子時，延福宮暖閣。太子告退後，梁師成為趙佶更衣，終是忍不住低聲道：「大家，秦檜那樁陰謀……真不告訴太子殿下？老奴聽聞，高麗那邊已有異動，江南錢莊的款子……」
趙佶抬手製止。
他走到窗前，望著中秋圓月，良久方道：「梁伴伴，你說……朕是個好父親嗎？」
梁師成一愣：「大家乃千古明君，自然……」
「朕問的是父親。」趙佶打斷。
梁師成默然片刻，輕聲道：「大家對太子……嚴苛了些。」
「是嚴苛。」趙佶苦笑，「但龍椅之上，容不得軟弱。秦檜的陰謀，朕早知道，鄭通那枚玉佩，皇城司半年前就盯上了；高麗王宮那些密會，顧鋒件件有記錄；甚至江南流向高麗的銀子，每一筆都在錢引務監控之下。」
他轉身，眼中映著燭火：「可這些，朕不會告訴桓兒。」
「為何？」
「因為這是他的試煉。」趙佶聲音漸冷，「若連秦檜死後布的局都破不了，將來如何麵對更凶險的朝堂？如何應對虎視眈眈的鄰國？又如何……坐穩這萬裡江山？」
他頓了頓，語氣轉深：「況且，朕也想看看……朝中還有哪些人，會跳進秦檜這口棺材裡。」
梁師成忽然明白過來，低聲道：「大家是要……借太子的手，清理餘孽？」
「清理餘孽，也錘煉儲君。」趙佶望向太子東宮的方向，「若桓兒能識破陰謀、反殺佈局，此戰之後，他在軍中的威望、在朝中的根基，將無人可撼。若不能……」
他眼中閃過銳光：「那朕就得重新想想，這江山該托付給誰了。」
月華如水，灑滿宮階。
梁師成看著皇帝的背影，忽然想起很多年前，政和五年的那個雪夜，年輕的趙佶在垂拱殿立誓革新的模樣。
那時他眼裡是火焰。
如今，火焰已成深海——表麵平靜，深處暗流洶湧。
「傳密旨給顧鋒。」趙佶忽然道，「秦檜的局，讓太子自己破。但有兩件事你要盯著：第一，太子性命必須保住；第二，那個暗中聯絡高麗的人……給朕挖出來。」
「老奴遵旨。」
窗外傳來打更聲。
三更天了。
靖平二年八月十八，汴京西郊格物院試驗場。秋陽高照，試驗場上旌旗獵獵。趙佶身著常服，在宇文愷、林靈素等格物院官員陪同下，立於觀測土台。台下百步外，立著三排標靶，皆披重甲。
「官家請看。」宇文愷捧出一杆火銃，形製與現役燧發槍相似，但機括處有明顯改動，「此乃格物院火器所耗時兩年所成，名曰神機銃。」
林靈素上前補充，這位火藥專家如今已是白發蒼蒼，聲音卻洪亮：「舊式燧發槍，需從槍口裝填火藥、彈丸，再以通條搗實。訓練有素之兵，一分鐘可發三至四彈。而此神機銃——」
他接過火銃，扳開機括後方一塊鐵片，露出一個精巧的銅製藥室。又從腰間皮囊取出一枚紙殼彈，形如小指，頭尖底平。
「紙殼彈內已預裝火藥與彈丸。」林靈素將紙殼彈塞入藥室，合上鐵片，舉起火銃，「發射時，扣動扳機，燧石擊發火星，引燃藥室內火藥，彈丸自後射出，無需前裝。」
說罷，他瞄準百步外標靶，扣動扳機。
砰！
白煙騰起，標靶胸甲處應聲出現一個凹坑。雖未擊穿，但威力明顯。
「裝填！」宇文愷喝令。
一旁待命的年輕工匠陳繼業上前，接過神機銃，扳開藥室，倒出殘殼，塞入新彈，合攏機括，整個過程不過五息。
「再射！」
砰！第二彈擊中同一標靶，凹坑更深。
「三射！」
砰！第三彈竟將重甲擊穿，彈丸嵌進後方木樁。
觀台上，隨行的總參謀司將領們齊齊吸了口氣。韓世忠忍不住踏前一步：「這裝填速度……比燧發槍快一倍不止！」
嶽飛卻皺眉：「林院正，此銃射程如何？準頭如何？」
林靈素示意陳繼業繼續演示。年輕匠人換上另一杆更長管的神機銃，裝填後瞄準一百五十步外的標靶。
砰！
標靶頭盔處應聲而裂。
「一百五十步，可破輕甲。」林靈素朗聲道，「若用新式線膛，即在銃管內刻螺旋凹槽，彈丸射出後自旋，準頭可再增三成，射程可達二百步。然線膛工藝極難，目前月產不過三十杆。」
趙佶此時開口：「可靠性如何？雨天、大風天可用否？」
宇文愷早有準備，揮手示意。四名工匠各持一杆神機銃，分彆站到水盆旁、風箱前。一人將銃管浸入水中片刻取出，裝彈射擊，砰然作響；一人在大風箱鼓出的強風中裝填，雖有影響，但仍成功擊發。
「藥室密封已改良，尋常風雨無礙。」宇文愷稟道，「然若遇暴雨，仍需防護。另，紙殼彈須防潮，故每兵配發的彈匣皆為油蠟密封。」
趙佶走下觀台，接過一杆神機銃細看。銃身是遼東精鋼所製，木托用的是交趾紅木，握持沉穩。他扳開機括，見藥室構造精巧，銅件嚴絲合縫。
「造價幾何？月產多少？」
「單銃造價十五貫，是燧發槍三倍。」宇文愷實話實說，「目前將作監全力趕工，月產三百杆。若擴增工匠，至明年底可達月產千杆。」
趙佶沉吟片刻，轉身對總參謀司眾將道：「諸卿以為，此銃當如何列裝？」
宗澤率先道：「官家，老臣以為當先裝備神機營精銳。一營三千人，若全換神機銃，火力可增五成。尤其野戰對陣，快速齊射足以摧垮任何敵陣。」
韓世忠卻搖頭：「宗帥，此銃既準且快，何不專練一支狙擊營？專司狙殺敵將、破壞器械？臣觀高麗多山地，若有兩千狙擊手據險而守，一夫當關。」
嶽飛則道：「臣以為，當先試裝一軍，以戰檢驗。紙上談兵，終不及實戰。可令北疆振武軍試裝五百杆，在剿匪、巡邊中試用，查補缺漏。」
趙佶聽罷，點頭：「嶽卿所言甚是。宇文愷。」
「臣在。」
「即日起，神機銃列為甲等機密。月產三百杆中，二百杆送北疆振武軍試用，一百杆存武庫備用。線膛銃三十杆，全數撥給皇城司察事隊。」
他又看向林靈素：「林院正，紙殼彈產能須跟上。朕要明年底前，神機銃彈月產不低於十萬發。」
「臣遵旨！」