靖平二年四月末，交趾路升龍府以北五十裡，王家村。
夕陽西下，炊煙從一座座青磚灰瓦的院落升起，這些院落整齊排列，巷陌寬敞，全是按汴京廂坊規製建的。居中那座院子最是齊整，三間正屋帶東西廂房，院牆爬著交趾特有的三角梅，紅豔豔映著新漆的綠瓦。
院裡葡萄架下，退伍老兵王二狗正在磨刀。五年前征討李朝時，在富良江畔留下的左臉上那道從眉骨斜劃到嘴角的刀疤在暮色中仍顯猙獰，因這傷，他從龍驤軍退役，領了八十貫退役銀、二十畝永業田，官府還給發了個媳婦。
「當家的，李叔他們來了！」正屋裡走出個二十出頭的女子，穿著交趾傳統的奧黛改製的宋式襦裙，手裡端著木托盤，上麵擺著幾碟鬆子、醃筍、切好的木瓜。她說宋話還略帶交趾口音，但已相當流利。她正是王二狗的妻子阮玉欣，原李朝一個低階嬪妃的宮女。
院門吱呀推開，三個漢子笑嗬嗬進來。為首的是李老根，左腿微瘸，拄著單拐，手裡提著一壇酒：「二狗！看看今年總參謀司發的好東西——玉露酒！還有這奶糖、果脯，說是格物院新製的！」
後麵跟著的兩個，一個叫趙鐵柱，缺了右手三指，用布纏著；一個叫孫石頭，瞎了隻眼，戴著眼罩。都是當年一起打富良江的老兄弟，傷後退伍在此安家。
「快坐快坐！」王二狗起身招呼，阮玉欣已搬出竹椅、方桌。趙鐵柱把手裡提的油紙包放桌上：「我婆娘醃的酸魚，嘗嘗！按宋人法子加了茱萸、薑蒜，入味！」
孫石頭從懷裡掏出個小布袋，嘩啦啦倒出一把奶糖：「孩子們搶著要，我藏了幾塊，咱們老哥們下酒！」
眾人圍坐。李老根拍開酒壇泥封，醇香四溢。阮玉欣給每人斟滿粗瓷碗，自己端了針線筐坐在簷下，邊做活邊聽男人們說話，這是交趾女子的舊俗，如今雖學了宋人不少規矩，但有些習慣改不了。
「來，程》判：誰先發現礦脈誰得賞，兩人都有功，各賞十貫。現在那倆工頭好得穿一條褲子，一起琢磨怎麼多挖礦呢！」
王二狗拍腿：「這就是規矩的好處！從前李朝時，官就是天，說啥是啥。現在不一樣，礦上有章程，糖坊有契書，種田有田契，白紙黑字，誰都騙不了誰。」
孫石頭忽然道：「說到田契……二狗哥，你那二十畝永業田，真能傳給孩子？」
「能！」王二狗從懷裡掏出個油布包，小心展開，是張蓋著交趾路安撫使大印的田契，「看清楚了：永業田二十畝，持有人王二狗，可傳子孫，不得買賣，但可出租。我打算等老大再大些，教他種甘蔗，老二送去學堂，將來考個實務特科……」
李老根歎道：「咱們這些人，五年前提著腦袋打仗時，哪想過有今天？有田有房，有妻有子，月月有進項，這在老家，得是中戶人家了。」
一時間，院裡靜了。隻聽見遠處蛙鳴，近處燭花劈啪。