“炎穀丹尊”的名號如同長了翅膀，飛越荒域，在東域殘存的修仙勢力間越傳越廣。隨之而來的，便是無法避免的關注與紛擾。
這一日，石堅剛從一次遠途交易歸來，風塵仆仆，眉宇間卻帶著一絲揮之不去的疲憊與凝重。他徑直來到江易辰的靜室。
“師叔，”石堅行禮後，沉聲道，“近來接觸的幾家勢力，心思愈發活絡了。”
他詳細彙報了近日情況。最初隻是單純的交易，一手交錢，一手交貨，彼此心照不宣。但最近，那些前來接觸的修士，言辭間試探的意味明顯濃重了許多。
“青禾陳氏的人，這次除了購買大批丹藥，還額外贈送了一盒價值不菲的‘靜心玉’，話裡話外打聽我們是否接受散修投靠，或是需要護法客卿。”
“赤焰門的一位長老，暗示願意用他們控製的一條小型靈石礦脈三成產出，換取我們獨家提供‘荒血丹’和‘地行丹’。”
“甚至……還有一個自稱來自‘聽風樓’的神秘人，想用關於魔道據點的最新情報，交換我們丹尊親自出手，為他們樓主煉製一爐定製丹藥。”
石堅頓了頓，語氣更加沉重：“此外，我們安排在黑沙集和與蠻族交易點附近的暗哨，最近彙報，發現了不少陌生麵孔在暗中打探炎穀的具體位置和虛實。有些人手法老練，像是大宗門專門負責情報的弟子；還有些人……身上帶著若有若無的血煞氣，恐怕是某些見不得光的組織。”
名聲在外，麻煩自來。
炎穀出產的丹藥效果卓著且穩定，在這資源匱乏、爭鬥不休的亂世，無異於重要的戰略資源。冇有哪個勢力會對其視若無睹。
試圖交好拉攏者，看中的是丹藥帶來的實際利益和潛在助力。無論是增強自身實力，還是以此結交其他勢力，炎穀的丹藥都是硬通貨。
而暗中窺探者，則心思各異。有的或許是單純好奇，想摸清這突然冒出來的勢力的底細；有的則可能心懷貪婪，覬覦丹方或煉丹師本身；甚至不排除有魔道的暗子混雜其中，試圖順藤摸瓜，找到這個一直給魔道找麻煩的“釘子戶”。
江易辰靜靜聽著，臉上並無意外之色。這一切，早在他決定擴大商路時便已預料到。
“你處理得不錯。”江易辰微微頷首，“青禾陳氏可繼續保持友好交易，但婉拒其招攬之意。赤焰門的條件看似優厚，實則想將我們綁在其戰車上，獨占丹藥來源，回絕他們。至於聽風樓……”他沉吟片刻，“可告知他們，丹尊閉關，暫不接定製之請，但若情報確有價值，可用丹藥等價交換。”
他手指輕輕敲擊著膝蓋，目光微凝：“至於那些窺探之人……不必打草驚蛇，加強外圍警戒即可。讓他們猜，讓他們探。越是神秘，他們反而越不敢輕舉妄動。”
“我們要做的，是繼續提升自身實力。”江易辰看向石堅，“丹藥是我們的根本，也是最好的護身符。下次交易，可適當放出一種新研製的‘淬脈丹’，對築基修士拓寬經脈有奇效，但限量供應。”
石堅眼睛一亮：“師叔的意思是……吊著他們？”
“嗯。”江易辰點頭，“讓他們看到與我們交好的好處，遠大於撕破臉的風險。至於那些心懷叵測的……
”
他眼中寒光一閃而逝：“若真有不開眼的敢伸爪子，那就剁了他們的爪子，正好立威。”
“是！弟子明白！”石堅精神一振，領命而去。
靜室中，江易辰緩緩閉上眼。外界風雲漸起，炎穀再也無法偏安一隅。但這既是挑戰，亦是機遇。
周旋於各方勢力之間，如履薄冰，卻也正好藉此機會，編織屬於炎穀的關係網絡，收集更多情報，為未來的反攻積蓄力量。
隻是，這平衡需要極高的技巧和實力來維持。他需要更快地提升修為，更需要儘快找到解決古爐困境的方法。
山雨欲來風滿樓。炎穀這艘剛剛成型的小船，已悄然駛入了東域這片暗流洶湧的巨湖之中。
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