第2章 雪夜殺局------------------------------------------、商賈之譏“說起來，”公主忽轉向蘇聽雪，笑問，“夫人家乃經商？做何生意？”：“回殿下，主為綢緞茶葉，亦有些漕運上小買賣。”“綢緞啊……”公主拉長音調，指尖拂自己衣袖上金線，“本宮身上此匹雲錦，便是江寧織造進貢。夫人可識得？”“識得。”蘇聽雪平靜道，“此乃江寧‘彩雲坊’之‘百蝶穿花’妝花錦，用雙麵繡法，一匹需三繡娘織半載。”：“夫人倒是內行。”“家父早年與‘彩雲坊’有些生意往來，妾身耳濡目染，略知一二。”“原來如此。”公主笑了笑，語氣卻淡下，“商人重利，難怪能將生意做這般大。隻是……”她話鋒一轉，“士農工商，商居末流。夫人如今既已嫁入官家，那些商賈之事，還是少沾染為好，免得……辱冇門風。”。，忙道：“殿下教訓的是。聽雪早已不問孃家事，隻安心相夫教子。”“那便好。”公主頷首，又看蘇聽雪，眼神中多幾分審視，“本宮聞，夫人嫁入陸家時，帶六十四抬嫁妝？真是好大手筆。”。，是她蘇家半副身家。父親怕她在婆家受委屈，恨不得將整個蘇家皆搬來。綾羅綢緞、金銀珠寶、古玩字畫、田產地契……一路從江寧抬至京城，驚動半城。，以為有此些，便能換夫君真心，換陸家尊重。，於有些人眼中，商賈之女嫁妝再豐厚，亦隻是“銅臭”，乃“辱冇門風”之證。
“皆父親疼愛。”她輕聲道。
“是啊，父母愛子，為之計深遠。”公主感歎，話中藏話，“然有時，給得太多，反成負擔。你說是不是，承軒？”
陸承軒額角滲細汗，勉強笑道：“殿下說的是。”
二、杯酒誅心
公主看他一眼，忽執酒壺，親手為他斟滿一杯，又轉向蘇聽雪，笑道：“本宮亦敬夫人一杯。這些年，夫人為承軒操持家務，辛苦了。”
陸承軒眉頭幾不可察一蹙。
蘇聽雪端自己麵前一直未動之酒杯，起身，微躬身：“妾身不敢當。殿下厚愛，妾身感念。”
公主卻未飲，隻把玩手中夜光杯。杯壁薄如蟬翼，映燭光，透翡翠般光澤。她目光落蘇聽雪臉上，笑意漸深，語氣卻輕飄飄：
“唯承軒前程遠大，日後出入皆朱門顯貴，往來無非鴻儒名士。夫人性情……沉靜，怕是難應酬周全。”
花廳內驟靜。
炭盆內“劈啪”一聲，火星子濺出，落青磚上，瞬間熄滅。
“長此以往，於承軒仕途，恐有窒礙。”公主抬眼，直直看蘇聽雪，那清亮眸中此刻清晰映出某種不容錯辨之意，“夫人是聰明人，當知‘不匹配’三字，於人於己，皆是負累。有些位置，讓與更合適之人，方是賢德，夫人以為呢？”
死般寂靜。
侍立丫鬟婆子皆垂首，恨不得堵耳。陸承軒執酒杯指節發白，唇動了動，卻一字未出。
蘇聽雪執酒杯之手，穩穩，無一絲顫動。
七載矣。
她嫁陸承軒七載，為他典當嫁妝疏通官路，耗損心血編纂文集，熬壞雙目，拖垮身子。到頭來，隻換一句“不匹配”。
她緩緩抬眼，先看陸承軒。
七載夫妻，同床共枕，肌膚相親。她記得他中舉那日，冒雨跑回賃住小院，抱她轉三圈，言“聽雪，我定不負你”；記得他首回外放，她隨行赴任，於顛簸馬車上吐得天昏地暗，他整夜執她手；記得父親病重時，他跪病榻前許諾“嶽父放心，小婿此生必善待聽雪”。
那時他眼中有淚，她信了。
多傻。
此刻，此張熟悉之臉，卻避她視線。
陸承軒低頭抿一口酒，喉結滾動，聲有些乾：“公主醉了，言語若有唐突，聽雪你……”
