婉風沉 第212章 帝心難測
三日後，雪霽天晴。
紫宸殿內暖意融融，炭火燒得比往日更旺。
百官列隊肅立，卻神情各異。
李渙成的轟然倒台，令朝野為之震驚，有人沾沾自喜，有人戰戰兢兢，尤其那些曾是李渙成一黨的官員。
隻因每一次的政治鬥爭都意味著一場血雨腥風。
然而朝中更多的人則在觀望——觀望權力的重新洗牌。
雖然今日朝會的主題是論功行賞、封官晉爵，但朝堂上的氣氛卻並無喜慶之象。
隻見皇帝端坐龍椅之上，麵色顯得極其平靜。
曆經扳倒太後和煙波王爺兩次政治博弈之後，年輕的天保皇帝顯得沉穩乾練了許多。
……
“宣旨。”天保皇帝沉聲道。
大太監福海展開明黃聖旨，尖細的聲音在大殿中回蕩：
“奉天承運，皇帝詔曰：李渙成謀逆一案，幸得忠臣良將協助告破。今論功行賞，以彰其德”
“大理寺卿聽風吟，忠勇可嘉，破案有功，擢升為樞密院副使，領侍衛內大臣銜，賜白銀千兩，田莊一處。”
聽風吟出列，單膝跪地謝恩：“臣聽風吟，謝主隆恩。”
福海繼續念道：
“皇城司乾辦落英繽，忠心為國，探查逆謀有功，特授皇城司指揮使銜。”
落英繽從武官佇列末尾走出。
他今日難得穿了官服，卻仍掩不住一身江湖氣。
“謝皇上隆恩。”他抱拳行禮，姿勢灑脫不羈。
皇帝看著他，微微一笑：“落愛卿不必多禮。”
婉兒不禁朝落英繽看了一眼。
自與他相識以來，婉兒對於他的身世背景一直存疑，今日終於解開了謎底。
他果然是皇城司的暗衛，婉兒不禁感受到一股寒意。
接下來是嘉獎北疆四營各個將領：
“北營主將周萬毅，忠貞不貳，協助平定逆謀有功，擢升為鎮北大將軍，賜爵三等伯。”
周萬毅大步出列。
他鎧甲未卸，行走間全身哢哢作響。
“末將謝皇上恩典！”他聲音洪亮，震得殿中回響。
在跪拜前，他先朝婉兒微微頷首，然後才麵向皇帝叩首。
這細微的動作被眾臣看在眼裡。
“東營副將趙勇，深明大義，瓦解逆黨有功，擢升為東營主將，賜二等子爵，賞銀五千兩。”
趙勇從武官佇列中出列，當經過婉兒身旁時，他也朝她微微頷首致意，然後來到禦階下“撲通”一聲跪倒：“末將必當誓死效忠皇上。”
群臣不禁麵麵相覷，甚至有人意味深長地看了看婉兒，還搖了搖頭。
福海接著一一念下去：“西營主將韓青，南營主將劉一虎……”
他每念一個名字，就有一名將領出列謝恩。
而他們每一個人在向皇帝行禮前必先向婉兒致意，或頷首，或微微躬身，彷彿他們的功名是她給予的。
皇帝麵上笑容不變，手指卻在龍椅的扶手上輕輕敲擊，發出“篤……篤……”的聲響。
站在禦階旁的福海偷偷看了一眼皇上，又側目看了一眼婉兒，然後事不關己地低下了頭。
封賞完畢後，皇帝抬手：“眾愛卿平身。”
受封的人再次山呼萬歲謝恩，然後起身歸列。
就在這時，眾人發現周萬毅仍跪著。
皇帝不禁詫異地問：“周愛卿為何還跪地不起？”
“皇上，末將有事鬥膽請奏。”周萬毅的頭伏在地上，顯得極其恭敬。
皇帝身子前傾道：“哦？愛卿但說無妨。”
周萬毅道：“皇上，此次剿滅李逆一黨，全仗周大人運籌帷幄，然而今日受封名單中卻未見周大人名諱，末將心中甚是不解。”
