“他是乾什麼的？”
何明風問道。
“管文書的。”趙虎道，“聽說周大人在時，他就管這個。周大人病倒後，好些卷宗都是他整理的。”
何明風點點頭，沒再多問。
張龍又道：“大人，太太托的那件事，小的也打聽了。”
“城南那邊，住的大多是窮苦人家，做小買賣的，給人幫工的，拉車的。”
“有女娃娃的人家不少，但願意讓女娃娃讀書的，小的問了七八家，隻有兩家說‘若是不花錢，倒也可以試試’。”
“其餘的都搖頭，說‘女娃娃讀什麼書，能乾活就行’。”
何明風輕歎一聲，道：“辛苦你們了。這些事，回頭我告訴夫人。”
兩人退下後，錢穀道：“大人，那李茂的事，要不要再查查？”
何明風想了想，道：“先不急。咱們初來乍到，先摸清情形再說。”
“那個李茂，既然管文書，以後少不了打交道，慢慢看。”
錢穀點頭：“大人說得是。欲速則不達，先站穩腳跟。”
夜幕降臨，衙署裡掌起燈來。
後衙正屋裡，小環擺好了晚飯。
葛知雨在炕上坐著，麵前攤著幾張紙，正拿著筆寫寫畫畫。
何明風湊過去一看，上頭歪歪扭扭畫著些線條，標著“城南”、“巷口”、“井台”之類的字。
“這是做什麼？”他問。
葛知雨頭也不抬：“畫個圖。今兒個去城南，好些地方記不清了，畫下來免得忘。”
何明風失笑：“你這是要當探子？”
葛知雨白他一眼：“探什麼子，我是在想，若真辦女塾，該選在哪兒。”
“城南那邊，住戶多，離得近，可地方破舊，怕不好找屋子。”
“城北倒是熱鬨，可離得遠，女娃娃們走不過來。”
何明風在她身邊坐下，拿起那張圖看了看，道：“不急，慢慢看。”
“等我把衙門裡的事理順了，陪你一起去城南走走。”
葛知雨看著他，眼裡帶了笑意：“你忙你的，我自己能行。”
“今兒個小環跟著我，走得穩穩當當的，沒事兒。”
小環在一旁插嘴：“太太走了一上午，回來腿都酸了，我給她揉了半天。”
何明風心疼道：“明日彆走那麼遠了。就在附近轉轉，等天氣暖和些再說。”
葛知雨嗔道：“知道了，囉嗦。”
飯桌上，葛知雨說起白天的見聞。
“那個巷口的老婆婆，後來跟我聊了好一會兒。”
“她姓周，七十多了，兒子在城外種地，媳婦早沒了，她一個人拉扯孫子孫女。”
“孫女八歲，叫小娥，特彆機靈，看見我就躲在她奶奶身後，又偷偷探出頭來看。”
“我問她想不想讀書，她眼睛一亮，又縮回去了。”
何明風給她夾了塊魚肉，問：“那老婆婆怎麼說？”
“老婆婆直歎氣，說‘哪有錢供女娃娃讀書，能吃飽就不錯了’。”
葛知雨道，“我想了想，跟她說，若是有不收錢的學堂，讓小娥來念，她願不願意？”
“老婆婆愣了愣，說‘不收錢？哪有那樣的好事？’我說，萬一有呢？她想了想，說‘那敢情好，可彆是騙人的’。”
何明風道：“老百姓過日子，樣樣都要算計，哪敢輕易信人。”
葛知雨點點頭：“所以這事兒不能急。得先讓大家知道，咱們是真心辦學的，不是騙錢的。”
“得做出樣子來，讓人看見。”
何明風看著她，心裡湧起一股暖意。
“慢慢來。”何明風握住葛知雨的手，“我陪著你。”
次日一早，何四郎又來蹭早飯。
蘇錦也在。
她這幾日跟著葛知雨，幫忙收拾屋子、整理東西，閒時就在院子裡練劍。
何四郎每次來，都要在院子裡站一會兒，看她舞劍，看得眼睛發直。
今兒個蘇錦沒練劍，坐在廊下曬太陽。
何四郎湊過去，從懷裡掏出一個油紙包，遞給她：“給，城北買的糖炒栗子，還熱著呢。”
蘇錦接過，剝了一顆放進嘴裡，眯起眼睛：“嗯，甜。”
又剝了一顆，遞給何四郎。
何四郎嘿嘿笑著接了，兩人就坐在廊下，你一顆我一顆地吃著。
小環從屋裡出來，看見這一幕，抿嘴笑了，轉身回去跟葛知雨咬耳朵。
葛知雨探頭看了一眼，也笑了，輕聲道：“彆打擾他們。”
何明風從簽押房出來，正要去後衙，路過院子，看見廊下兩人，也停了腳步。
何四郎正比劃著什麼，蘇錦一邊聽一邊笑，笑得前仰後合。
何四郎見她笑，自己也樂，憨憨的樣子，像個得了糖的孩子。
何明風沒有驚動他們，悄悄繞了過去。
到了後衙，他對葛知雨道：“四哥這事，你看成不成？”
葛知雨笑道：“怎麼不成？一個憨厚，一個機靈，般配得很。”
“等過了這段時間，我跟蘇錦探探口風。她爹孃不在了，婚事她自己能做主。”
何明風點點頭：“若成了，咱們就在這兒給他們辦喜事。”
葛知雨嗔道：“你呀，自己的事不急，倒操心起彆人來了。”
何明風笑道：“我自己的事？我自己的事不是已經辦妥了？”
葛知雨臉微微一紅，不說話了。
午後，何三郎又來了。
這回他帶了個好訊息：“鋪麵找著了！城北大街上，有家雜貨鋪要盤出去，兩間門麵，後頭帶個小院，位置極好。”
“我跟東家談了，租金一年四十二兩，先簽三年。”
“東家姓劉，本地人，開雜貨鋪十幾年了，如今年紀大了，兒子又不想乾，就想盤出去。”
何明風問：“價錢可公道？”
何三郎道：“我問過附近幾家，差不多的鋪麵，租金都在四十兩上下。”
“這家帶個小院，多二兩也合理。關鍵是位置好，人來人往的，不愁沒生意。”
何明風點點頭：“三哥覺得行，就定下來。”
何三郎笑道：“那我就去辦了。等過了年，挑個好日子開張。”
他又說起巴掌櫃的事：“昨兒個我去拜訪了那家‘塞北居’，跟巴掌櫃聊了一會兒。”
“這人五十來歲，漢話說得挺好，人也和氣。”
“他說他原是兀良哈部的，年輕時跟著商隊來靖安，後來娶了漢人媳婦，就留下來了。”
“他在草原上有親戚，進貨比彆家便宜。”
“我跟他說了想開雜貨鋪的事，他說‘好事好事，以後常來往’。”
何明風心中一動：“兀良哈部？那不是巴圖爾的部落嗎？”