第三頭首領，黑水玄蛇，正盤踞在廢墟頂端。
那是一條即將化蛟的大妖。
蛇身粗如水桶，長度目測不下八丈。
通體覆蓋著墨綠色的鱗甲，每一片都有巴掌大小，邊緣泛著森冷的寒光。
它的頭頂已生出獨角雛形，短短一截，呈暗金色，那是血脈即將蛻變、邁入金丹門檻的明證。
此刻，這條玄蛇正盤成蛇陣，將廢墟最高處的殘垣作為王座。
它冰冷的豎瞳穿過層層獸群，與李鬆對視。
沒有憤怒。
沒有畏懼。
隻有冷冰冰的、如同打量獵物般的審視。
它在評估。
評估眼前這個人類還剩多少戰力，評估那條瀕死的蒼狼和死亡的雕是否值得它出手，評估為了吞噬這個獵物需要付出多少代價。
玄蛇沒有動。
李鬆也沒有動。
一人一蛇，隔著三百丈屍山血海，隔著層層湧動卻不敢靠近的妖獸群，隔著暮色與火光、血霧與殺氣，靜靜對峙。
他在等。
等這頭蛇發現——
他已經沒有靈力了。
丹田內，青金色的假丹已黯淡如石，邊緣那幾道裂痕比之前更深、更長。
靈力耗儘，連支撐飛劍最基本的禦使都已是強弩之末。
他握著劍的手在發抖。
不是因為恐懼。
是因為力竭。
他低下頭，看著腳下堆積如山的妖獸屍體。
鐵背蒼狼倒在左側，胸膛猶有起伏，呼吸越來越弱。
裂風雕屍蜷在右側，焦黑的翅膀搭在地上。
低階妖獸的屍體鋪滿了整條巷道，從院門口一直延伸到街巷儘頭。
赤炎虎、毒瘴蜥、刺脊妖狼、血蝠、噬骨鴉、鐵線蛇……
層層疊疊，堆成了一座小山。
血流成河，漫過他的膝蓋。
滿天血霧，飄向四方。
他殺了多少？
不知道。
一百？兩百？三百？
他隻知道自己還站著。
而麵前，黑水玄蛇盤踞在廢墟頂端，鱗甲完好，獨角崢嶸，氣息悠長如淵海。
它毫發無損。
而他已經沒有靈力了。
沒有符籙了。
沒有退路了。
李鬆閉上眼睛。
……
“砰！”
靜室門被從內撞開！
阿土踉蹌衝出，懷中死死抱著一個拚命掙紮的小東西！
“元寶師兄！不行！師尊說了——”
“嗷嗚！！！”
【放開元寶！】
那道哀吼帶著驚恐、稚嫩的意念帶著哭腔，卻前所未有的堅定。
【主人在流血血！
主人要死了！
元寶要去保護主人！】
銀灰色的小身影如同一道閃電，從阿土懷中掙脫，四爪著地，頭也不回地衝向那片屍山血海！
它太小了。
每條小短腿還沒李鬆兩根手指粗，跑起來搖搖晃晃，踩在黏膩的血泊裡好幾次險些滑倒。
它不管，爬起來繼續跑，渾身銀灰色的絨毛沾滿了血——
有妖獸潮的，更多的，是主人的。
它聞得到。
主人的血，是甜的。
和元寶的血是一樣的味道。
它拚命跑，穿過妖獸層層疊疊的屍體，穿過刺鼻的血腥味和妖獸殘餘，穿過暮色與火光。
它看到主人了。
主人單膝跪在地上，飛劍拄著地麵，低著頭，一動不動。
血從主人身上好多好多地方流出來，把主人的衣服染成了紅色。
主人從來不會這樣的。
主人是世界上最厲害的人，主人從來不會倒下的。
【主人——！】
它驚恐一頭撞進李鬆懷裡。
李鬆身體微微一晃，險些被這小小的衝擊力撞倒。
他睜開眼，低頭，看著懷裡那個渾身是血、渾身發抖、卻死死抱住自己不放的小家夥。
“元寶……”
他的聲音沙啞得像砂紙。
“你怎麼……”
【嗚——！】
元寶把臉埋進他胸口，小身子一抽一抽的。
【主人騙人！
主人說會很快回來的！
主人說會帶蜜糖回來的！
主人騙人！】
李鬆張了張嘴，說不出話。
他抬起手，想摸摸元寶的腦袋。
但他看到自己的手。
血、汙泥、焦黑、翻卷的皮肉、隱約可見的白骨。
他默默把手放下。
【主人！】
元寶從他懷裡抬起頭，琉璃大眼睛裡全是水光。
【主人不要死！
元寶不要主人死！
元寶……元寶還有好多好多蜜糖沒吃，元寶要主人給元寶買蜜糖！】
它慌慌張張地從李鬆懷裡掙紮出來，叼起自己脖子上那串李鬆親手編的護身符——
一塊小小的溫玉，一張折成三角的平安符，還有幾根它自己的絨毛——努力往李鬆手裡塞。
【給主人！
這個很厲害的！
可以保護主人！
元寶送給主人！
主人就不會死了！】
李鬆低頭看著那串被元寶當成命根子、從不離身的護身符。
他慢慢抬起手，握住那個小小的、沾滿了元寶氣息和體溫的符包。
“好。”
他說。
“主人收下了。”
然後他從懷中摸出那個小小的玉瓶。
瓶中三顆碧綠色的丹藥，在昏沉暮色中泛著不祥的幽光。
元寶的瞳孔驟然收縮。
【不要——！】
一道稚嫩卻尖銳的意念，如驚雷般在他腦海中炸開！
元寶渾身毛發炸起，銀灰色的絨毛根根倒豎，像一隻炸了毛的小刺蝟。
琉璃大眼睛裡沒有恐懼，沒有淚水，隻有——
憤怒。
從未有過的憤怒。
它撲上去，兩隻小爪子死死抱住李鬆的手腕，拚命往下拽！
整個小身子掛在李鬆手臂上，四爪亂蹬，又急又凶。
像一隻護食的小獸，更像一隻拚儘全力想要拉住墜崖之人的幼崽。
【不行！不行不行不行！
主人說過不吃壞豆豆的！
元寶聞過！
那個東西吃了會疼！
會流好多血！主人不許吃！
主人和元寶拉過鉤的！
主人是騙子！
大騙子！】
李鬆低頭看著它。
看著它渾身炸起的銀毛，看著它因為用力過猛而發白的爪尖。
看著它琉璃大眼裡不斷湧出的淚水，把那道淡金色的額紋都浸濕了。
“元寶。”
他的聲音很輕。
“不吃這個，主人打不過那條蛇。”
【那就不打！】
元寶急道。
【我們跑！
元寶跑得很快的！
阿土師弟也跑得很快的！
我們不要這個家了，我們去彆的地方！】
“那下次呢？”
李鬆問。
“下下次呢？”
元寶愣住了。
李鬆看著它，目光平靜得可怕。
“總有一些東西，是逃不掉的。”
“總有一些人，是需要保護的。”
“總有一些地方，是不能放棄的。”
“元寶，你還小，你不懂。”
【元寶懂！】
小家夥拚命搖頭，淚水甩得到處都是。
【元寶什麼都懂！
主人要保護我們，就像元寶也要保護主人！
可是——可是元寶不要主人用命來保護！】
它的聲音越來越小，越來越抖。
最後幾乎是從喉嚨裡擠出來的，帶著無法抑製的恐懼和哀求。