唐製 第5章 水祠
永寧坊在長安東南，地勢低窪，早年多有水患，後來官府主持修了排水渠，情況稍好，但此地依舊比彆處顯得潮濕破敗，聚集的多是貧苦匠戶、運夫以及一些見不得光的行當。廢棄的祠廟宮觀也尤其多。
唐禦一路避開大道，憑借星月和偶爾的燈火辨認方向，在迷宮般的陋巷窄街中穿行。濕冷的衣袍貼在身上，寒意刺骨，但懷中的《算經指要》和那幾句口信，卻像一團火，灼燒著他的神經。
算袋裡的東西……對方明確指向了這本冊子。他們到底想從這本冊子裡得到什麼？還是說，這冊子本身，就是一個信物？
他不敢在一個地方停留過久。鄭府的追兵、神秘勢力的眼線，可能無處不在。他像一隻受驚的鼷鼠，在城市的陰影裡潛行，耳朵捕捉著任何一絲不尋常的動靜。
距離卯時還有一個多時辰。他找到一處早已荒廢、連乞丐都不願棲身的土地廟殘垣，縮在斷牆後，終於有機會就著微弱的天光，再次仔細翻看那本《算經指要》。
前麵的算術口訣毫無價值。關鍵在那幾頁鬼畫符般的密碼和那個觸目驚心的“耗鼠七”標記。
他嘗試用自己知道的幾種軍中或官府的簡單密碼規則去套用，皆無所獲。這些符號更古怪，像是某種自創的體係，夾雜著數字和看似隨意的筆畫。
褚先生一個書肆老闆，怎麼會掌握並使用這種東西？他到底是什麼人？
忽然，他目光停留在其中一頁的角落。那裡除了符號，還潦草地畫著一個小小的大鬥輪廓，鬥身一側點了三個墨點。
鬥？量糧的官鬥？
他猛地想起之前在鄭府覈查漕運賬目時，看到過關於各地糧倉使用量具標準的記載。因為地域和年代差異，同樣一“鬥”，實際容量是有細微差彆的。精明的貪官汙吏，往往會在量具上做手腳，大鬥進，小鬥出，積少成多。
這三個點……是不是代表某種特定規格的鬥？
這個念頭一起，他再看向那些密碼符號，忽然有了一個大膽的猜想——這些或許根本不是什麼複雜的密碼，而是褚先生自己發明的、用於快速記錄賬目的暗號！結合他書肆老闆的身份，完全可能！
他嘗試將那些符號拆解，賦予它們可能代表的意義——數字、糧食品類、地名縮寫、船隻代號……
“耗鼠七”是總標記。後麵的符號……似乎是在記錄不同批次的數目和……損耗？
他對著那鬼畫符，結合自己看過的海量漕運賬目，艱難地嘗試破譯。
“……天寶九載冬……洛口倉……粟米……三百斛……實發二百七十斛……耗鼠三……”
“……天寶十載春……清河……稻米……二百斛……實發……一百八十斛……耗鼠四……”
一條條破譯出的資訊，讓唐禦的手越來越冷，呼吸越來越急促！
這根本不是什麼簡單的私賬！這是一本記錄著數年來，通過漕運體係，大規模、係統性貪汙盜竊官糧的流水暗賬！每一筆“耗鼠”後麵，都對應著一個龐大的數字和一條吸食帝國血液的蛀蟲！
而“耗鼠七”，是其中一條線的總稱，涉及的數額最為巨大，而且時間點……恰恰與丙字柒號船事件重合！
褚先生，他不是一個簡單的知情者。他很可能是一個……記錄者！一個隱藏在市井之中，用這種方式默默記錄下罪證的人！
他為什麼這麼做？他為誰記錄？又為什麼把這致命的冊子塞給自己？
無數疑問幾乎要撐破他的頭顱。
卯時將近。他必須動身了。
將冊子小心收好，他如同幽靈般滑出斷垣，向著永寧坊更深處那片廢棄水祠的方向摸去。
水祠早已荒廢多年，斷壁殘垣，半截泡在發綠的死水裡，隻剩下一個主體架構還算完整的神堂，孤零零地立在一片窪地中央，隻有一條狹窄的碎石小徑可以通往正門。周圍寂靜無聲，連蟲鳴都稀少，隻有風吹過破窗欞的嗚咽，顯得格外陰森。
