穩；他頂不住，幽雲就亂。”
錢穀沉默了一會兒，道：“大人放心，在下心裡有數。”
何明風點點頭，又望向窗外。
月亮還是那個月亮，可照著的這片土地，暗流湧動。
……
巴圖爾回到自己的帳篷，一夜沒睡。
他想著何明風的話，想著叔父那張躲閃的臉，想著那些年輕人的交頭接耳。
他把這些年來做的事一件件想過——幫朝廷管榷場，幫胡商談生意，幫何明風查瑞文閣。
他覺得自己做得沒錯。
可為什麼，到頭來，自己人倒先動搖了？
天快亮的時候，他坐起來，對親隨道：“去把阿古拉叫來。”
親隨愣了一下：“大人，天還沒亮呢。”
巴圖爾道：“叫來。”
阿古拉睡眼惺忪地來了，站在帳篷裡，打著哈欠。
巴圖爾看著他，忽然問：“阿古拉，你說，咱們是胡人，還是漢人？”
阿古拉愣住了，半天才道：“當然是胡人。”
巴圖爾道：“那你去塞北書院念書，學漢人的字，讀漢人的書，不覺得丟人？”
阿古拉眨眨眼，忽然笑了。
“叔，您說什麼呢？學他們的字，怎麼就丟人了？”
巴圖爾看著他。
阿古拉道：“那天衛先生講的第一句話，您知道是什麼嗎？”
巴圖爾搖搖頭。
阿古拉道：“天地玄黃，宇宙洪荒。”
“衛先生說，這是漢人幾千年前寫的書。”
“幾千年前，咱們還在草原上追著牛羊跑呢。人家把天地宇宙都想明白了，咱們連字都沒有。”
阿古拉說得認真，眼睛亮亮的。
“叔，我不是想變成漢人。”
“我是想學會他們的本事，回來給咱們自己人用。”
“等我會寫字了，我就把咱們兀良哈部的事寫下來，讓以後的人記得。等我學會算賬了，我就幫您管榷場，不讓漢人坑咱們。”
巴圖爾聽著聽著，眼眶忽然有些發酸。
他站起身，走過去，一把把阿古拉摟進懷裡。
“好孩子，”他說，“叔知道了。你去念書，好好念。唸完了，回來幫叔。”
阿古拉被他摟得喘不過氣，甕聲甕氣道：“叔，您鬆一鬆，我要憋死了。”
巴圖爾鬆開手，笑著拍了拍他的腦袋。
“去吧，回去再睡會兒。天亮了還得去書院呢。”
阿古拉揉著腦袋出去了。帳篷裡又安靜下來。
巴圖爾站了一會兒，忽然走到帳篷門口，掀開門簾，望著外麵。
東方的天空已經泛起魚肚白。
草原在晨光裡慢慢顯出輪廓，無邊無際。
巴圖爾深吸一口氣，對自己說：不管彆人怎麼想，反正這條路，老子走定了。
誰想把他拉回去，他就跟誰乾到底。
哪怕是親叔父，也一樣。
……
過了幾日，榷場的告示貼出來了。
告示是漢文和胡文兩種文字寫的，大意是：朝廷從未有過扣留胡商的打算，互市一切照常。
凡散佈謠言者，一經查實，嚴懲不貸。
告示貼出去那天，巴圖爾站在榷場門口，看著來來往往的人。
有人停下來看，有人看了一眼就走，也有人湊在一起嘀嘀咕咕。
巴圖爾不知道有多少人會信，有多少人還在觀望。
但他知道，這告示貼出去了，就是他的態度。
中午的時候，幾個老胡商來找他。
為首的那個，在榷場做了二十年生意，頭發都白了。
他見了巴圖爾，拱了拱手，道：“大人，咱們幾個商量了，不走了。”
巴圖爾道：“不怕朝廷扣你們？”
老胡商笑了：“大人，咱們信您。”
“您在榷場這幾年，什麼時候騙過咱們？那些傳謠言的人，心裡有鬼，咱們不跟他們走。”
巴圖爾心裡一熱，用力點點頭。
“好，”他說，“你們不走，我保你們平安。”
老胡商又道：“大人，那幾個北山部的人，您可得盯緊了。”
“他們不地道，專門挑撥離間。”
巴圖爾道：“我知道。”
老胡商點點頭，帶著人走了。
巴圖爾站在門口，望著他們的背影，心裡頭多少有了點底。
可他知道，這隻是開始。
阿日斯蘭還沒露麵。
那些年輕人還在觀望。
阿勒坦還在暗處活動。
草原上的風，從來不會停。
他深吸一口氣，轉身回了榷場司。
桌上放著一封信，是阿古拉托人捎來的。信很短，歪歪扭扭寫著幾個字：
“叔，我會寫自己的名字了。”
巴圖爾拿著那封信，看了很久。
然後他把信摺好，小心地放進懷裡。
外頭，太陽正好。
……
另一邊，遠離胡人的漢人聚居地，也熱鬨得很。
因為，武舉鄉試還有一個多月就要開始了。
而今年武舉鄉試，比往年熱鬨得多。
幽雲行省是兵家重地，九邊重鎮有三鎮在此，軍戶子弟、邊堡兒郎，從小在馬背上長大，弓馬嫻熟是家常便飯。
每年武舉，都是這一方水土的盛事。
可今年格外不同。
因為今年是第一次，武舉鄉試在靖安府舉行。
往年武舉考場設在宣府鎮，那是大軍駐地，規矩嚴，門檻高，尋常百姓根本靠近不得。
今年朝廷改製，將幽雲行省的武舉考場遷到靖安，說是“廣開才路，不拘一格”。
訊息一出，各縣的武生都動了心思。
從六月初開始，靖安府的客棧就住滿了人。
有從懷安來的軍戶子弟，有從蔚縣來的獵戶之後，有從保安州來的商賈之子，還有從宣府鎮來的將門少年。
他們牽著馬，背著弓，腰裡挎著刀，走在街上目不斜視，渾身上下都透著“我要考武舉”的架勢。
城西的空地上，每天都能看見有人在練箭。
城北的跑馬道，從早到晚都是馬蹄聲。
城南的酒肆裡，三五成群的武生聚在一起，大聲談論著今年的考題、考官的喜好、還有誰誰誰是去年武舉的解元。
何四郎去城南辦事，回來跟何明風學舌：“明風，你是沒看見，那些人喝酒都不用杯子，捧著碗灌，灌完了就摔碗，說是‘壯行’。”
“掌櫃的臉都綠了。”