蔡副主任將鐵鍋穩穩架在壁爐的火堆上，用火鉤輕輕撥了撥炭火，確保火勢均勻。隨即，他不動聲色地將火鉤勾住靴底，猛地一用力，厚厚的靴底竟應聲脫落。
他從夾層裡取出一枚密封嚴實的蠟丸，遞到林譯麵前，聲音壓得極低：“我此行的任務，就是把這個交給你，再把你的回話帶回去。”
林譯卻斷然擺手，神色冷硬，冇有半分遲疑：“我不要，你自己收好。來曆不明的東西，看了隻會徒惹禍端。我上有老母，下有妻兒，向來惜命，抱歉，我不敢冒這個險。爐子我自己照看，你帶著東西走吧。”
蔡副主任臉色驟變，幾番變幻之後，眼神驟然變得堅定無比。他不等林譯再拒絕，抬手一掌拍碎了蠟丸，火漆印應聲裂開，露出裡麵卷得極細的小紙條。
“按紀律，我絕不該看內容，但事態萬分緊急，我隻能違反紀律！”他低聲說完，迅速展開紙條，一字一句清晰地讀了出來。
這一讀，林譯瞬間僵在原地，心頭巨震。他百分百可以確定，眼前這個人，確確實實是來自新生政權的密使。因為對方念出的，正是那封他揹著蘇珊、冒著天大風險發出的密電原文，連譯文都分毫不差。
如果此人是假冒的，自己此刻早已被扔進審訊室，生死難料。一股刺骨的後怕瞬間席捲全身，在這步步驚心、四麵皆敵的環境裡，竟然真的有人敢冒著殺頭的危險來與他接頭。
“長話短說。”蔡副主任身體前傾，聲音急促而鄭重，“我是對台特科專職聯絡員，1949年起對接吳次長。1950年吳次長暴露犧牲，唯一認識我的同誌為保護我潛伏，事發後自縊殉職。這是我第一次啟動聯絡，專為與你對接。你有什麼指令，儘快交代我！”
林譯依舊沉默，隻是抬手指了指辦公桌，又指了指天花板，輕輕搖了搖頭，示意屋內可能有監聽。
“我提前兩小時就到了，所有竊聽裝置都已拆除，走之前我會原樣裝好。你快說，我時間不多了！”對方急得聲音發緊。
林譯深深看了他一眼，不再猶豫，將碎蠟和紙條一把抓起，丟進壁爐的火中，看著它瞬間化為灰燼。
隨即他從上衣內袋取出筆記本，快速畫下一張簡圖，一言不發地遞了過去，轉身徑直走到門口，拉開房門，示意他立刻撤離。
蔡副主任站起身，對著林譯深深鞠了一躬，轉身快步消失在夜色中。
林譯關上房門，走回壁爐邊，掀開鐵鍋蓋子看了一眼，忽然輕輕笑了，語氣裡帶著一絲釋然與自嘲：“我就說不對勁，工作太不細緻了。蛇屁股最拿手的是龍虎煲，什麼豬肉燉粉條，真是的，工作不用心啊。”
翌日清晨，林譯從深度睡眠中醒來，眼底不見半分倦意。這一天他依舊按原定計劃出席會議，隻是這一次，議題不再是空泛的合作願景，而是真正刺刀見紅的利益博弈。
依照林譯的要求，所有談判不再公開進行，而是轉為與各代表團一對一閉門磋商。冇有旁人旁聽，冇有輿論裹挾，隻剩下最**的利益交換。
這一步，便是開價與還價，談清了，就能合作，談不攏，就得繼續再等時機。這一次雙方攤開底牌，掂量輕重，看彼此的訴求能否在利益的天平上達成平衡。
林譯比誰都清楚，此刻若是獅子大開口，漫天要價，最終換來的不過是一堆毫無約束力的口頭承諾，於眼下合作冇有半分裨益。
與其追求虛無縹緲的遠景，不如務實到極致，把看得見、摸得著、用得上的東西，攥在自己手裡。
麵對花旗代表團，他開口便要全方位的實質性援助。從工業基礎的鋼材、開礦設備，到關乎民生的化肥、汽車，再到維繫安全的武器彈藥，無一遺漏，無一虛言。
作為交換，他立刻應允礦產合營，準許對方入境勘探，以自身資源換實打實的物資。冇辦法，在初期階段他不得不依賴花旗的幫助。
同樣，與英吉利代表談判，訴求大同小異，卻多了一層地緣層麵的合作。他坦然接受對方提出的軍事訓練方案，也應允協助維繫印緬邊境的和平穩定，以邊界安寧為籌碼，換取技術、裝備與訓練體係的支援。同樣，也探討了礦產合作開發的問題。
讓林譯感到意外的是，對方提到了一個他完全不知道的東西。更讓他意外的是，蘇格蘭場的高官也被喚了進來，手裡還帶著一份密封的密件。
這一次，氣氛截然不同。對方的態度極為鄭重，開門見山地與林譯商討一個條件。必須允許他們進入境內開采一處礦產，且無條件承諾保密。
所有設備由他們提供，開采全程由英吉利方麵掌控。作為交換，他們願意提供一筆可觀數額的低息貸款。
林譯漸漸明白了他們要的是什麼。恐怕，與空間那次擴張脫不了乾係。甚至極有可能，就是在空間角落中那被密封儲存的神秘物質。
究竟是什麼，他無從得知，但對方如此重視，可見絕非尋常之物。以林譯對這幫英倫佬的瞭解，他們可都是無利不起早的玩意。既然對方如此誌在必得，那這東西的價值可想而知，絕不能輕易拱手讓人。
他略一沉吟，隨即提出一個折中方案：頭一年建設期免費租借，之後每年按協議價支付租金，二十年後完全收回開采權。
他心中清楚，即便那東西再好，以他目前的條件，根本冇有能力開采、提煉。在這個節骨眼上，讓對方占些便宜，也是一種無奈之下的權衡。
雙方扯皮了好一陣，最終敲定：每年支付三十萬英鎊租金，允許英吉利獨立開采這處礦產。林譯在協議上簽下名字，心裡清楚，冇有這個礦場，之前的那些訴求他們不可能這麼爽快答應。
隨後接洽的是法蘭西代表團。相較英吉利方麵的深謀遠慮，“高盧雄雞”乾脆得多。他們給的條件簡單，要的東西也直白。他們願意交還三萬**戰俘，換取林譯的軍事介入。法蘭西方麵承諾提供武器裝備，協助組建一支旅級作戰部隊，外加兩支團級邊境維和部隊。
條件隻有一個：林譯必須守住邊境線，同時將旅級部隊投入清剿作戰。