【主人死了，元寶怎麼辦……】
【阿土師弟怎麼辦……】
【誰來給元寶買蜜糖……】
【誰來……誰來叫元寶起床……】
李鬆沉默了很久。
他慢慢放下舉著玉瓶的手，低下頭，額頭抵在元寶毛茸茸的小腦袋上。
“元寶……”
他說。
“對不起。”
元寶把臉埋進他頸窩，小身子一抽一抽。
【嗚……主人是笨蛋……】
“嗯，主人是笨蛋。”
【天底下最笨最笨的笨蛋……】
“嗯，最笨的。”
【……但是是元寶的主人。】
李鬆閉上眼睛。
“嗯……”
他說。
“是元寶的主人。”
就在這時——
院門方向，傳來阿土變了調的驚呼。
“師尊！那條蛇——動了！”
李鬆豁然抬頭！
三百丈外，廢墟頂端。
黑水玄蛇動了。
它緩緩舒展盤踞的蛇陣，那八丈長的龐大身軀從殘垣上滑落。
鱗片刮過碎石，發出令人牙酸的沙沙聲。
它沒有立刻衝鋒，隻是如同君王巡狩般，不緊不慢地向這邊遊來。
它每前進一丈，周圍的低階妖獸便如潮水般退開，讓出一條寬闊的通道。
蛇信吞吐，捕捉著空氣中彌漫的血腥。
豎瞳收縮，鎖定著三百丈外那個已如風中殘燭的人類。
它確認了。
這個獵物，已經沒有反抗之力。
該收網了。
李鬆握緊劍柄。
手抖得更厲害。
不是因為恐懼。
是因為力竭。
他看著那條緩緩逼近的玄蛇，看著它頭頂那截崢嶸初露的獨角，看著它冰冷的豎瞳中毫不掩飾的貪婪與殺意。
然後他低頭，看著懷裡死死抱著他、明明怕得渾身發抖卻一步不退的小家夥。
“元寶……”
他說。
“你怕不怕？”
【怕。】
元寶老實回答。
【怕大蛇蛇。】
“那你還在這裡？”
【因為元寶要保護主人。】
小家夥抬起頭，琉璃大眼睛裡還掛著淚，但眼神很認真。
【元寶不能丟下主人跑掉。】
李鬆輕輕笑了笑。
“好。”
他說。
“那主人也不跑。”
他鬆開玉瓶。
三顆爆靈丹隨著瓶身一同落入腳邊的血泊中，沉入那片暗紅，再看不見。
他站起身。
飛劍抬起，劍尖遙指三百丈外那頭緩緩逼近的玄蛇。
劍身微顫，靈光黯淡如將熄之燭。
但沒有垂下。
元寶站在他腳邊，四條小短腿張開，微微下蹲，擺出它從李鬆劍法裡偷學的“迎敵式”。
雖然歪歪扭扭，卻意外地有幾分氣勢。
它張開嘴，露出那排還沒長齊的小奶牙，對著三百丈外的巨蛇發出它認為最凶的怒吼——
“嗷——嗚——！！！”
聲音稚嫩，甚至有點顫抖。
李鬆沒有低頭看它。
他隻是微微調整劍尖的角度，讓劍鋒正好對準元寶發出聲音的方向。
三百丈。
兩百丈。
一百丈。
黑水玄蛇停下。
它終於看清了——
不是看清那個人類。
是看清那個人類腳邊，那隻小小的、渾身銀毛炸起、齜著奶牙對它吼叫的幼獸。
它的豎瞳驟然收縮！
那是什麼？
那幼獸額間，那道淡金色的紋路……那氣息……
那是——
刹那間！
元寶額間的金紋驟然爆發！
不是以往那種若隱若現的微光，不是上次在赤焰衛麵前閃爍一瞬的虛影，是真正的、熾烈的、如同烈陽初升般的光芒！
金光衝天而起！
那光穿透暮色，穿透血霧，穿透層層妖獸群，將整片戰場照得亮如白晝！
金光在元寶頭頂上方凝聚，緩緩成形——
那是一道虛影。
形似麒麟，卻有獨角。
身披鱗甲，額生豎瞳。
四蹄踏火，威嚴神聖。
那道虛影隻有一丈高，與動輒數丈、數十丈的妖獸相比甚至稱不上龐大。
但它出現的瞬間——
方圓三百丈內，所有妖獸，同時僵住。
赤炎虎匍匐在地，頭顱深埋，發出低低的嗚咽。
刺脊妖狼夾起尾巴，四腿發軟，屎尿橫流。
鐵背蒼狼垂死的身軀劇烈顫抖，幽綠的獸瞳裡不再是凶光，是來自血脈深處的恐懼。
而黑水玄蛇——
那頭即將化蛟、在這片山脈稱霸數十年的築基後期巔峰大妖，此刻竟盤起蛇陣。
頭顱低垂，連獨角都不敢抬起！
它在顫抖。
那冰冷的豎瞳裡，貪婪與殺意蕩然無存。
隻剩下——
恐懼。
那是源自上古、烙印在血脈最深處的恐懼。
那是萬獸之王的凝視。
那是——
諦聽。
虛影隻持續了三息。
三息後，金光消散，虛影崩碎。
元寶軟軟地倒在李鬆腳邊，額間金紋黯淡得幾乎看不見，小身子輕輕抽搐，嘴裡還在無意識地發出細微的嗚咽。
【嗚……元寶……保護主人……】
李鬆彎腰，將它輕輕抱起。
它輕得像一片羽毛。
黑水玄蛇沒有動。
它保持著蛇陣盤踞、頭顱低垂的姿態，如同一尊凝固的雕像。
一息。
五息。
十息。
終於，它緩緩動了。
不是進攻。
是後退。
那八丈長的龐大身軀一寸一寸地向後挪動，鱗片刮過碎石的聲音此刻不再是壓迫，而是撤退的號角。
它退出十丈、二十丈、五十丈，直到退到廢墟邊緣，退到那片它來時盤踞的殘垣斷壁。
然後它轉身。
消失在廢墟深處，暮色儘頭。
再也沒有回頭。
獸潮退了。
不是潰逃，不是慌亂，是那種井然有序、彷彿得到無聲命令的撤離。
低階妖獸們從匍匐中起身，夾著尾巴，低著頭。
如同一群被訓斥過的犬類，三五成群地沒入巷道深處、廢墟陰影、山脈方向。
鐵背蒼狼用最後一絲力氣站起，拖著斷腿，一瘸一拐地消失在街角。
它甚至沒有回頭。
黑水玄蛇的蹤跡早已不見，隻有碎石上殘留的黏液和鱗片刮痕，證明它曾來過。
一片死寂。
李鬆抱著元寶，站在屍山血海之中。
他沒有追。
也沒有歡呼。
他隻是低頭看著懷裡那個小小的一團，看著它緊緊閉著的眼睛，看著它無意識地咂嘴、無意識地用小爪子抓著他衣襟的動作。
它太累了。
它用自己的方式，守護了想守護的人。
阿土踉踉蹌蹌地跑來，臉上分不清是淚還是濺上的血。
他張著嘴想說什麼，卻一個字都說不出來。
隻是站在李鬆麵前，像一棵被暴風雨摧折過的小樹，抖得厲害。