他頓了頓：“灤州四年的經驗告訴我，借來的威風，撐不起自己的脊梁。”
何三郎沉默良久。
他想起自己在狀元樓的八年。鄭家兄弟待他如手足，酒樓上下尊稱他一聲“三掌櫃”。
但夜深人靜時，他總忍不住想：離了鄭家兄弟，我何三郎是誰？
如今他跟著堂弟奔赴邊塞，不托關係、不求官職，隻以白身同行。
這是他第一次，完全靠自己選的路。
“明風，”他忽然笑了，“你說得對。”
何明風沒有追問“對”什麼。他轉頭繼續看向窗外，關溝的冬景蒼茫而遼闊，山石裸露，枯草瑟瑟。
但他的嘴角，也浮起一絲淡淡的笑意。
錢穀一直在車中假寐，這時睜開眼，輕聲道：“大人，今日這位趙鎮撫，倒是可交之人。”
何明風點頭：“心性不壞。”
“他請大人在趙尚書麵前美言幾句，大人雖未應承，卻也未把話說死。”錢穀慢慢道，“老朽鬥膽猜測，大人是想著……日後幽雲之事，或許有用得著兵部之處？”
何明風沒有否認。
錢穀捋須微笑：“大人深謀遠慮，老朽佩服。”
何明風搖頭：“談不上深謀遠慮。隻是出門在外，多條路總是好的。”
他說得平淡，眼中卻有一絲極淡的笑意。
窗外，關溝的出口已在望。
前方是更廣闊的塞上原野，更陌生的邊城驛站，更複雜的胡漢雜處。
居庸關已成身後遠影，而幽雲還在數百裡外。
……
一行人又走了幾日。
正月初十。
宣府鎮的城牆在暮色中顯出沉厚的輪廓。
與居庸關的險峻不同，宣府是九邊重鎮之一，城垣方正，甕城寬闊，城樓上的旗號在風中獵獵作響。
官道上的車馬明顯多了起來，有運糧的軍車，有結隊的商幫，還有零星幾個騎馬的軍士匆匆往來。
何明風的馬車在城門前稍停，驗過關憑後，緩緩駛入。
何四郎一邊趕車一邊東張西望，忍不住咋舌：“乖乖，這街市比灤州熱鬨十倍不止！”
何三郎從車簾後探出頭，眯著眼打量街景。
他現在是正兒八經的生意人，看的是鋪麵、行人、貨物的流動。
沿街店鋪林立，有糧行、布莊、鐵匠鋪、酒肆，甚至還有一家掛著蒙文招牌的皮毛行。
幾個胡商牽著駱駝走過，駝鈴聲叮當作響，與漢話的叫賣聲混雜在一起。
“宣府是九邊貿易要地，”何三郎道，“南來北往的貨物在這裡集散，胡人漢人在這裡交易。”
“我聽鄭二哥說過，光每年從張家口過來的皮毛，就有這個數——”他比了個手勢。
何四郎不懂這些，隻嘿嘿笑：“反正比咱們在灤州時候闊氣。”
驛館在城西，是一處三進的院落，灰牆青瓦，門前立著兩尊石獅。
比起居庸關那個簡陋的驛館，這裡氣派多了。
何明風下車，整了整衣袍，率眾人入內。
驛丞是個四十來歲的中年人，生得白淨，蓄著短須，穿著簇新的青布袍子。
他接過勘合看了一眼，臉上沒什麼表情，隻淡淡道：“幽雲學政？哦。西跨院還有幾間空房，各位將就住吧。”
說罷，便吩咐驛卒帶路，自己竟轉身回了值房。
何四郎瞪眼：“這人什麼態度？”
何明風按住他的手臂，低聲道：“宣府是大鎮，往來的官員多，驛丞見慣了，不以為意。走吧。”
西跨院有五間房，還算整潔，隻是陳設簡陋。
何三郎四下看了看，皺眉道：“這驛丞狗眼看人低。咱們是學政，從四品，擱在地方也是不小的官了。他倒好，連杯熱茶都沒有。”
“三哥，”何明風笑了笑，“咱們是去幽雲赴任，不是來擺官威的。有地方住就成。”
何三郎搖搖頭，沒再說什麼。
眾人安頓下來。
何四郎去馬廄喂馬，蘇錦幫著葛知雨收拾行李，白玉蘭照例在院中巡視一圈，然後默不作聲地坐在廊下。
錢穀則取出隨身的筆墨，開始記錄這一路的見聞。
何明風在房中歇了片刻，正欲取出《幽雲州縣學田考》翻閱，忽聽院外傳來腳步聲。
一個身著青色錦袍的中年人走了進來，身後跟著兩個小廝，各捧禮盒。
那人約莫四十出頭，麵皮白淨，眉眼間帶著慣常應酬的圓滑笑意。
“敢問這位可是幽雲新任學政何大人？”
他拱手行禮，聲音不高不低，恰到好處。
何明風起身回禮：“正是在下。足下是？”
“小人乃鎮國公府二管家，姓吳。”
那人笑容可掬，“國公爺聽聞何大人路過宣府，特命小人送來薄禮，聊表敬意。”
“國公爺本欲親來拜會，奈何軍務纏身，分身乏術，還望大人海涵。”
說著，一揮手，兩個小廝將禮盒呈上。
盒蓋揭開，是四色禮品：一方端硯、一匣湖筆、兩匹素緞、一盒點心。
都是尋常官場往來之物，不寒酸，也不過分貴重。
何明風掃了一眼，心中已有計較。
他拱手道：“國公爺太客氣了。何某不過一介過路學政，何敢當此厚贈。煩請吳管家代何某謝過國公爺。”
“大人言重了。”
吳管家笑容不變，目光卻飛快地打量了何明風一番。
從衣著的質地、神態的深淺，到房中陳設的簡素，沒有一處逃過他的眼睛。
“國公爺常說，朝廷派往邊疆的官員，都是為社稷分憂的能臣。”
“何大人從灤州任滿，便赴幽雲，正是能臣中的能臣。”
“這點薄禮，不過是宣府的一點心意。”
何明風微微頷首，沒有接話。
他轉身對何三郎道：“三哥，把咱們從京城帶的灤州土產取四色來。”
何三郎會意，很快取來四個紙包：灤州金絲棗、核桃、柿餅、小米。
都是尋常農產，用粗紙包著，卻透著樸實。
何明風親手將紙包遞給吳管家：“何某路過貴地，無以為敬，些許土產，不成敬意。”
“煩請轉呈國公爺，聊表謝忱。”
吳管家微微一怔，隨即笑著接過：“大人太客氣了。那小人就代國公爺收下了。”
他又寒暄了幾句，無非是“一路辛苦”“幽雲那邊有什麼事儘管吩咐”之類的話，滴水不漏，卻也無一句實在。
何明風一一應對，始終不卑不亢。
吳管家告辭時，又回頭看了何明風一眼。
待他走遠，何三郎低聲嘀咕：“這國公府的管家，好深的城府。”