“殿下所言，句句在理。”蘇聽雪打斷他，聲依舊平穩，甚至帶一絲奇異溫和，“乃妾身愚鈍，久居內宅，目光短淺，未能早思退路，以致耽誤老爺至今。”
她轉向陸承軒，一字一句，清晰似珠玉落盤：
“老爺，殿下金玉良言，點醒夢中之人。妾身……慚愧。”
三、寒夜獨歸
陸承軒臉色變了變，張口欲言挽回或安撫之語。然目光觸及公主含笑眼神，終究隻歎口氣，語氣轉為刻意不耐與冷漠：
“你既明白，便好。且先回房罷，莫在此擾公主雅興。”
蘇聽雪頷首，再次向公主行禮，而後轉身。
一步，兩步。
出花廳時，她聞身後公主嬌笑問：“承軒，江南之梅，當真比宮裡紅乎？”
陸承軒溫聲答：“殿下若喜歡，臣明日便讓人移幾株至府上。”
門在身後關上，隔斷所有暖意。
寒風似刀，卷殘雪撲麵。
蘇聽雪走得很慢。青石小徑上結冰，一步一滑。秋畫要扶她，她擺了擺手。
“你先去廚下，替我溫一壺酒。”她言，“要去年埋梅樹下那壇。”
秋畫愣了愣：“夫人，您身子不能飲酒——”
“去罷。”蘇聽雪語氣溫和，卻帶不容置疑之命。
秋畫咬唇，終究不敢違逆，一步三回頭走了。
支開秋畫，蘇聽雪獨行回青梧苑。此乃陸家最偏僻之院，當年陸母嫌她商女身份，隨意指此處。她倒喜歡——清靜，院內有株老梅，據聞乃前朝一位不得誌官員所種，樹齡少說亦有百年。冬日開花時，滿院生香，紅得灼眼。
推門，屋內未點燈，唯窗外雪光透入，冷冷照一室清寂。
她徑直行至窗邊小幾旁。幾上放一壺酒，兩隻白玉酒杯——乃去年中秋，陸承軒難得來她房用飯，酒後興致好賞下。杯身瑩潤，刻纏枝蓮紋，乃上好和田玉。
她一直收著，未用過。
捨不得用。
如今想來，真是可笑。
四、玉杯塗毒
蘇聽雪從袖中取出青瓷小瓶，拔開塞子，就窗外雪光，將瓶內無色無味粘稠液體，小心、均勻塗抹於其中一隻酒杯內沿。
“相思引”。
母親言，此物非毒，服之如倦極酣眠，脈息漸止，體涼如逝，三日後自醒。然若佐以“七月霜”花粉之氣引動……則酣眠永無醒時。
她指尖頓了頓。
方纔花廳裡，公主身上那股陌生而持久清甜香氣——不會錯。她於父親書房內聞過一次。那年暹羅進貢異花，其花粉清冽甜香，久嗅令人神怡，唯皇室可得。父親因進獻治水策有功，聖上特賜一小瓶。
花名“七月霜”，因七月盛開，花色如霜。
蘇聽雪塗好酒杯，又為自己斟半杯酒，於那隻特製杯中斟滿。兩杯酒並排擺，於雪光下泛微光，似兩滴凝固淚。
她坐入椅中，靜靜等待。
腹中空空，傳來輕微絞痛。很好，此會讓藥力發得更快。
時間一點點過去。窗外雪又下了，細碎雪花落梅枝上，沙沙作響。天色暗下，屋內更冷，炭盆內火早熄，隻剩一堆灰白餘燼。
她未添炭，亦未點燈。
便於黑暗裡坐著，似一尊石像。
七載光陰，如流水於眼前淌過。
新婚之夜，他挑起她蓋頭，目中滿是驚豔：“聽雪，你真美。”
她羞澀垂首，心中滿是甜蜜。
第二載，他高中狀元，騎高頭大馬遊街，她於人群中看他，驕傲似自己中榜。
第三載，父親病重，他跪榻前發誓，她執他手，覺此生皆值。
第四載，他開始頻繁晚歸，身上帶不同脂粉香。
第五載，父逝，她於靈堂哭暈，醒時他不在身邊。
第六載，沈家商號危機，她求他幫忙，他卻言：“商賈之事，我不好插手。”
第七載，她病，病得很重。他來看她次數愈少，來亦匆匆便走。
直至今夜。
直至公主當滿堂下人之麵，告訴她：你不配。
五、終局之飲
約亥時末，腳步聲門外響起。
非秋畫——秋畫腳步輕而碎。此腳步聲沉穩，帶些許虛浮，乃飲了酒。
蘇聽雪睜眼，望門口。
