一月後
越州的江麵還帶著薄霧，碼頭卻已熱鬧起來，第一批瓷器準時出窯，打包好的木箱一隻隻抬上船。那一刻起，兩忘齋的瓷器賣到東京的訊息，飛進了城裏大街小巷。
名聲一響，兩忘齋的鋪子裏，來客比從前密了許多。
林子逸坐在櫃台後，袖口挽起，手指飛快撥著算盤珠子，算盤下還壓著幾張單契。
紀青儀走到櫃台，林子逸就停下手裏的動作，笑得眉眼彎彎，把算盤下的兩張單契推到她麵前，“這兩張單子，需要你親自做。”
她俯身細看，紙上寫的都是瓷器擺件，款式講究，數量不多，卻處處透著挑剔。視線落到價格處，她指尖一頓，驚得抬眼：“一隻青釉如意雙耳梅瓶十貫錢？”
“沒錯。”
“你何時變成奸商了？”
“你瞎說什麽呢！”林子逸差點從凳子上彈起來，急忙解釋，語速也快了，“他們要的是高價貨，不能有一點瑕疵，廢率自然就高。”他說到這兒，聲音又壓低了一點，“而且這單子也不是我談下來的。”
“那是誰？”
“是蘇大人！”
“是他......”紀青儀拿過那張單契，“先借我用一下。”
“你幹嘛去？”
“去謝謝人家蘇大人。”
當日傍晚，紀青儀提前在望月樓備好了席麵，她讓小廝去遞話，請蘇維楨前來赴宴。
等菜都上齊，門外腳步聲才穩穩響起。
蘇維楨走進雅間，掩不住眉眼間的愉悅，“紀娘子，久等了。”
紀青儀起身相迎，“來得剛剛好，蘇大人，請坐。”
待他落座，她沒有繞彎子，從袖中取出那份單契，“今日請蘇大人來，是想感謝蘇大人。”
蘇維楨看了單契一眼，語氣誠懇：“不必客氣，你的瓷器值得。”
“隻是以後，還希望蘇大人不要再這樣做了。您有官位在身，若是摻和兩忘齋的生意，隻怕會被有心人揣測。”這句話說得體麵，卻滿是拒絕。
她那種拒人於千裏之外的分寸感，讓蘇維楨感到失落，“我隻是想幫上你的忙。這單子也並非我濫用職權。”他抬眼看她，目光坦蕩，“紀娘子，你不必多慮。”
“蘇大人，其實你不必對我這麽好。”話外之意是她不明白蘇維楨為何要這麽做。
蘇維楨沉默了片刻，他抿了抿唇，問得很慢：“紀娘子，你還記得十年前元宵燈會，你曾遇見過一個快要凍死的小男孩嗎？”
紀青儀記憶被點亮，她不由得睜大眼：“你是那個在槐樹下的小哥哥？”
“是我。”
十年前的元宵節，彼時的蘇維楨還叫桑奴，家鄉遭災，他一路跟著流民輾轉到富庶的越州，饑腸轆轆，拖著凍僵的腿，倒在老槐樹下，蜷縮著身子等死。
意識浮沉間，有一道紅色的身影闖進了他的視線。
那是個穿紅襖子的女孩，發間簪著小小的絨花，眉眼幹淨，她蹲下身來，從懷裏掏出一塊還溫熱的水雲糕塞到他嘴邊。
見他手指凍得通紅發紫，她便把他的手攏進自己掌心裏，用力揉搓，他聽見她低低地念著：“小哥哥，你別死。”
沒過多久，遠處傳來男人的呼喚，“娐娐！娐娐！”
女孩迴頭張望了一眼，對他說：“你別怕。明天我一定來找你。”
而那個女孩就是紀青儀。
“你不是死了嗎？”紀青儀不敢相信，“第二天我去找你的時候你已經不見了，他們都說樹下的人凍死了。”
蘇維楨搖頭，“你來時，我已經被帶走了。我的養父母是來越州做生意的商人，他們膝下無子，見我可憐，就收養了我。後來他們養育我長大，供我讀書。”說到這裏，他的目光一黯，“隻可惜前幾年，他們也過世了。”
雅間裏一時安靜下來。
紀青儀終於抬手端起酒杯，露出一絲笑，“那時，我以為你死了，還大哭了一場。”
蘇維楨聽見這句話，把杯中酒一飲而盡，“要不是你，我一定撐不過那個夜晚。”語氣遺憾，“你說要來找我，可惜錯過了。”
“你還活著就好。”
他身體微微前傾，追著問：“所以，我們是朋友吧。”
“嗯。”紀青儀點點頭。
“朋友之間，你可不要再如此生分了。”
“那這杯酒就正式感謝你親自為兩忘齋談下的生意。”
“好！”酒杯輕觸，整個氛圍也變得輕鬆起來。
“上菜嘍！”伴隨門被推開，小二端著一碟菜走了進來，卻又在門邊停住，滿臉歉意：“對不住送錯了，打擾客官。”
小二端著菜來到隔壁的雅間。
桌前的趙語芳神色端方，指尖夾著幾文錢遞過去：“出去時把門帶上。”
付媚容卻看在眼裏，不滿地嘀咕：“你花錢可不能這樣大手大腳的，得省著點。”
“何必省錢，我嫁到杜家，除了這點小錢什麽也沒撈著。”趙語芳明顯語氣變得不耐煩，“您今天找我有什麽事？”
“是你哥哥的事。”付媚容見她不繞彎子，把身子往前湊，“宗兒有門路，可以買個小官做做，就是手頭的錢有些不夠。”
聽到要錢，趙語芳沒有拒絕，也沒有打算幫忙，“當初杜家送來那麽多聘禮，難道還不夠嗎？”
提到聘禮，付媚容的目光躲開了。
她得知可以買官的訊息，第一時間就去庫房翻那一口口大箱子，想著變賣了湊出銀錢，結果發現那些大箱子已經見底了。
一打聽，她才知道這段時日趙惟總不在家，竟染上賭癮，日日泡在賭坊裏，輸贏不定，花錢如流水。
“那些錢不夠。”
“還要多少？”
“三千貫。”
“三千貫！”趙語芳臉色當即難看起來，眼底的火苗一閃而過，“您真把我當銀號了？哥哥讀了這麽多年書，自己去科考不就行了，何必花這冤枉錢。”
付媚容放低姿態，連稱呼都改得親熱：“芳兒，你就幫幫哥哥吧。若是他當上官，你在杜家的日子不也能好過一些？”
“不是不幫忙，是我真沒錢，杜家隻給我固定的月錢，三千貫我可拿不出。”
“你再想想辦法。”
趙語芳忽然眼裏掠過一抹精光，嘴角慢慢抬起：“我聽說，紀青儀的瓷器都賣到東京了，兩忘齋的生意忙得轉不過來，她肯定有錢啊。”
付媚容立刻擺手，臉上先是抵觸，隨即又露出幾分忌憚：“她早和我們撕破臉了，哪能出錢給宗兒買官。”
沉默了片刻，趙語芳笑了起來，“那就瞞著她，不就行了。”
“什麽意思？”
趙語芳附在她耳邊低語。
話說盡了，轉頭就催促付媚容離開，“娘，我還有些事，你先迴家吧。”
“行，我先去打聽打聽。”
付媚容前腳剛走，胡卓廷就上了樓，來到趙語芳所在的雅間秘密私會。
紀青儀下樓時剛好撞見了這熟悉的馬車，迴望樓中，心中瞭然。