紀家
整個宅子靜悄悄的，付媚容竟然沒有作妖，這讓人感到意外。
紀青儀安排肖驍住在她的院子左廂房。
這是不合規矩的，訊息一傳開，後廚裏那些愛嚼舌根的下人便像撿到了熱鬧，趁著灶火劈啪作響，湊成一團低聲起鬨。
“你們說那男子會不會是儀姐兒的相好啊？”
“一定是，要不怎麽能往院子裏帶。”
“去了一趟東京，還帶了男人迴來。”
幾句話越說越放肆，笑聲也壓不住。
在門邊聽話的苔枝大步跨進來，吼道：“你們敢私底下議論娘子的閑話，小心我打你們大嘴巴！”
有人被她吼得一愣，轉而不服氣地嘀咕：“你小小年紀，怎麽學得如此粗暴！”
“麵對你們這些刁奴，我隻好這麽粗暴。”她故意把聲音放得更響，叫旁人都聽清，“那位是侯府來的護衛，隻為了保護娘子，是上過戰場的人物！你們再瞎說，小心刀劍無眼！”
這話一出，那幾個嚼舌根的麵麵相覷。
苔枝見震住了人，轉而問：“人參茶在哪裏？”
負責煮茶的婆子連忙指向角落的桌子，“煮好了，煮好了。”
苔枝端起那盞熱騰騰的人參茶，臨出門還不忘迴頭狠狠瞪了幾人一眼。
這盞茶並沒有送進紀青儀的屋裏，而是來到了肖驍的門外。
肖驍正在寫信，告知顧宴雲一路來的情況，聽見門外的腳步聲，趕緊把信紙蓋上。
“肖郎君，你在嗎？”
肖驍去開門，“苔枝？你有什麽事嗎？”
“我熬了一盞人參茶給你送來。”苔枝抬腿就要進他的屋，卻被他伸手攔住，“我不渴，你自己喝吧。”
“我特意給熬的，你喝吧。”苔枝往他嘴邊遞去。
為了快點打發她走，肖驍隻好接過茶盞仰頭一口悶下，熱意一路燒到胃裏。
他把空盞遞迴去，“我喝完了，你快走吧。”
“好、好吧。”苔枝看著空蕩蕩的盞，有些失落，卻不得不走。
肖驍關上門，剛轉身迴到案邊，一股燥熱卻猛地往上衝，他抬手一抹鼻下，鼻血竟湧了出來。他本就是血氣方剛的習武之人，受不住這樣一盞大補的人參茶。
另一邊，苔枝撅著嘴迴到自己房裏。
桃酥正蹲在箱籠旁整理東西，動作麻利，把新裁好的衣物堆在桌上，見她迴來便抬頭笑，“苔枝姐姐，你看，這衣服真好看啊！”
苔枝卻心不在焉，手裏還抱著那隻空盞。
桃酥放下衣裳，歪著頭看她：“苔枝姐姐？你怎麽了？不開心嗎？”
苔枝咬了咬唇，終於把話吐出來，“肖郎君好像不喜歡我。”
桃酥聽了哄她：“咱們這才認識，當然還不熟悉呢。等過些日子就好了。”
“真的嗎？”
“真的呀。”桃酥把新衣服疊得整整齊齊，塞進她懷裏，“你先試試新衣服！”
苔枝抱緊衣裳，立刻被哄得眉眼舒展開來：“好！”
紀青儀獨自坐在房裏，攤開賬本，指尖撥著算盤珠子，劈裏啪啦的響。她一筆一筆把這趟出行的花費、收入都抹平，七七八八算下來，手裏還剩三百貫，再加上相府賞金，湊成六百貫。
她停了停，心裏又把金樽茶坊那張單子過了一遍，大約還能再進一百貫。
可這些數目，也夠不著三千貫的門檻。
她合上賬本，發現紀家靜得出奇，心裏生出幾分疑惑，索性喚人來問。
得知昨兒個趙惟與付媚容就出門了，到今日也沒歸家。
“不在也好。”她心裏慶幸，免得添堵。
越州的春風颳了一夜，殘存的寒意徹底吹散了。
氣溫便迴升，紀青儀換了件輕便的衣裳前往次瓦作坊。
剛跨出門檻，她便撞見肖驍。
紀青儀走一步，他便跟一步，寸步不離，而他身後，跟著苔枝一路上在他耳邊嘰嘰喳喳。
到了作坊，肖驍已經挽起袖子忙開了，又是搬土磚，又是劈柴火，連院裏那口空水缸也給填滿了。都不帶歇一下的，要不是不會製瓷，怕是連這活也給幹了。