他話音剛落地，趙勇也出列附和道：“周大人不僅在破除李逆一案中有功，更是在保全眾將名節上對我等有恩，她若不得封賞，我等又有何顏麵受封？”
緊接著，韓青和劉一虎等人也紛紛出列，齊聲替婉兒請命。
他們的聲音在大殿中回蕩，簡直是振聾發聵。
一眾文武官員中，有人皺眉，有人冷笑，還有人開始竊竊私語。
“皇上，末將以為，周大人之功，當封侯拜相！”周萬毅再次請奏。
他此言一出，惹得滿殿嘩然。
“女子封侯？實是亙古未有。”
“不過是一個禦前伴讀，從未考取功名，僅僅因為一些雕蟲小技便出將入相，如何讓天下讀書人信服？”
皇帝的手指在扶手上停住，隻低頭不語。
此情此景，令婉兒猛地想起李碧怨投井前說過的話。
她不禁感到心驚，心說你們這是何苦來？非但幫不了我，反倒害我不淺。
此時此刻，她再不說點什麼，恐怕難以平息眾文武非議，更惹得皇帝疑心。
想到此，她看了一眼皇帝，發現他的笑容果然淡了許多。
她準備出班說話，卻見皇帝猛然一抬手道：“眾卿稍安勿躁，本次剿滅李逆周愛卿功不可沒，朕自會另行封賞。”
說完，他又看向婉兒：“周愛卿莫要多想。”
婉兒連忙出列，躬身道：“臣不敢有非分之想，本次剿滅逆黨乃是皇上聖明、眾將士用心的結果，臣不過是略儘了一些綿力，周將軍和眾將士過譽了。”
她的態度極其謙卑，話也說得滴水不漏。
然而周萬毅等人卻似乎不想罷休。
婉兒的話音剛落地，趙勇便高聲道：“周大人太過謙了，若非你親赴北疆，合縱連橫，分化逆黨，我等豈有出頭之日？”
韓青也附和道：“是啊！周大人冒險入羅刹軍營，此等膽識和謀略，即使是男子也不及萬一！”
他們你一言我一語，將婉兒在北疆的作為誇成了一朵花。
他們每說一件，皇帝眼中的笑意就淡去一分。
最後，康親王終於出列。
他是皇帝的叔父，年過六旬，在宗室中頗有威望。
“皇上，”他緩緩道，“老臣有幾句話，不知當講不當講？”
“皇叔請講。”皇帝謙恭道。
康親王看了看婉兒，又看了看周萬毅等人：“此次剿滅逆黨，周大人的確是功不可沒，然則……”
他話鋒一轉：“為臣者當知進退，明本分，北疆眾將領對周大人如此尊崇並無不妥，但若勝過對皇上的忠心，便委實不妥。”
聞言，眾朝臣議論聲驟起，紛紛竊竊私語。
“是啊！此風不能助長！”
“李渙成之禍猶在眼前，皇上當防微杜漸，以免重蹈覆轍。”
……
議論聲由小變大，又由大變小，直至殿中陷入一片死寂。
最後，所有人都看向沉默不語、眉頭微蹙的天保皇帝。
略頓了頓，沉默的皇帝忽然笑了：“皇叔多慮了，周愛卿是朕的禦前伴讀，其忠心朕深知之，至於北疆諸將……”
他看向周萬毅等人：“他們隻是感念周愛卿的恩德，朕，不會介懷。”
皇帝的話說得很漂亮，但婉兒卻聽出了弦外之音。
臨了，皇帝站起身：“眾愛卿先退朝吧！朕今日乏得很，周愛卿留下。”
於是，百官隻好散去。
殿中隻剩下皇帝和婉兒二人。
皇帝走下禦階，走到婉兒麵前。
“周愛卿，今日之事你怎麼看？”他問道。
婉兒頷首道：“周將軍等人乃是行伍出身，說話欠考慮也是有的，但臣絕無此想法。”