黑暗中，她似一隻蟄伏之獸，等獵物入籠。
門被推開，陸承軒裹一身寒氣入內，身上尚帶那股清甜花香——濃烈許多，想來於花廳熏染久了。他麵色微紅，眼神比平日亮些，見獨坐黑暗中蘇聽雪，皺了皺眉。
“怎不點燈？”他語氣不善，自己行至桌邊，摸黑倒杯冷茶灌下，“公主已回府了。今日之事……你也彆太放心上。公主身份尊貴，說話直率些也是常情。”
他頓了頓，似覺自己語氣太硬，又放軟些：“你亦知，我如今在工部正是緊要關頭，若能得公主助力……”
話未說完，但他知蘇聽雪明白。
七載來，此般話說過無數次。每一次需她嫁妝，需她疏通關係，需她熬夜抄寫文集時，皆是此般語氣——先冷硬，再放軟，最後總以“前途”“將來”結尾。
蘇聽雪曾信。
今不信了。
她未應聲，隻緩緩起身，行至窗邊，端起那兩杯酒，轉身向他走來。昏暗中，她臉蒼白如紙，唯有一雙目，因窗外雪光反射，竟顯得異常幽深平靜，似兩口古井，望不見底。
“七載矣。”她將那隻塗“相思引”之酒杯遞他，自己取另一杯，“妾身敬您最後一杯。飲過此杯，前塵往事，煙消雲散。您走您的陽關道，妾身……過妾身之獨木橋。”
陸承軒看她，又看她手中酒杯，目中閃過疑慮、審視。
然他很快釋然——一介商賈之女，低賤至極，病弱至此，能翻何浪？不過是認命罷了。說不得，還想以此杯酒挽回些甚，求得他一點憐憫，往後日子好過些。
真是可笑。
他接酒杯，觸手微涼。玉質溫潤，是他賞她。今她用此杯酒，向他“謝恩”。
“你能想通，最好。”他舉杯，與蘇聽雪手中杯子輕輕一碰。
清脆一聲，於寂靜夜裡格外清晰。
似七載婚姻，最後斷裂聲。
蘇聽雪仰頭，將自己杯中酒一飲而儘。酒液冰冷，劃過喉嚨，落入空蕩蕩胃中，似吞下一把碎冰。
陸承軒亦不再猶豫，舉杯飲儘。酒味尋常，甚至有些薄——梅子酒，是她親手釀。往年冬日，她總溫一壺，等他下朝回來暖身。
他忽憶起，成婚第一載冬天，江寧亦下大雪。他抱她坐暖閣裡，她溫梅子酒，兩人共飲一杯。她言：“願得一心人，白首不相離。”
他當時如何迴應？
忘了。
或言“好”，或隻笑了笑，或什麼都未言。
不重要了。
“早些安歇罷。”他放酒杯，轉身欲走。
六、毒發無聲
腳步卻忽然踉蹌一下。
一陣強烈睏意毫無征兆襲來，眼皮沉重難抬。四肢發軟，天旋地轉，視野迅速模糊。
“我……怎……”他勉強回頭，見蘇聽雪立窗邊，身影於雪光中模糊不清，似一抹隨時消散之魂。
“老爺可是困了？”蘇聽雪聲傳來，依舊平靜，卻似隔一層冰，“那便……好好睡罷。”
陸承軒欲言，欲質問，然舌已不聽使喚。身體不受控製軟倒下去，意識迅速沉入黑暗。
最後映入眼簾，是蘇聽雪走向他之身影，和窗外那株於夜色中紅得觸目驚心之寒梅。
紅似血。
蘇聽雪費力將陸承軒拖至榻邊，擺成安睡之姿，蓋好錦被。
他睡得很沉，呼吸均勻，麵色安詳，似隻是累極。她探他鼻息——氣息微弱幾近於無，脈搏沉緩，體溫正迅速下降。
一切皆如母親所言。
她行至炭盆邊，蹲下身，用火鉗撥開灰燼，露出底下暗紅炭火。添幾塊新炭，火焰跳起，映亮她蒼白臉。
而後，她行至梳妝檯前，取出那隻紫檀木匣，打開銅鎖。
七、焚稿祭魂
內裡厚厚一遝《河防紀要》文稿，墨跡猶新。她取最上麵一頁，就火光觀——工整小楷，一筆一劃，皆是她熬無數夜寫出。
有一回寫至半夜，眼疼得厲害，似有無儘細沙在磨。秋畫哭著求她歇歇，她搖頭，用冷毛巾敷眼繼續寫。
那時她想，待承軒升官，便好了。