唐禦伏在遠處一堵矮牆後，仔細觀察了將近一炷香的時間。神堂內漆黑一片，看不到任何光亮，也聽不到任何動靜。
對方來了嗎？藏在裡麵？還是根本沒來？或者，這是一個陷阱？
他摸了摸懷裡，除了那本冊子，隻有幾枚銅錢和半塊胡餅，沒有任何防身的武器。
時間一點點過去，東方天際已經泛起了魚肚白。卯時到了。
不能再等了。
他深吸一口氣，從矮牆後閃出，踏上了那條通往神堂的碎石小徑。腳步踩在碎石上發出的細微聲響，在這死寂的黎明顯得格外清晰。
他走得極其緩慢，全身感官提升到極致，警惕地注視著神堂那洞開的、如同巨獸嘴巴般的門洞。
越來越近。門洞內的黑暗濃鬱得化不開。
就在他距離門口還有十來步時，神堂內，突然亮起了一點微弱的火光！
是一盞小小的油燈，被人點燃了。
昏黃的光暈勉強照亮了神堂內的一小片區域。一個穿著深色鬥篷、身形瘦削的人影，背對著門口，站在那盞油燈旁，正仰頭看著什麼——那似乎是水祠裡早已斑駁脫落、看不清麵目的神像。
唐禦的腳步猛地頓住，心臟提到了嗓子眼。
那人似乎聽到了他的腳步聲，緩緩地轉過身來。
鬥篷的兜帽壓得很低，遮住了大半張臉，隻能看到一個線條緊繃的下頜和毫無血色的薄唇。
不是疤麵男。這個身影要瘦小很多。
那人看著他，沒有說話，隻是抬起一隻手，手中拿著一個東西，對著唐禦晃了晃。
那是一枚邊緣帶有熟悉磕痕的——
開元通寶。
唐禦的瞳孔驟然收縮！是當初冬青傳遞訊號的那枚銅錢！
對方是疤麵男背後的人！
“東西。”一個沙啞、刻意壓低了嗓音的聲音從兜帽下傳出，聽不出年紀，帶著一種冰冷的催促。
唐禦沒有立刻上前，反而警惕地後退了半步，目光掃視著神堂左右漆黑的角落。“你們把褚先生怎麼樣了？”他啞聲問道，手握緊了懷中的冊子。
那鬥篷人似乎輕笑了一下，聲音乾澀難聽：“他？一個自作聰明的老鼷鼠罷了。活得夠久了。”
話語中的漠然讓唐禦心底發寒。
“東西。”鬥篷人再次催促，語氣帶上了不容置疑的壓迫，“或者，你想下去陪他，還有那個庫房老吏？”
威脅**裸。
唐禦知道，自己沒有討價還價的資格。他緩緩從懷中掏出那本《算經指要》。
就在他準備上前時，異變陡生！
神堂側麵一扇早已腐朽的窗戶猛地炸開！木屑紛飛中，一道黑影如同獵豹般撲入，手中短刀直刺那鬥篷人的後心！
速度快得驚人！
鬥篷人顯然也絕非庸手，聞聽風聲，身形猛地向前一竄，同時反手一揮，鬥篷捲起一股勁風，掃向油燈！
啪！油燈被打飛熄滅，神堂內瞬間陷入一片黑暗！
“動手！”黑暗中，不知誰喊了一聲！
緊接著，兵刃交擊的刺耳聲響、急促的腳步聲、悶哼聲在黑暗中驟然爆發！
不止兩個人！這小小的廢祠裡，竟然還埋伏著其他人！
唐禦大驚失色，想也不想，猛地向旁邊撲倒，滾入一堆不知名的雜物之後，屏住呼吸，心臟狂跳！
陷阱！果然是陷阱！但針對的是誰？是那鬥篷人？還是自己？亦或者……是所有人？！
黑暗中，打鬥聲激烈而短促，伴隨著壓抑的慘叫和重物倒地的聲音。
唐禦蜷縮在雜物後，一動不敢動，隻覺得腥甜的血腥氣開始在空中彌漫開來。
誰死了？誰贏了？
就在他心神俱裂之際，一陣極其輕微的、卻異常熟悉的腳步聲，緩緩地、一步步地，朝著他藏身的方向走來。
嗒…嗒…嗒…
每一步，都像踩在他的心臟上。
一個冰冷、熟悉的聲音，在不遠處響起，帶著一絲貓捉老鼠般的戲謔：
“出來吧，唐先生。這場戲，該收場了。”