婉風沉 第228章 雙麵身份
南城，一條醃臢汙濁的巷子。
這條巷子極窄，窄得隻能容下一個人的身位，地麵積水，牆皮脫落，露出了內裡的夯土。
落英繽扮作一個飽經滄桑的老苦力，出現在巷子中。
隻見他穿著一身粗布短打衣裳，臉上抹了些煤灰，走路時微微佝僂著背。
巷子儘頭有扇破木門，門上沒鎖，隻掛了半截麻繩。
落英繽上前去扯了三下繩子，門從裡麵開了道縫。
門縫裡擠出一顆腦袋，啞著嗓子問：“貨帶來啦？”
“帶來了。”落英繽從懷裡摸出個小布包，遞了進去，“我要的東西呢？”
從門縫裡伸出一隻枯瘦的手接過布包，先掂了掂，又縮了回去。
片刻後，從門縫裡遞出一本薄薄的冊子。
落英繽接過來，隻見那冊子紙張泛黃，邊角捲曲，顯然有些年頭了。
他就地翻開看，隻見是密密麻麻地寫滿了小字，細看其內容，顯然是個賬本。
賬本上有幾個歪歪扭扭的簽名，而嚴景明的名字也赫然在列。
“這真是原本嗎？”他問。
“當然是原本咯，這還能有假？”門縫裡的人冷笑道。
落英繽不再多問，將冊子塞進懷裡，轉身就走。
門縫裡的腦袋縮回，迅速合上了門。
此人便是當年替嚴景明做假賬的老賬房。
巷子裡的光線不足，顯得很昏暗。
就在落英繽快要走出巷口時，忽然停下了。
隻因前方巷口立著一個人影，擋住了巷口外的光線。
那人雙手自然下垂，雙腿微叉開立在巷口，一動不動，顯然在等落英繽。
落英繽一動不動地站在巷子裡和那人對峙著。
忽聽那人道：“指揮使大人，都這麼晚了，你來這種地方做什麼？”
通過聲音，落英繽曉得那人是誰了。
他是皇城司的暗探，名叫癸七，專司盯梢緝查，直屬於皇帝調遣。
“癸七，你跟蹤我？”落英繽慢慢直起腰，抹了把臉上的煤灰。
癸七往巷子裡走了兩步，不答反問道：“大人懷裡揣的是什麼？”
“與你無關，你管不著！”落英繽冷冷道。
“要是與漕幫的案子有關，就和我有關，就說你敢不敢拿出來讓我看吧？”癸七冷笑，同時將手按在腰間。
落英繽也一聲冷笑：“癸七，你算老幾？”
“這不重要！重要的是我想知道你懷裡的東西。”癸七一副不死心的樣子。
落英繽將手按上腰間：“那你應該知道，我落英繽想要保的東西沒人能搶走。”
話音一落，他的身形便如閃電般向巷口射去。
刹那間，他手中的軟劍已直抵癸七咽喉。
癸七幾乎同時出手，袖中滑出一柄三棱刺，直刺落英繽胸口。
落英繽身形一變，不知何時已繞到癸七身側，軟劍如蛇般繞過他頸間，頓時噴出一抹血光。
癸七悶哼一聲倒地，三棱刺也隨之脫手，當啷一聲落地。
整個過程快如閃電，根本看不清細節。
落英繽撿起三棱刺看了看，又看了看在地上抽搐的癸七，嘴角露出一抹冷笑。
他將軟劍在癸七的衣服上擦了擦，收回劍鞘中，然後拍了拍手，繼續佝僂著走出了巷子。
街市上燈火通明，人聲喧嚷，他混入人群中，很快便消失的無影無蹤。
……
皇城司的值房裡，燭火亮了一夜。
落英繽坐在案前，麵前攤開那本冊子。
他已經連續看了三遍，賬本上的每一筆賬都熟記於心。
五年來，嚴景明通過漕運、鹽引等各種渠道貪墨了不下三十萬兩銀子。
其中最大的一筆是去年維修河堤的工程款，他通過虛報物料，私吞了八萬兩。
這些錢有一部分流向了他在南方的幾個綢緞莊和茶莊，還有一部分流進了幾個京官的腰包。
其中一個人的名字令他心中一驚，那便是李德穗。
這位曾經的牢城營管營，如今是刑部司獄主事，曾收過嚴景明兩千兩冰敬銀。
落英繽合上冊子，揉了揉眉心。
此時天已近亮，窗紙上漸漸透出白光。
他將賬本包好，藏在值房木梁上的暗格中，換上官服，然後推開門對守在門外的侍衛說：“備馬，我要進宮。”
……
禦書房裡，皇帝正在用早膳。
