夜深了，驛館西跨院一片寂靜。
何明風獨坐窗前，案上攤著錢穀下午送來的幾張紙。
那是他記錄的見聞，密密麻麻，卻條理分明。
三條線索，清清楚楚。
其一，鎮國公庶子顧昭參加武舉，國公府重金延請名師改策論。
這是軍功集團在科場上的佈局。
武舉雖不及文舉受重視，卻是武職進階的重要途徑。
若顧昭中舉，國公府在軍中的勢力將更穩固。
其二，塞北書院與鎮國公府有隙，山長衛先生屢遭刁難。
這是文教與軍功的衝突。
衛先生能在這等壓力下維持書院，必是有風骨之人。
若能爭取到他支援，在幽雲的教化事業將多一分助力。
其三，瑞文閣在宣府設分號，私書猖獗。
這是利之所趨，也是隱患。
私書泛濫，不僅盜印牟利，更可能夾帶違禁內容。
何明風提筆，在《幽雲風土冊》上記下這幾行。
宣府所見：
一、鎮國公府三公子顧昭，庶出，應武舉，延名師改策論。
二、塞北書院山長衛某，與國公府有隙，書院屢遭刁難。
三、瑞文閣設分號於宣府，私書暢銷，蒙漢皆購。
擱筆時，遠處傳來雞鳴聲。
何明風推開窗，寒氣撲麵。
夜空繁星漸隱，東方天際已泛起魚肚白。
院中那棵老槐樹的枝丫在晨風中微微顫動，像在等待什麼。
他想起錢穀說的那句話：“剛到幽雲邊緣，三條線已經浮出水麵。”
是啊，剛到宣府，就窺見了幽雲局勢的冰山一角。
武舉、書院、私書，每一條線都牽扯著複雜的利益，每一條線都可能成為日後較量的戰場。
何明風深吸一口冰涼的空氣，轉身回到案前，又將那三條線索看了一遍。
國公府、塞北書院、瑞文閣。
宣府之行，不過短短一日，卻已讓他對幽雲的生態有了更真切的體認。
這裡不是灤州，沒有邵家那樣一目瞭然的豪強。
這裡的勢力盤根錯節，水麵之下暗流湧動。
但他並不畏懼。
相反，心底升起一股隱隱的興奮。
就像當年初到灤州時那樣。
越是複雜的局麵，越有施展的空間。
窗外，晨光漸亮。
何明風將《幽雲風土冊》小心收好，吹滅油燈。
新的一天開始了。
……
正月十二，辰時。
何明風一行離開宣府，繼續北行。
驛丞這次倒殷勤了些，親自送到門口，滿臉堆笑：“何大人一路順風！下回再路過宣府，一定要來歇腳！”
何四郎撇撇嘴，低聲嘀咕：“變臉比翻書還快。”
何明風沒有理會，隻朝驛丞點了點頭，便上了馬車。
車隊駛出城門時，何三郎回頭望瞭望宣府巍峨的城垣，輕聲道：“明風，你說那國公府還會有什麼動作嗎？”
何明風靠在車壁上，閉目養神，聞言淡淡道：“不會。咱們隻是路過，他送禮，我回禮，禮數周全，兩不相欠。”
“至於以後……”他睜開眼，目光平靜，“以後的事，到了靖安府再說。”
何三郎點點頭，不再多問。
車窗外，宣府的城牆漸行漸遠。
北方的原野更加開闊，道路兩旁偶爾能見到成片的軍屯田地，田埂上立著一個個簡陋的窩棚，衣衫襤褸的軍戶正在地裡勞作。
何明風望著那些身影，沉默良久。
他想起在灤州時，那些麵朝黃土背朝天的農戶。
他們和這些軍戶一樣，都是這龐大帝國最底層的基石，卻往往被遺忘在朝堂的奏章之外。
幽雲之行，他要做的事很多。
清學田、整書院、興教化、撫胡漢……
千頭萬緒，從何開始？
馬車轆轆向前，碾過凍硬的官道，駛向更深的北方。
……
正月十四，辰時。
馬車從宣府北門駛出時，天色陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓在原野上。
何四郎攏了攏羊皮襖的領子，嗬出一口白氣：“這天兒，怕是要下雪。”
“下雪也得趕路。”
何三郎從車簾後探出頭，“張家口堡就在前頭，過了那兒，就真正進幽雲地界了。”
官道上的車馬漸多。
運貨的騾車、馱著皮毛的駱駝、三五成群的騎馬胡商，與他們擦肩而過。
那些胡商穿著各色長袍，有的戴皮帽，有的裹著頭巾，說著何四郎聽不懂的話，目光好奇地打量著這支小小的車隊。
何明風掀開車簾，望著窗外景象。
這是他在這個世界上第一次親眼見到這麼多胡人。
在京城時，偶有胡商入貢，也不過三三兩兩。
在灤州四年，更是一個胡人也沒見過。
而此刻，那些高鼻深目的麵孔、五顏六色的袍服、混雜著各種口音的交談，讓他真切地意識到——
幽雲，真的到了。
“大人，”錢穀在旁輕聲道，“張家口堡是蒙漢互市的核心關口，一年四季商賈不斷。”
“這還隻是正月，若是七八月旺季，整條街都擠得水泄不通。”
何明風點點頭，目光落在一隊駱駝上。
那些牲畜高大溫順，背上馱著捆紮整齊的皮毛貨物，步履穩健地走過。
趕駱駝的胡人少年衝他們咧嘴一笑，露出一口白牙。
何四郎下意識也笑了笑，等人走遠了才反應過來：“他笑啥？”
“笑你傻。”
蘇錦騎馬從旁經過，扔下一句。
何四郎：“……我又沒惹她。”
何三郎在車裡笑出聲。
午時前後，前方出現一道雄偉的關牆。
與居庸關的險峻、宣府的方正不同，張家口堡的城牆更厚實，更粗獷，牆麵上布滿風沙侵蝕的痕跡。
關門前排著長長的隊伍，有漢商，有胡商，有馱貨的牲口，也有挑擔的小販。
幾個穿號服的軍士正在查驗貨物，偶爾從某輛車上抽出一件皮貨，翻看幾眼，又扔回去。
“這查驗倒不算嚴。”
何三郎觀察著，“比居庸關鬆多了。”
“居庸關防人，張家口通貨。”
錢穀道，“規矩自然不同。”
排隊等了小半個時辰，終於輪到他們。
查驗的軍士接過勘合看了看，又掃了一眼車隊，揮手放行，連車簾都沒掀。
何四郎有些意外：“這麼痛快？”
“人家見慣了來往官員。”
何三郎道，“隻要勘合齊全，誰耐煩多事？”
馬車駛入關城，眼前豁然開朗。