葛知雨讓人搬來幾張舊桌子，幾個蒲團，又在牆角壘了個灶台，買了兩口鍋。
小環去集市買了些糙米、鹹菜，準備每天給女娃們做一頓午飯。
何四郎跑來幫忙，把磨坊漏風的窗戶用草簾子堵上，又在外頭釘了個木牌，上頭歪歪扭扭寫著三個字：“巧手坊”。
蘇錦也來湊熱鬨，把自己繡的幾個荷包掛在牆上當樣子，說：“等她們學會了，我也來教。”
二月初九，就是何明風出發去懷安那天，“巧手坊”開張了。
五個女娃怯生生地站在磨坊裡，你看看我，我看看你，都不敢動。
葛知雨讓小環端出熱騰騰的糙米飯，一人一碗，上頭蓋著幾片鹹菜。
女娃們眼睛都亮了，接過碗，狼吞虎嚥地吃起來。
吃完飯，葛知雨拿出幾塊碎布，教她們怎麼穿針引線。
小娥最機靈，學得最快。
翠兒手笨，但認真。
三個胡人女娃聽不懂話，其其格就坐在她們旁邊，一句一句翻譯。
陽光從窗戶縫隙裡漏進來，照在她們身上。
葛知雨看著這一幕，心裡湧起一股暖意。
小環在旁邊小聲道：“夫人，您說，這算不算是女塾？”
葛知雨搖搖頭：“不算。可總有一天，會是的。”
……
另一頭，何明風是一日後到的懷安。
隨行的有張龍趙虎，還有白玉蘭。
錢穀留在靖安，處理日常事務。
葛知雨送到衙門口，替他整了整鬥篷，輕聲道：“小心些。”
何明風點點頭：“放心。最多三五日就回。”
馬車出靖安南門，沿著官道往西南方向走。
懷安縣在靖安西南二百裡，不算太遠，但路不好走。
走了大半日，才走了七八十裡，天色已晚，便在一個叫“沙嶺驛”的小驛站歇下。
驛站的老驛丞聽說來的是新任學政，嚇得趕緊出來迎接，又張羅著燒水做飯。
何明風攔住他：“不必麻煩，有間乾淨屋子就行。”
驛丞訕訕地應了，領著他們去後院的客房。
路上忍不住唸叨：“大人這是去懷安？那個地方……唉，窮得很，縣學都荒了好些年了。”
何明風問：“你去過懷安？”
驛丞點頭：“小的年輕時跑過幾年買賣，懷安去過幾趟。”
“那地方窮，老百姓種地納糧，當兵的屯田養家，本來也能過。”
“可這些年，衛所的官把好地都占了，軍戶隻能種薄地，吃不飽飯，就跑。”
“跑的人多了，地就荒了，荒了的地又被那些官占了，唉，造孽啊。”
何明風聽著，沒說話。
次日一早，繼續趕路。
下午，馬車終於進了懷安縣城。
懷安確實窮。
城門樓子破破爛爛，城磚缺一塊少一塊，門洞裡蹲著幾個乞丐，見馬車來，也不躲，就直愣愣地看著。
進城後是一條土街，兩邊是低矮的土坯房，偶爾有幾家鋪子，門板都舊得發黑。
街上人不多，看見馬車過來，都停下腳步，用那種好奇又麻木的眼神看著。
何明風讓車夫直接去縣衙。
縣衙在城北，比周圍的房子稍微氣派些，但門口的石獅子也缺了一隻耳朵。
孫知縣早已得了信，帶著幾個屬官在門口迎接。
見了何明風，他趕緊拱手行禮：“卑職懷安知縣孫德厚，見過何大人。”
何明風還禮，隨他進了縣衙。
落座奉茶後，何明風開門見山：“孫知縣，本官此次來，是想親自看看縣學的情形。”
孫德厚臉上閃過一絲尷尬：“大人一路辛苦，要不要先歇息半日？明日再去不遲。”
何明風搖頭：“不必，現在就去。”
孫德厚不好再勸，隻得起身帶路。
縣學在城東，離縣衙不遠。
走過兩條土街，拐進一條巷子，就到了。
何明風站在縣學門口，久久沒有動。
大門早已沒了門板，隻剩下兩個門墩。
院子裡野草齊腰，枯黃的草莖在風裡瑟瑟發抖。
正對著大門的明倫堂，屋頂塌了半邊，露出黑洞洞的房梁。
院子裡那棵據說有幾百年的大槐樹，倒是還活著，但枝丫光禿禿的，像一隻乾枯的手伸向天空。
何明風踏著野草往裡走。
草籽沾滿了他的袍角，他也不在意。
何明風走進明倫堂，地上是厚厚的塵土和鳥糞，幾張課桌橫七豎八倒著，有的已經散了架。
牆上掛著一塊匾，落滿了灰，依稀能認出是“明倫堂”三個字。
何明風穿過明倫堂，往後院走。
後院更破，一排廂房塌了三間，剩下的也搖搖欲墜。
最後一間屋子裡，他看見了孔子的牌位。
牌位歪在牆角，上麵落滿了灰，香爐早就不知去向。
何明風走過去，彎腰把牌位扶正，用袖子擦了擦上麵的灰。
“大成至聖先師孔子神位。”
何明風輕聲念道，然後直起身，對跟在身後的孫德厚說，“孫知縣，這牌位，多久沒人擦過了？”
孫德厚漲紅了臉，囁嚅道：“卑職……卑職慚愧……”
何明風沒有再說他，轉身往外走。
走到院子裡，忽然聽見一陣急促的腳步聲，緊接著是一個蒼老的聲音：“大人！大人留步！”
何明風回頭，看見一個老人跌跌撞撞地跑進來。
他穿著一件補丁摞補丁的破棉襖，頭發花白，臉上滿是風霜的刻痕。
跑到跟前，他撲通一聲跪下，膝蓋砸在凍硬的土地上，發出沉悶的聲響。
“大人！您要為我們做主啊！”
何明風連忙彎腰去扶：“老人家快起來，有話慢慢說。”
老人不肯起，跪在地上，渾濁的眼睛裡湧出淚來：“大人，小的叫王老栓，是這懷安衛的軍戶。”
“種了三十年地，沒吃過一頓飽飯！馬彪那個狗賊，占了學田不算，還私吞我們的軍餉！”
“一年到頭，領不到幾粒糧，隻能挖野菜、吃樹皮！大人，您看看我這手——”
他伸出雙手。
那是一雙什麼樣的手啊，骨節粗大，麵板皸裂，指甲縫裡滿是黑泥，好幾根指頭都凍得發黑。
“大人，去年冬天，我兒子餓得受不住，去山裡挖野菜，摔斷了腿。沒錢治，拖了兩個月，人沒了！”
老人放聲大哭，“大人，我兒子才二十三啊！他媳婦懷著孩子，現在一個人拉扯著娃娃，日子怎麼過啊！”