經大太監福海一番通稟後，落英繽進了禦書房。
見到落英繽，皇帝放下碗筷，用布巾擦了擦嘴，然後問：“愛卿這麼早來見朕，有什麼急事嗎？”
落英繽跪下行禮，雙手呈上一份奏摺：“臣要參嚴景明貪腐。”
皇帝接過奏摺，慢慢地看著。
他的臉色由起初的平靜漸漸變得陰沉，最後乾脆將奏摺重重地拍在案上：“好一個嚴景明！朕讓他去查漕幫，他倒先把自己繞進去了！”
落英繽站在一旁垂首不語。
“證據確鑿嗎？”皇帝問。
“確鑿。”落英繽答，“臣建議，即刻派人控製嚴景明，查封其府邸和商號，防止其轉移贓款，銷毀證據。”
皇帝盯著他看了良久，忽然道：“朕若沒記錯，你去取證的地方在南城的一條巷子裡吧？而且你還殺了一個人？”
聞言，落英繽心頭一凜，連忙解釋：“皇上明鑒，臣疑心癸七受嚴景明指派，因此才……”
皇帝打斷他的話：“因此才滅口對嗎？你堂堂一個皇城司指揮使，竟然不顧體麵去搞地下交易，且不說弄來的證據有多少真實性，就你這行為算不算勾結江湖？”
“臣之行為確有不當之處，但臣以為事急從權，若走正規渠道恐難以找到證據。”落英繽解釋道。
“事急從權？”皇帝重複了一遍這四個字，抬眼看向他，“你告訴朕，你這麼做到底是為了幫朕查案，還是為了幫周婉兒擺脫困局？”
書房裡安靜得能聽見銅漏的水滴聲。
落英繽緩緩抬起頭，並沒有回答皇帝的問話，而是說：“皇上，臣今日進宮，除了呈上這份奏摺，還有一事相求。”
“嗯？”皇帝似乎有些意外。
落英繽從懷中取出那枚皇城司指揮使腰牌，雙手奉上：“臣請辭去皇城司指揮使一職。”
皇帝沒有接，而是用手指敲著桌麵：“你這是在和朕賭氣？”
落英繽的聲音很平靜：“臣不敢，但臣昨夜去南城的確是出於公心，臣想告訴皇上，嚴景明其人不可信，周婉兒無私心。”
頓了頓，他繼續道：“當然，臣也有私心。臣入皇城司的確也有為朝廷效力的想法，但最主要的是想追查生母在宮中暴斃的真相。”
皇帝抬眼：“哦？你……都查到些什麼？”
落英繽低頭看著地麵：“臣查到了一些陳年舊事，牽扯到一些還在位上的人……”
說到此處，落英繽偷眼看了看皇帝，見他正在凝神靜聽，便繼續道：“臣要的隻是真相，如今已得到真相，若再查下去，恐怕就有可能犯上……”
皇帝的身體動了一下，似乎被落英繽最後一句話戳動了。
最後，落英繽將腰牌舉得更高些道：“因此，臣今日特向皇上請辭。”
皇帝沉默了許久。
久到窗外的日頭又升高了一截，將禦書房的地磚照得明晃晃的。
皇帝終於開口：“準了！”
“謝皇上。”落英繽叩首，將腰牌放在案上，起身退出。
至此，落英繽被革去了皇城司指揮使的職務，恢複了庶民之身。
……
落英繽出宮後，沒有回皇城司，也沒有去白玉堂。
他直接出了城，在南郊一處僻靜的茶攤坐下，要了壺茶。
茶攤老闆是個瘸腿老漢，也不多問，沏了茶就躲到灶後打盹。
落英繽慢慢喝著茶，直到日頭偏西。
遠處官道上響起馬蹄聲，一匹青驄馬奔來，馬上是個戴著鬥笠的女子。
騎馬女子到茶攤前停下，然後翻身下馬，摘下鬥笠後才知是婉兒。
她在落英繽對麵坐下，端起落英繽給她斟好的一碗茶，仰頭一飲而儘。
“你的官兒辭了？”她問道。
“辭了。”落英繽點頭。
婉兒放下茶碗：“辭了好！聽說嚴景明已被軟禁在府中了，看來皇帝聽了你的話。”
落英繽笑道：“皇帝的疑心如此之重，怎會不聽？”
婉兒點了點頭，然後從懷中取出一封信：“這是金真公主的回信，她答應三日後在白雲庵見我們。”
落英繽接過信，卻沒有看。
他看著婉兒笑道：“我現在是庶民之身，而你還是禦前伴讀，你還願意與我這庶民聯手嗎？”
婉兒也笑了：“嗬嗬，那你今後可得好好聽我吩咐咯。”