何明風語氣平和，“趙尚書教導有方。”
趙桓苦笑：“大人莫取笑在下。這鎮撫之位，是叔父礙不過家父懇求，勉強給的。”
“晚輩心裡清楚，自己本事平平，擔此要職，不過因著姓趙。”
他頓了頓，索性放開了說：“叔父常說，趙家子弟，若想爭氣，就彆靠祖蔭。”
“可晚輩不爭氣，從小讀書不成，習武也隻是粗通。”
“家父說，既不是讀書的料，就去武職上混個前程。可混來混去，還是在叔父羽翼之下。”
何明風看著他。
這個年輕人眉宇間有幾分驕矜，卻也藏著一絲不自信。
他明明靠著家世得了高位，卻又為此困窘；他明明想掙脫這層庇護，卻不知該如何下手。
“趙鎮撫，”何明風緩緩開口，“令叔父當年，也是蔭官出身。”
趙桓一怔。
“趙尚書之父不過七品知縣，談不上蔭庇。”
何明風道，“我說的是他中進士之前，他做過三年驛丞，九品未入流，每日迎送往來官員，添燈油、喂馬料。”
趙桓從未聽過這段往事，愣愣地看著何明風。
“後來他中了進士，從七品給事中做起，三十三年，做到兵部尚書。”
何明風語氣平靜，“他走的每一步，都不是因為姓趙。因為那時候，還沒有人知道他姓趙。”
他頓了頓：“趙鎮撫二十三歲，正當年。”
“居庸關是雄關，鎮撫掌刑名緝捕，是能曆練真本事的位置。”
“不必想自己是靠誰得的這個位置，隻需想自己在這個位置上，能做成什麼事。”
趙桓沉默良久。
“大人，”他低聲道，“在下明白了。”
何明風沒有再多說。
午膳時，趙桓還是備了一桌席麵。
沒有大操大辦，隻是幾道居庸關的特色菜。
關溝泉水燉的羊肉、醃漬的野韭花、烤得焦香的胡餅，還有一壺本地燒酒。
何明風沒有推辭，帶著何三郎、何四郎、錢穀同席。
趙桓殷勤佈菜，何四郎起初還有些拘謹，幾杯燒酒下肚，話匣子開了。
他繪聲繪色講起灤州剿匪的舊事，講何明風如何夜襲葫蘆洞，如何隻身入匪巢勸降，聽得趙桓眼睛發亮。
“大人還親身涉險？”
“那可不！”
何四郎拍桌，“明風說，自己不先上，誰跟你上？”
趙桓看向何明風的目光又多了幾分敬重。
何三郎安靜地吃著羊肉，不時打量趙桓。
他跟著鄭榭做生意做習慣了，察言觀色是本行。
這位趙鎮撫雖年輕，心性卻不壞，驕矜是有的，卻不像孫百戶那等貪婪畏縮之人。
“趙鎮撫，”何三郎忽然開口，“在下多嘴問一句，這居庸關的‘例錢’，是孫百戶一人所為，還是……”
他沒有說完，但意思到了。
趙桓放下筷子，神色認真起來：“這位是？”
“我三哥，”何明風道，“隨我去幽雲幫忙料理庶務。”
趙桓點頭，沒有因何三郎是白身而怠慢，直言道：“孫百戶貪婪，關城上下皆知。”
“但他身後有兵部孫侍郎，雖隻是遠房族侄，終究是門路。”
“我雖為鎮撫，掌刑名緝捕，卻無權管他守關驗放之事。”
他頓了頓，低聲道：“實不相瞞，叔父曾來信問過關城諸將風評。”
“晚輩如實稟報，叔父隻回了一句‘知道了’，便再無下文。”
“想來……孫侍郎那裡，自有朝堂上的平衡之道。”
何明風靜靜聽著，沒有評價。
朝堂之事，本就如此。
孫百戶貪婪，關城皆知，孫侍郎未必不知。
但遠房族侄，換一個也不見得更好。
且居庸關守將雖隻是百戶，卻是九邊進京第一道關，這個位置，孫家不願放手。
這就是趙桓說的“平衡”。
“趙鎮撫，”何明風端起酒杯，“孫百戶之事，在下不會對趙尚書提及。今日關前之事，到此為止。”
趙桓一怔，隨即明白過來。
何明風是在給他台階。
若何明風在趙烈麵前提起此事，趙桓少不得落個“縱容同僚刁難過客”的失察之責。
雖未必受罰，終究不美。而何明風主動不提，既全了趙桓的麵子，也免了他難做。
“多謝大人體諒。”
趙桓舉杯，鄭重道，“在下愧領。”
午後未時，何明風一行準備啟程。
趙桓送至關城北門，仍依依不捨。
他再三請何明風代他向叔父問安，又執意要送一程，被何明風婉拒。
“趙鎮撫公務在身，不必遠送。日後若有緣，幽雲再會。”
趙桓站在門下，望著馬車轆轆駛出關城。
晨霧已散，冬日稀薄的陽光照在關溝兩側的山脊上，照在那漸行漸遠的車隊上。
他忽然想起何明風方纔說的那番話。
“不必想自己是靠誰得的這個位置，隻需想自己在這個位置上，能做成什麼事。”
他站了很久。
久到親兵忍不住輕聲提醒：“大人，關前還有查驗……”
趙桓回過神，點了點頭。
他轉身往關內走，走出幾步，又停下來。
“傳令下去，”他對親兵道，“從今日起，關前驗放，一律依製而行。敢索要例錢者，本官親自送他進刑房。”
親兵愣了愣，應道：“是。”
趙桓大步走向關城深處，腰間的刀鞘在日光下泛著溫潤的光。
……
馬車駛過居庸關北口，進入關溝。
兩側山勢漸開，天也顯得高了些。
何四郎在外頭趕車，蘇錦騎馬並行，兩人低聲說著什麼，偶爾傳來輕笑聲。
何三郎靠著車壁，閉目養神，忽然說：“明風。”
“嗯。”
“那位趙尚書，欠你人情？”
何明風沒有立刻回答。
他看著車窗外飛速後退的山石，慢慢道：“談不上欠。當年不過幫了些忙，此後便再未見過趙尚書。”
何三郎睜開眼，看著堂弟。
“那你方纔為何不提？”
他問，“若你一開始就說出與趙尚書的淵源，孫百戶豈敢刁難？”
何明風轉過頭，對上何三郎的目光。
“三哥，”他輕聲道，“趙尚書欠我人情，是趙尚書的事。”
“份人情，不該由我拿來威嚇一個守關百戶。”
何三郎怔住。
“今日趙鎮撫認出我，是意外。”
何明風繼續道，“若他不曾認出，我會按規矩與孫百戶周旋。”
“他扣關憑，我便候著；他要行文核實，我便等。最多三五日，兵部迴文一到，他自會放行。”
“那豈不耽擱行程？”
“耽擱幾日，不會誤事。”何明風語氣平靜，“但若靠趙尚書的名頭過關，今日是省事了，往後呢？”