“是嗎？”皇帝看向她，“可朕聽說北疆軍中已有傳言——寧聽伴讀一言，不信聖旨千道。”
婉兒心中不禁一驚，猛地抬頭：“這……這些謠言一定是有人惡意散佈的，專門用來離間臣與皇上。”
皇帝虛扶一下她：“朕自然不信這些，否則也不會讓你辦這麼多大事。”
婉兒分明能感受到，皇帝的手很冰涼。
“隻是……”他鬆開手，轉身望向殿外雪景，“眾口鑠金，積毀銷骨。”
婉兒沉默了，心說：“你既然知道，為什麼還要信？”
“你先回去吧！”皇帝背對著她，“從今往後，北疆之事，你……就不必過問了。”
“臣遵旨。”婉兒默然。
她跪拜行禮，然後默默退出大殿。
走到皇宮門口時，後麵大太監福海追了上來，邊追邊呼喚：“周大人請留步。”
婉兒停步轉身，福海追上後，遞上一個錦盒：“周大人，這是皇上賞您的。”
婉兒接過錦盒，輕輕開啟。
隻見裡麵是一支鳳頭金釵，手藝精湛，鳳眼上鑲嵌著紅寶石，顯得熠熠生輝。
“皇上說，”福海低聲道，“周大人勞苦功高，當佩此釵。”
婉兒默然道：“謝皇上恩賜。”
福海看了看四周，聲音壓得更低：“皇上還有話讓老奴轉達——樹大招風，當收斂時則收斂。”
話說完，福海躬身退去。
婉兒站在原地，細細品咂著皇帝的話。
……
當夜，白玉堂後院。
周萬毅、趙勇、韓青等人都來看望婉兒。
婉兒不想生事，隻想略坐一坐便送客，然而眾將領一片熱忱，她不好拂了他們的麵子，便隻得設宴招待他們，一為慶賀，二為餞行。
落英繽住在白玉堂，正好作陪。
席間，眾人紛紛向婉兒敬酒。
“周大人，日後您有事隻管吩咐！”周萬毅拍著胸脯，“我等定當全力以赴。”
“不錯！”趙勇也舉起酒杯，“我趙勇的功名是周大人給的，從今往後，趙勇將唯周大人馬首是瞻！”
紅袖正在一旁給婉兒斟酒，聞聽此言，她的手略一顫，差點將酒灑了出來。
婉兒也略一頓，遂接過酒杯，一飲而儘。
放下酒杯後，她說道：“諸位將軍今日真的言重了，婉兒不過是略儘了一個臣子的本分，日後還望諸位謹守臣節，一心報答皇恩。”
她說得很直白，周萬毅等人也都是聰明人，聽出了她話中的弦外之音。
他們也都知道天保皇帝是疑心很重的人，再加上朝臣一番聒噪，此時，他或許已對婉兒起了戒心。
於是，眾將便不敢再多言，也是怕給她惹來麻煩。
一時間，宴席便顯得有些冷清。
就在這時，武斷進來，悄悄給婉兒遞上一封信：“小姐，這是聽大人送來的。”
婉兒展開信，發現紙上隻有四字：“風大，慎行。”
她將信湊到燭火邊，看著它化作一縷青煙。
落英繽坐在她對麵，默默看著她。
“怎麼了？”他問。
婉兒搖頭：“沒什麼。”
稍一頓，她笑著舉杯：“來，我再敬諸位將軍一杯，共祝大悅江山永固，百姓安康。”
眾人紛紛舉杯共飲。
宴席散時，已近子時。
婉兒親自送眾人出門，她站在階下，望著他們騎馬遠去。
雪又下了起來。
落英繽為她披上鬥篷：“回屋吧，好冷。”
婉兒點頭，然後看向他：“如果有一天我不得不走一條很危險的路，你會陪我嗎？”
落英繽笑道：“你去哪兒，我就去哪兒，就算是刀山火海，我也在所不辭。”
雪光映著他的臉，他的眼神說明這句話是認真的。
“謝謝你。”她說。