紀青儀忙出聲勸他：“肖郎君，你歇會兒吧。”
“紀娘子叫我肖驍就行。我家郎君就這麽叫我。”話音剛落，他又一斧頭劈下去，幾根鬆柴轉眼成了整齊一堆。
苔枝在旁邊端著水，眼巴巴遞過去：“肖驍，你喝點水吧。”
“我不渴，你自己喝吧。”他顯然對先前那盞人參茶心有餘悸。
兩人推來推去，茶碗在指間一滑，“當啷”一聲摔到地上，剛好砸在進門的蘇維楨腳邊，他彎腰撿起來，笑著說：“這麽好的茶碗，要是破了就可惜了。”
紀青儀站起身，神情裏有些意外：“蘇大人，你怎麽來了？”
“今日沒有公務，就想著來看看你。”蘇維楨把手裏提著的食盒放在桌上，“新開的酒樓做了幾樣菜，我帶來給大家嚐嚐。”
苔枝一聽眼睛立刻亮了，方纔那點心虛與尷尬瞬間飛沒影：“好耶！”
蘇維楨單獨取出一份水雲糕遞給紀青儀，“這是特意給你的。”
紀青儀卻沒伸手，婉拒道：“蘇大人不必客氣，你留著吃吧。”
她對這種突如其來的好開始防備。
“那我放這兒，你想吃的時候就可以吃。”蘇維楨堅持把糕點放下，“此番去東京，可有談成生意？”
“我們跟東京的金樽茶坊談下了一筆生意，準備加緊速度製作，爭取盡快完成。”
“那你可還需要幫忙？”
“眼下人手夠了。”
肖驍坐在一旁的桌子上吃飯，眼睛卻不動聲色地追著那邊的動靜，生怕錯過一點細節。
苔枝不停給他夾菜，一轉眼，碗裏堆成了一座小山，笑嘻嘻催他：“你快吃呀！”
肖驍這才低下頭，悶聲應了：“我這就吃。”
到了夜晚，他提筆，把今天在次瓦作坊裏發生的一切，事無巨細的記錄了下來，塞進信封，送了出去。
趁著晚風涼爽，紀青儀在院子裏畫器型示意圖，苔枝和桃酥在一旁拿著蒲扇驅蚊子，忽然聽到外院傳來一陣爭執聲。
苔枝先把蒲扇塞到桃酥手裏，悄悄走到長廊邊，貼著柱子躲進暗處探看。
趙惟沉著臉走在前頭，步子又快又重，付媚容伸手扶著趙承宗，他衣衫襤褸、發冠歪斜，整個人狼狽不堪。
“父親，我這一次沒考上，還有下次，我下次一定努力。”趙承宗一邊說，一邊急急補上緣由，“我剛進東京城就被騙光了錢，東西也丟了，連貢院的門都沒踏進去。”
付媚容見兒子這副模樣，心先軟了，“哎呦，宗兒受苦了，明年為娘陪你去。”她說著就把趙承宗往身邊攬，趙承宗順勢靠近。
裝作疲憊可憐，繼續解釋，“父親，你別生氣，明年還有機會。不過我這次也並非全然沒有收獲，我結識了很多的好友，家裏都是當官的，日後也幫的上忙。”
趙惟沒有接話，隻冷冷一甩袖子，轉身便走。
目送父親離開，趙承宗眼底閃過一絲不耐，隨即又轉向付媚容，立刻換成委屈的神態，“這次是盤纏沒帶夠……我那些朋友說了，隻要有錢，其實也可以買個小官。小官日後不就是大官了，您說是不是？”
“宗兒說的也有理，何必吃那樣的苦。再說了你讀了這麽多年書，哪點比不上他們了。”
他立刻抓住機會，聲音放得更軟些：“還是娘疼我。”
趙惟沒有接話，拂袖而去，趙承宗繼續對付媚容訴苦，“這次是盤纏沒帶夠，我那些朋友說了，隻要有錢其實也可以買個小官，小官日後不就是大官了，您說是不是？”
“宗兒說的也有理，何必吃那樣的苦，再說了你讀了這麽多年書，哪點比不上他們了。”
“還是娘疼我。”
“他們說要多少錢啊？”
“我朋友說買官還需要上下打點，大概三千貫吧。”
“三千貫！”付媚容驚呼，“怎麽要這麽多？”
“三千貫不多，娘，為了我前途，您也應該幫幫我。”
付媚容猶豫片刻，為了他的‘前途’還是答應，“容娘找你姐姐，想想辦法。”