何明風蹲下身，扶住老人的肩膀，喉嚨像被什麼堵住了。
白玉蘭和張龍趙虎站在一旁，都紅了眼眶。
孫德厚在一旁搓著手，滿臉尷尬，卻不敢說話。
良久，何明風輕聲說：“老人家，你起來。你說的事，本官記下了。”
老人抬起頭，淚眼模糊地看著他：“大人，您是學政，管不了軍戶的事吧？”
“小的聽說過，周大人當年也想幫我們，可後來……後來他就病倒了。”
何明風沉默片刻，道：“周大人管不了的事，本官來管。”
那天下午，何明風在縣衙後堂待了整整兩個時辰。
王老栓被請進來，喝著熱茶，把馬彪的罪狀一條一條說。
他說了半個時辰，嗓子都啞了，何明風讓張龍接著記。
馬彪占學田是明麵上的事，暗地裡的事更多。
他私吞軍餉，每年至少貪墨三成。
他強占軍戶的熟地，換成薄地給他們種。
他剋扣冬衣，讓軍戶的娃娃冬天光著腳。
他手下的兵丁，動不動就打人，打死過兩個軍戶，最後賠了幾兩銀子了事。
“告狀的人有嗎？”何明風問。
“有。”
王老栓道，“三年前，有個叫李老四的軍戶，去宣府鎮告狀。”
“去了就沒回來。後來聽說，他在半路上被人打了悶棍，扔在野地裡，發現時人都硬了。”
何明風握著茶盞的手，指節泛白。
王老栓走後，何明風坐在後堂，久久不語。
孫德厚小心翼翼地問：“大人，您看這事……”
何明風抬起頭，目光平靜得有些嚇人：“孫知縣，本官問你，馬彪的所作所為，你知不知情？”
孫德厚一哆嗦，囁嚅道：“卑職……卑職知道一些，可……”
“可什麼？”
“可他是鎮國公府的遠親啊！”
孫德厚苦著臉，“大人，您不知道，這懷安衛上上下下，都是馬彪的人。”
“他那個千總，是花了銀子買來的。”
“他背後有人，宣府鎮那邊有人替他說話。卑職一個小小的知縣，拿什麼跟他鬥？”
何明風看著他，忽然問：“周大人當年，有沒有來找過你？”
孫德厚愣了愣，點頭：“來過。盛德三年春天，周大人親自來懷安，也去看了縣學，也見了軍戶。”
“他跟卑職說，這事他管定了。可後來……”
“後來怎麼了？”
“後來他行文按察使司，按察使司說要跟宣府鎮協調。”
“行文宣府鎮，宣府鎮說軍務繁忙，回頭再說。”
“拖了幾個月，周大人忽然就病倒了。”
孫德厚壓低聲音，“大人，卑職聽說，周大人的病，跟馬彪脫不了乾係。”
“馬彪派人去靖安打點過，具體打點誰，卑職不知道。”
“但周大人病倒後，這事就再也沒人提了。”
何明風沉默良久，站起身來。
“孫知縣，本官明日回靖安。你在懷安，繼續盯著馬彪。有什麼動靜，立刻報我。”
孫德厚連連點頭：“是是是，卑職一定照辦。”
心裡忍不住一個頭兩個大。
這兩邊，他是哪邊都得罪不起！
想辦法和稀泥混過去吧！
馬車駛出懷安縣城，何明風回頭看了一眼那破舊的城門，久久不語。
張龍忍不住問：“大人，那個馬彪，咱們真要動他？”
何明風道：“不是咱們要動他，是國法要動他。”
張龍撓撓頭，不太懂。
白玉蘭在一旁輕聲道：“大人的意思是，馬彪犯的是國法，不是跟誰過不去。”
何明風點點頭，沒再說話。
又過了一日，何明風回到靖安。
進了學政司，錢穀迎上來，接過他的鬥篷，低聲道：“大人，按察使司那邊有迴音了。”
何明風精神一振：“怎麼說？”
錢穀遞過一封信。
何明風拆開一看，眉頭漸漸皺起。
信是按察副使王僉事親筆回的。
措辭客氣，但意思很明白：學田案按察使司已知悉，但此事牽扯軍戶，需與宣府鎮協調。
請何大人稍安勿躁，待協調完畢再行處置。
末尾還加了一句：“聞何大人親赴懷安，為民請命，本官甚為欽佩。”
“然邊鎮之事，牽一發而動全身，還望何大人三思。”
何明風把信遞給錢穀，冷笑道：“牽一發而動全身？這意思是讓我彆動？”
錢穀看完，歎道：“大人，這個王僉事，就是當年跟您在灤州有過節的那位吧？”
何明風點頭：“他那時在灤州當通判，因為清丈田畝的事，跟我鬨得很不愉快。”
“後來調來幽雲，沒想到又碰上了。”
錢穀道：“他這是明著推諉，暗著給馬彪撐腰。說是要協調，其實就是拖。”
何明風在屋裡踱了幾步，忽然停下：“宣府鎮那邊有迴音嗎？”
“還沒有。”
錢穀道，“估計也快了。”
何明風想了想，道：“不等了。再寫一封信，給都察院。”
錢穀提醒道：“大人，都察院那邊，路途遙遠，一來一回至少一個月。”
“這一個月裡，馬彪那邊肯定會有動作。”
何明風點點頭：“我知道。但這一狀，必須告。”
“周大人當年為什麼查不下去？就是因為沒人往上告。”
“咱們告了，就算一時半會兒沒結果，也有個備案。”
“將來馬彪再囂張，也有據可查。”
錢穀歎了口氣：“大人說得是。在下這就去擬稿。”
晚上，何明風回到後衙。
葛知雨還沒睡，坐在燈下，麵前攤著幾張紙，正拿著筆寫寫畫畫。何明風湊過去一看，是幾張歪歪扭扭的字，上頭寫著“人、口、手、刀、尺”之類的簡單字。
“這是做什麼？”他問。
葛知雨頭也不抬：“給女娃們認的字。她們不識字，得從最簡單的開始。”
何明風在她身邊坐下，看著她認真的側臉，心裡一暖。
“聽說你的‘巧手坊’開張了？怎麼樣？”
葛知雨這才抬起頭，眼睛亮亮的：“五個女娃，都來了。”
“小娥學得最快，翠兒手笨但認真，胡人那幾個聽不懂話，其其格幫著翻譯。”
“昨天她們學會了穿針引線，今天開始學繡最簡單的葉子。”
何明風笑道：“這麼快？”
“快什麼，笨手笨腳的。”
葛知雨也笑了，但眼裡滿是欣慰，“不過總算開頭了。等她們學會幾樣活計，三哥那邊就能收，多少能賺幾個錢。”
“有了錢，家裡人就更願意讓她們來了。”