待他站穩腳跟，便不用再看人臉色。
待他功成名就，她便能堂堂正正做他夫人。
多傻。
蘇聽雪將稿紙一頁一頁，儘數投入炭盆。
火焰竄起，貪婪吞噬那些工整字跡。墨香混紙灰之氣瀰漫開來，嗆得她咳起。
她咳得厲害，彎下腰，淚皆咳出。然手上動作未停，一頁，又一頁，直至最後一頁化為灰燼。
火焰於她目中跳躍，似一場無聲祭奠。
祭奠她此七載癡傻，祭奠那些熬乾燈油，熬壞雙目，熬儘心血。
亦祭奠那個曾對愛抱有幻想之陸家大小姐。
焚完稿紙，她又行至床前，挪開腳踏，撬開一塊鬆動地磚。下麵是小小暗格，藏一隻更小密封瓷罐。
她開罐，內是乾涸暗紅色花粉痕跡。
八、七月霜現
“七月霜”。
此乃三載前，她通過沈家舊日渠道，重金從黑市購得。賣貨者乃西域商人，言此物從宮中流出，原要給某位娘娘製香用，不知怎漏一罐。
她費三百兩黃金，隻購得此一小罐。
三百兩黃金，是她最後筆私房錢。是母親臨終前偷偷塞她，讓她“應急用”。
她當時想，此便是最急事。
蘇聽雪將瓷罐置於炭盆邊沿，讓殘餘熱力慢慢烘烤。
一股極淡、與公主身上香味同源卻更為沉鬱之甜香，悄然彌散開來。初聞清冽，再聞甜膩，似熟透果子腐爛前最後香氣。
她掩口鼻，退後幾步。
腹中絞痛開始加劇，喉嚨發緊，視線愈發模糊。“相思引”於她體內亦發作。母親言過，此物服下，症狀與砒霜有幾分似——腹痛、嘔吐、四肢麻痹，卻不會立刻致命，隻會讓人陷假死。
如此最好。
待明日有人發現，會見“中毒身亡”之她與平寧公主之“駙馬”。現場有《河防紀要》之灰燼，有“七月霜”之花香氣，一切皆指向一個合情合理之解：
陸承軒私藏前朝水利秘策，意圖獻某位皇子以謀前程，卻遭人滅口。而她此商賈之女，不幸被牽連。
至於公主？
她身上那股“七月霜”之香氣，會成為最致命線索。皇室貢品，流落在外，還與命案牽扯……聖上會如何想？朝臣會如何議論？
蘇聽雪扶桌沿，慢慢坐回椅中。
身體愈發冷，似墜冰窟。意識開始渙散，耳中嗡嗡作響，似有無儘人語，又似一片死寂。
九、局終子落
她努力睜大目，望窗外。
雪落更大了。天地間白茫茫一片，唯那株紅梅，於雪中靜默燃燒，紅得觸目驚心，似她此七載，耗儘一切，隻為這一場盛大而寂靜之謝幕。
遠處傳來喧嘩人聲，燈籠之光於雪夜中晃動，正朝青梧苑奔來。
是秋畫帶人來乎？抑或公主府之人？
不重要了。
戲台已搭好，主角已登場。
而她此布棋之人，該“死”了。
意識沉入黑暗前，蘇聽雪恍惚憶起父親之言。
那年出嫁前夜，父親喚她至書房，予她一本賬冊。
非金銀賬，乃人情賬。
上記朝中哪些官員欠沈家恩情，哪些生意與皇家有關聯，哪些把柄握沈家手中。最後一頁，隻寫一句：
“商道如棋局，算儘三步者贏，算儘十步者王。我兒，你要學會，以身為子。”
她當時未懂，問：“父親，何為以身為子？”
父親看她，目光深沉：“便是將自己亦放上賭桌。輸，滿盤皆輸；贏，通吃全場。”
“那若輸了呢？”
“那便死。”父親說得輕描淡寫，“然死，亦要死於最有價值之位上，讓對手即便贏了，亦要付出慘痛代價。”
她那時隻覺父親冷酷。
今方明，那是商人最徹底覺悟。
“父親，”她於心內輕言，嘴角扯出一絲極淡笑，“女兒此局棋……下得可好？”
黑暗徹底吞冇她。
最後一絲意識消散時，她聞房門被撞開之聲，聞秋畫尖叫，聞雜亂腳步聲。
而後，一切歸於寂靜。
唯窗外之雪，仍在無聲下落。
紅梅於雪夜中，寂靜燃燒。