該來的，終究還是來了。
這一日，炎穀外圍警戒的弟子傳回訊息：一支約十人的修士隊伍，打著“青木宗”的旗號，已至穀外三十裡處，遞上拜帖，言明欲拜訪“炎穀丹尊”。
青木宗，乃是東域殘存宗門中實力頗為不俗的一家，以木係功法和靈植之術見長，山門距荒域不算太遠。其派使者前來，意義非同一般。
穀內氣氛頓時略顯緊張。這是首個正式前來拜訪的周邊宗門。
江易辰得報，神色平靜：“開啟外圍幻陣，引他們至迎客台。通知下去，各司其職，不必驚慌。”
命令傳下，炎穀這座龐大的機器悄然運轉起來，弟子們雖好奇，卻依舊按部就班，並未出現混亂。
片刻後，在炎穀入口處特意開辟出的一片平整石台上，以石堅、林瑤為首的數名金丹弟子，接待了青木宗使者一行。
為首的青木宗使者是一名麵容清臒、留著三縷長鬚的中年道人，道號“蒼鬆”，有著金丹後期的修為，眼神開闔間精光隱現，氣度沉穩。他身後跟著八名弟子，皆是築基修為，看似隨從，實則站位隱隱成陣，目光不著痕跡地打量著炎穀入口處的環境，觀察著接待弟子的修為氣息。
“蒼鬆道友遠道而來，有失遠迎，還請見諒。”石堅上前一步，不卑不亢地行禮。他如今修為已至金丹中期巔峰，氣息渾厚，經過多次曆練廝殺，自有一股沉穩氣度。
蒼鬆道人還了一禮，笑容和煦：“石道友客氣了。久聞炎穀丹尊之名，丹藥通玄，我宗仰慕已久，特備薄禮，前來拜會，以期結交道友，互通有無。”話語客氣，眼神卻飛快地掃過石堅等人，又試圖望向被陣法迷霧籠罩的穀內深處，顯然是在評估炎穀的實力。
“丹尊平日深居簡出，潛心丹道，今日聽聞青木宗高賢蒞臨，特命我等在此迎候。”林瑤微微一笑，接話道，言語間將對方試探的話語輕輕擋回。
雙方正在寒暄試探之際，一股平和卻深不可測的威壓忽然自穀內瀰漫開來。
隻見陣法迷霧微微波動，一道青色身影緩步而出。來人一身簡單的青色道袍，麵容年輕，眼神卻深邃如星海，正是江易辰。他周身氣息圓融自然，看似平淡無奇，但蒼鬆道人與其目光一觸，心中卻猛地一凜，竟有種被完全看透的錯覺，自身金丹後期的靈壓在這股無形的氣場下，竟不由自主地收斂了幾分。
元嬰修士！而且是根基極為紮實、神識深不可測的元嬰！
蒼鬆道人立刻收斂了所有小心思，臉上笑容更顯恭敬，率先躬身行禮：“晚輩青木宗蒼鬆，拜見丹尊前輩！冒昧來訪，打擾前輩清修，還望海涵！”
他身後的弟子更是連忙躬身，不敢直視。
江易辰微微抬手：“蒼鬆道友不必多禮。遠來是客，請入內一敘。”
他目光平靜地掃過青木宗眾人，在那幾名看似隨從的弟子身上稍作停留，那幾名弟子頓時感覺如同被無形的目光剝開，所有隱藏的探查小手段瞬間失效，臉色皆是一白，慌忙低頭。
四方來客，各懷心思。江易辰心中瞭然，卻不動聲色。
將眾人引至一間簡陋卻整潔的石廳落座，奉上荒域特有的清心茶。
蒼鬆道人再次表達了一番仰慕之情，並送上禮物——幾盒品相極佳的百年靈植種子，正是青木宗特產。
江易辰坦然受之，吩咐林瑤回贈一瓶新近煉製的“淬脈丹”。
蒼鬆道人接過玉瓶，打開一看，隻見三粒丹藥圓潤無瑕，丹暈自成，藥力內蘊至極，竟是四品中的極品！他眼中閃過一抹震驚，這等品質的丹藥，就算在青木宗也難得一見，對方竟隨手拿出作為回禮！
他小心收起丹藥，再次開口，話語中的試探卻更加委婉了些：“丹尊前輩丹道通神，實在令人敬佩。不知貴穀在此荒域立派，可有何需要我青木宗效勞之處？我宗雖力薄，但在左近區域，還算有幾分顏麵。”
這話看似好意，實則仍在打探炎穀的根底和需求。
江易辰端起茶杯，輕抿一口，淡然道：“蒼鬆道友有心了。我炎穀僻處荒域，隻求一隅安寧，煉丹自保罷了。與貴宗互通有無，自是美事。至於其他……”他放下茶杯，目光平靜地看向蒼鬆，“荒域雖荒，卻也自在。我輩修士，耐得住寂寞，方能有所成。道友以為呢？”
他話語平淡，卻帶著一股不容置疑的底氣與超然。言下之意：我炎穀不惹事，也不怕事，無需倚仗誰，你們的心思我明白，但不必再試探。
說話間，他指尖無意般在石桌上輕輕一叩。
嗡……
一股極其細微、卻精純浩大到極點的火元波動一閃而逝，廳內溫度似乎冇有任何變化，但所有人杯中的茶水卻都在一瞬間無聲地蒸發殆儘，連水汽都未曾冒出！
蒼鬆道人及其弟子駭然變色，背後瞬間被冷汗浸濕！
這是何等恐怖的控製力？對火係規則的領悟到了何等精深的地步？若是這絲火元落在他們身上……
所有試探、所有小心思，在這一刻蕩然無存！
蒼鬆道人連忙起身，深深一揖：“前輩所言極是！是晚輩孟浪了！青木宗絕無他意，唯願與貴穀永結友好，互通有無！”
接下來的談話，變得異常順利和融洽。蒼鬆道人再不敢有絲毫逾越，真心實意地商討起後續丹藥交易的具體事宜，並主動提供了不少周邊區域的情報作為誠意。
送走心滿意足又心懷敬畏的青木宗眾人，江易辰負手立於穀口，目光悠遠。
首次接觸，算是穩住了。但可以預見，後續而來的各方勢力，隻會更多，更複雜。
炎穀，正式步入了東域這片風雲詭譎的棋盤。
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