邵才臉色一僵。他當然不敢報官。
邵啟泰剛被何明風斬了，他們這時候跳出來鬨事，本就心虛。
他乾笑兩聲：“何大人日理萬機，這等小事何必勞煩？我家老爺說了，隻要夫人願意出三百兩銀子，這地契便轉給夫人，兩相便宜。”
三百兩？這破院子修葺才花了五十兩。
葛知雨心中冷笑，麵上卻依舊溫和：“三百兩不是小數，容我考慮兩日。隻是——”
她目光掃過那幾個潑皮，“邵管家帶這些人堵門，嚇著院裡收容的孤童，若傳出去，恐對邵家聲譽有損。”
她聲音不大，卻清晰傳入圍觀百姓耳中。
有人竊竊私語：“邵家又欺負人？”
“聽說這裡要收留沒爹孃的孩子呢……”
邵才臉皮漲紅，正待再說，忽聽一陣馬蹄聲。
眾人回頭，隻見何四郎騎著馬，帶著兩名靖安營士卒巡街至此。
這自然是小環提前安排好的。
“喲，這兒挺熱鬨？”
何四郎憨笑著下馬，“邵管家，又收租呢？”
邵才見到穿號衣的兵，又知道麵前這個看似憨厚的莊戶人是知州何大人的堂哥，氣焰頓時矮了三分，支吾道：“一，一點家務事。”
葛知雨適時開口：“四哥來得正好。邵管家說這院子是邵家祖產，要三百兩才肯讓。”
“你常在市井行走，可聽說過這茶鹽司彆院原是私產？”
何四郎撓頭：“茶鹽司的院子能是私產？我不懂這些。不過——”
他話鋒一轉，“我昨兒在碼頭聽山西來的客商說，灤州有人放印子錢，利滾利逼得人賣兒賣女，好像還扯著……”
“邵管家，你們邵家生意做得廣，可知道這事兒？”
邵才臉色瞬間慘白，冷汗涔涔。
印子錢在明代雖不罕見，卻是律法明禁的暴利盤剝。
若真被坐實，彆說強買院子，家中老爺下獄都有可能。
他強笑道：“這……這定是謠傳！大人莫聽人亂說。這院子的事……容我再與我家老爺商議，告辭，告辭！”
說罷，帶著人匆匆離去，背影狼狽。
葛知雨與何四郎對視一眼，心照不宣。
當夜，蘇錦帶回訊息。
“查清了。”
她一身夜行衣剛卸下，灌了口茶，“邵家旁支，上次來鬨事的邵文廣。”
“彆看老頭年紀大了，手段可多，這些年一直暗中放印子錢，專盯那些急需用錢的小商戶、破產農戶。”
“利錢高得嚇人，三月滾一倍。聽說幾個月前，邵家還未出事兒的時候，有個借債的貨郎被逼得跳了灤河。”
葛知雨沉聲道：“可有證據？”
“有。”
蘇錦從懷中掏出一本粗麻紙釘成的小冊，“那貨郎的寡妻不敢聲張，我費了好大勁才找到她。”
“這是她丈夫生前偷偷記的賬，某年某月某日，借邵記錢鋪銀十兩，實得八兩，月利三分……後麵還有七八個人的名字。”
葛知雨接過冊子，沉吟良久：“這事不能由我們直接捅出去。”
“夫人想怎麼做？”
“四郎今日已在邵才麵前點了火，劭文廣此刻必如驚弓之鳥。”
葛知雨眼中閃過一絲銳色，“你明日找個可靠的人，把這冊子無意落到邵啟明手裡。”
邵啟明，邵啟泰的三弟，在鴻門宴上反水投靠他們。
他若拿到這本冊子，為了討好何明風、保全自己，定會主動清理門戶。
邵家內部狗咬狗，比外人插手更乾淨，也更符合何明風“不宜再興大獄”的維穩考量。
蘇錦恍然：“好一招借力打力。”
“還有，”葛知雨又道，“慈幼局既已掛牌，明日開始收容孤童。”
“你幫我在市井放個風聲：但凡送孩子來的，不問來曆，不追舊事，隻給孩子一條活路。”
“若有人送女嬰來呢？”
“照收不誤。”葛知雨語氣堅定，“再悄悄傳一句話：凡在慈幼局長大的女童，將來婚配，局裡出一份嫁妝。”
蘇錦深深看了她一眼：“夫人這是要撬動千年鐵板啊。”
葛知雨望向窗外沉沉夜色：“一塊磚一塊磚地撬吧。能撬鬆一點，也是好的。”
九月初十，慈幼局正式開門。
頭一日，隻來了兩個臟兮兮的男童，是街頭小乞兒。
第二日，一個寡婦牽著六歲的女兒怯生生站在門口，女子眼睛紅腫，顯然哭過。
第三日清晨，門階上放了個竹籃，裡麵是個繈褓女嬰，臍帶還未脫儘，小臉凍得發青。
葛知雨親自把女嬰抱進屋，用溫水細細擦洗。
孩子嚶嚶哭著。
小環在一旁偷偷抹淚：“夫人，這已經是第三個被丟的女娃了……”
“記下日子，給她起個名。”
葛知雨聲音平靜，“就叫‘九娘’吧，九月來的，排行第九。”
“前頭八個呢？”
“都會有的。”
葛知雨將孩子裹進暖和的棉布，“去請奶孃，銀子從我份例裡支。”
半個月下來，慈幼局收了十七個孩子。
男童十一，女童六。
年紀最大的十二歲，最小的就是九娘。
葛知雨將孩子們按年紀分住，請了兩位寡居的嬤嬤照管起居，又托陳婉找了位屢試不第的老秀才，每日上午來教男童識字算數。
女童那邊，她自己親自上陣。
第一堂課，六個女童擠在廂房炕上，大的拘謹，小的懵懂。
葛知雨沒拿書本，而是端來一筐各色絲線。
“今天咱們不識字，先認顏色。”她抽出一縷紅線，“這是什麼色？”
“紅！”
最大的女孩小聲說。
“對，紅。像太陽，像花，也像血。”
葛知雨又抽一縷青線，“這呢？”
“青……像葉子。”
葛知雨笑了：“好。那你們知道，紅線配青線，能繡出什麼？”
女童們搖頭。
她取出早備好的一塊繡帕，上麵是簡單的綠葉紅花：“就是這樣配。以後你們學了繡活，自己掙錢買花戴，好不好？”
“真的能掙錢嗎？”
一個瘦小的女孩眼睛亮了。
“能。”葛知雨語氣肯定，“隻要手勤，心細，就能。”