五月初一，汴京，紫宸殿大朝會。
秦檜身著嶄新紫色官袍，手持玉笏，站在文官佇列最前，參知政事的位置。滿朝文武看向他的目光複雜，有羨慕，有嫉妒，也有不解。
趙佶端坐龍椅，溫聲道：「秦卿平江南之亂，功在社稷。今日當眾奏報，也讓諸卿聽聽，新政之下，宵小之徒是如何自取滅亡的。」
秦檜出列，展開連夜潤色的奏章，聲音洪亮：
「臣秦檜啟奏：江南士族陸文淵等四十七家，不思官家新政恩德，反勾結太湖匪類，偽造民變，意圖謀反！臣奉旨安撫，洞察其奸，果斷鎮壓。計擒獲叛黨四百二十七人，擊斃匪首王彪，抄沒贓銀贓物價值五百餘萬貫——」
他頓了頓，聲音轉沉：「更令人發指的是，這些逆賊為構陷朝廷，竟毒殺沈家子侄，偽造血書，煽動民怨！幸賴官家天威，皇城司明察，臣得以揭穿其奸計。今叛黨已儘數伏法，江南重歸太平，此皆官家聖明所致！」
奏罷，秦檜跪地高呼：「吾皇萬歲！」
不少官員跟著行禮。
趙佶卻問：「秦卿，你說抄沒贓銀五百餘萬貫……現在何處？」
秦檜早有準備：「回官家，其中三百萬貫已押解進京，現存戶部庫中。餘下二百萬貫……臣為撫恤平亂中傷亡將士、賑濟受災百姓，已先行支用。此為支出明細，請官家過目。」
他呈上一本賬簿。
趙佶接過，隨手翻了幾頁，忽然笑了：「秦卿真是心細。連陣亡將士每人撫恤五十貫、傷者二十貫，都列得清清楚楚。」
秦檜心頭一鬆：「臣不敢疏忽。」
「可是，」趙佶合上賬簿，「沈煉從江南送來的戰報卻說，蘇州衛平亂，陣亡七人，傷二十三人。按秦卿的賬，該支出一千二百六十貫。為何這裡寫著……八萬貫？」
殿內一靜。
秦檜臉色微白，強笑道：「官家，還有被叛匪殃及的百姓……」
「百姓傷亡名單，沈煉也報來了。」趙佶從禦案上拿起另一份文書，「死者十六人，傷者四十七人。按朝廷撫恤標準，最多三千貫。秦卿這賬簿上，卻列了十二萬貫，多出的十一萬七千貫，去哪兒了？」
秦檜額頭滲出冷汗：「這、這或許是臣計算有誤……」
「計算有誤？」趙佶聲音轉冷，「那二百萬貫先行支用的銀子，真正到了將士和百姓手中的，不到二十萬貫。剩下一百八十萬貫，秦卿，需要朕提醒你，江寧『永豐』『昌隆』『彙通』三家錢莊裡，那幾筆以『秦鄭氏』『秦王氏』名義存入的钜款嗎？」
轟——！
秦檜腦中一片空白。
他猛地抬頭，正對上趙佶冰冷的眼神。那眼神裡沒有憤怒，隻有……嘲弄。
「秦卿，」趙佶緩緩起身，「你剛才說陸文淵他們偽造血書、構陷朝廷？那朕問你，沈家子侄的砒霜，是誰給的？王彪煽動民變前，見的最後一個人是誰？蘇州官倉那把火，真的是叛匪放的嗎？」
每問一句，秦檜臉色就白一分。
滿朝文武嘩然。
李綱厲聲道：「秦檜！官家早已查明，是你勾結陸文淵，偽造民變！是你殺害沈家子侄，栽贓周昌平！是你轉移贓銀，貪墨軍費！你還有何話說？！」
秦檜雙腿一軟，跪倒在地，嘶聲道：「官家！臣、臣冤枉！這是有人構陷！是沈煉！沈煉與江南士族勾結，要害臣……」
「構陷？」趙佶從禦案上拿起一疊信劄，扔在秦檜麵前，「這些是你與陸文淵的密信往來，上麵有你的私印。這一份，是你給王彪的舉事密令，筆跡已由翰林院三位學士鑒定，確是你的手書。」
他走到秦檜麵前，俯視著這個癱軟在地的「忠臣」：
「秦會之，你聰明一世，卻忘了一件事——」
「當你用陰謀算計彆人時，彆人……也在算計你。」
秦檜抬起頭，看著趙佶，忽然一切都明白了。
從他被派往江南，從沈煉「恰好」出現在應天府，從那些「巧遇」的鄭通、老農……一切，都是局。
而他，自以為在下棋，實則早已是棋子。
「來人。」趙佶轉身，「剝去秦檜官服，押入天牢。其家產抄沒，族人收監。三司會審，按律定罪。」
甲士上前，扯掉秦檜的官帽，扒下紫色官袍。
秦檜突然狂笑起來，笑聲淒厲：「趙佶！你以為殺了我就乾淨了？！江南士族恨你！天下讀書人恨你！你的新政，遲早會反噬——」
「拖下去。」趙佶擺擺手。
秦檜被拖出紫宸殿時，嘴裡仍在嘶吼，像條被剝了皮的毒蛇。
殿內死寂。
趙佶環視眾臣，聲音平靜：
「諸卿都看見了。新政之路，有真心為民者，也有借機斂財者；有踏實辦事者，也有欺上瞞下者。」
「朕不怕反對，不怕批評。但——」
他聲音陡然提高：
「誰若敢用百姓的血染自己的紅頂子，用國家的利肥自己的私囊……秦檜，就是下場！」
「退朝。」
鐘聲響起。