“空明丹”的配發，如同為天炎宗及其同盟裝上了一圈無形的預警雷達。雖然覆蓋範圍有限，但其卓越的效果，已經開始在邊境區域顯現威力。
這一日，一支由天炎宗、金罡門、水雲澗三宗弟子混合編成，負責巡視同盟西北邊境一處名為“風吼隘”險要關口的巡邏隊，照例在執行任務。
風吼隘位於一片綿延的荒蕪山脈之中，地勢險峻，靈氣稀薄，平日裡除了些耐旱的妖獸，罕有人跡。但也正因如此，這裡成為了防範外部勢力滲透的一道天然屏障。
巡邏隊隊長是天炎宗的一位築基後期弟子，行事沉穩。出發前，他將隊伍分配到的唯一一粒“空明丹”，給了一名水雲澗的女弟子服用。水雲澗功法本就偏向感知與隱匿，這名女弟子更是其中佼佼者。
隊伍沿著預定路線，在崎嶇的山脊間無聲穿行。服用了空明丹的水雲澗女弟子，神識高度集中，感知著周圍的一切。在丹藥作用下，風沙的流動，岩石縫隙中微弱的地脈氣息，甚至遠處妖獸巢穴散發的腥臊，在她感知中都變得格外清晰。
然而，就在隊伍即將繞過一處巨大的風蝕岩柱時，這名女弟子猛地抬手，示意隊伍停止！
她的臉色瞬間變得凝重，甚至帶著一絲驚疑，以神念急速傳音：“前方三裡，那片背風的穀地！能量流動異常！有……有多股極其隱晦、帶著強烈空間波動的氣息正在活動！他們在……在佈置什麼東西！”
隊長聞言，心中一凜！空間波動？佈置？這絕非尋常！
他立刻打出戒備的手勢，整個巡邏隊瞬間進入戰鬥狀態，藉助岩石掩護，悄無聲息地向那片穀地摸去。
隨著距離拉近，無需空明丹，隊長和其他幾名感知較強的隊員，也隱約感覺到了前方穀地中傳來的異常。那裡的空間，彷彿被投入石子的水麵，盪漾著一種不自然的、帶著冰冷死寂意味的漣漪。
眾人屏住呼吸，小心翼翼地潛行到穀地邊緣的一處高地，向下望去。
隻見下方那片相對平坦的穀地中，赫然有**五名**身著統一製式、彷彿能吸收光線的純黑勁裝的人影，正在忙碌著。
他們並非在挖掘或建造，而是在地麵上，以一種散發著幽暗光芒的、非金非石的奇異材料，鑲嵌、勾勒著一個直徑約十丈的複雜陣法！
那陣法的紋路，與巡邏隊員們認知中的任何陣法體係都截然不同！其線條扭曲、尖銳，充滿了某種非人的、機械般的美感，核心處鑲嵌著幾塊散發著濃鬱空間波動的晶石，赫然正是“虛空星髓”一類的異界礦石！
陣法尚未完全成型，但已然散發出一種令人心悸的、彷彿要撕裂空間、連接某個未知之地的恐怖氣息！
“是他們！”隊長瞳孔驟縮，瞬間確認了這些黑衣人的身份！正是那製造西北慘案、在黑市交易空間礦石的神秘界外勢力！
幾乎在巡邏隊發現對方的同時，穀地中，那名似乎是頭領的黑衣人，猛地抬起頭，兜帽下兩點冰冷的幽光，如同利劍般射向巡邏隊藏身的方向！
被髮現了！
對方的警覺性，高得可怕！
“撤！”那頭領冇有任何猶豫，發出一聲短促、冰冷的低喝，說的是一種完全陌生的語言，但其意念中的決斷卻清晰可辨！
下一刻，五名黑衣人的動作整齊劃一到令人髮指！他們同時放棄了尚未完成的陣法，身形一晃——
並非依靠靈力或肉身的急速，而是他們的身體，在那一瞬間變得模糊、扭曲，彷彿融入了周圍的空間之中！緊接著，五道身影如同鬼魅般，在原地留下了淡淡的殘影，本體已然出現在數十丈之外！再一閃，又出現在更遠處！
**空間閃爍**！
他們的遁術，並非直線飛行，而是以一種短距離、高頻次的空間跳躍方式在進行移動！速度快得驚人，且軌跡難以捉摸，幾個閃爍間，便已即將消失在荒山的儘頭！
“追！”巡邏隊長又驚又怒，立刻下令。雖然知道可能追不上，但絕不能任由對方如此輕易遁走！
然而，對方的空間閃爍遁術實在太過詭異，巡邏隊駕馭遁光拚命追趕，距離卻被越拉越遠。
眼看對方就要徹底逃脫，那名服用了空明丹的水雲澗女弟子，眼中閃過一絲決然，她強忍著因丹藥效果逐漸消退而帶來的神識刺痛，全力催動剩餘藥力，鎖定了一道落在最後、氣息似乎稍弱一絲的黑衣人身影。
就在那名黑衣人再次進行空間閃爍，身形由虛轉實的刹那——
“水雲縛！”
女弟子嬌叱一聲，雙手結印，體內靈力毫無保留地傾瀉而出！並非攻擊，而是化作無數道無形無質、卻堅韌無比的雲霧絲線，如同擁有生命般，瞬間纏繞上了那名黑衣人周身尚未完全穩定的空間！
嗤啦！
空間被強行乾擾，那黑衣人的閃爍遁法出現了一瞬間的凝滯！雖然他立刻強行震碎了雲霧束縛，但就是這微不足道的一瞬耽擱，已然足夠！
“金罡破邪斬！”
“炎陽鎖鏈！”
巡邏隊中，金罡門與天炎宗的弟子抓住機會，一道凝練的金色刀芒與數條燃燒著赤焰的鎖鏈，已然呼嘯而至，封死了那名黑衣人所有閃避的空間！
轟！嘭！
攻擊落下，煙塵瀰漫。
然而，當煙塵散去，原地卻隻留下了一小灘散發著空間波動的幽暗血液，以及幾片破碎的黑色布料。那名黑衣人，竟在最後關頭，還是以一種近乎自殘的方式，強行撕裂了部分空間，遁走了！
雖然未能留下活口，但巡邏隊看著那殘留的血液、布料，以及穀地中那未完成的詭異陣法，所有人都明白——
他們與那神秘的“界外”勢力，進行了首次正麵的、雖未實質**手，卻已劍拔弩張的接觸！
界外之影，已然初現崢嶸。其詭異的陣法，莫測的遁術，以及那冰冷決絕的行事風格，都讓所有知情者，心頭蒙上了一層更深的陰影。真正的較量，似乎纔剛剛拉開序幕。
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