靖平二年三月廿八，汴京，垂拱殿。
趙佶將沈煉的密奏輕輕放在禦案上，看向殿中肅立的李綱、趙鼎、顧鋒三人。
「三百二十七條人命。」趙佶聲音平靜得可怕，「秦檜為了演這場平亂忠臣的戲，燒了官倉，殺了暴民，還準備把罪名扣在陸文淵這些死人頭上。」
李綱麵色鐵青：「官家，秦檜所犯罪行，罄竹難書！偽造民變、濫殺無辜、構陷士紳、貪墨抄家之財……按《宋刑統》，當淩遲處死，誅三族！」
趙鼎卻道：「李相，秦檜現在還是江南安撫使，手握蘇州衛兵權。若直接下旨拿人，恐其狗急跳牆，擁兵作亂。」
顧鋒出列：「官家，臣已安排妥當。蘇州衛指揮使張威，實為皇城司暗線。隻要聖旨一到，他可隨時控製秦檜。另，臣在秦檜行轅中安插了七名內應，其妻王氏的貼身丫鬟，亦是臣的人。」
趙佶沉默片刻，忽然問：「秦檜近日在做什麼？」
顧鋒答道：「在寫奏章，詳述平亂之功。他計劃將陸文淵等四十七家士族定為叛黨，家產抄沒，男丁處斬，女眷沒官。預計可得贓銀五百萬貫，其中三百萬貫他會上繳朝廷，餘下二百萬貫……已暗中轉移至江寧三處錢莊，戶名用的是他母親秦老夫人孃家的遠親。」
趙佶笑了，笑容裡滿是寒意：「二百萬貫……真是好大一筆忠心錢。」
他站起身，走到禦階前：「擬旨。」
梁師成立即研墨鋪紙。
「第一道旨：擢升秦檜為參知政事，即刻返京任職。江南安撫使一職，由皇城司沈煉暫代。」
李綱一怔：「官家，這是……」
「給他一個錯覺。」趙佶淡淡道，「讓他以為，這場戲演成功了。讓他風光返京，讓他站在金殿上接受封賞，然後，再撕下他的麵具。」
趙鼎眼睛一亮：「官家是要……當眾審判？」
「對。」趙佶眼中寒光閃爍，「朕要讓滿朝文武看看，這個口口聲聲忠君體國的禦史中丞，皮囊下是怎樣一副惡鬼心腸。也要讓天下人知道，新政容得下反對者，但容不下吃人血饅頭的奸佞。」
顧鋒躬身：「臣明白。這就去安排護送秦檜返京。」
四月初五，秦檜接到聖旨時，正在行轅書房裡欣賞新得的玉如意。當聽到「擢升參知政事，即刻返京」時，他手中玉如意「當啷」落地。
王氏又驚又喜：「夫君！參知政事……那是副相啊！官家這是要重用了！」
秦檜卻眉頭緊鎖，撿起玉如意，沉吟道：「太快了……蘇州的案子還沒結，贓銀也沒理清，官家怎會這麼急召我回京？」
「許是江南平亂之功，官家急著封賞呢？」王氏喜形於色，「況且沈煉來接任，他不是皇城司的嗎？有他在後麵收拾殘局，夫君正好脫身。」
秦檜思索良久，終於舒展眉頭：「也對。沈煉是官家的刀，他來接手，說明官家對江南的清洗是認可的。或許……真是我多慮了。」
三日後，秦檜車馬離開江寧。碼頭送行時，沈煉親自相送，態度恭敬：「秦公此番高升，實至名歸。江南之事，下官定會妥善處置，不留後患。」
秦檜看著這個比自己年輕十餘歲的皇城司指揮使，忽然問：「沈指揮使，官家近來……心情如何？」
沈煉微笑：「官家心情甚好。《恤農詔》頒行後，各地祥瑞頻傳，山東麥田一莖九穗，江南早稻畝產三石。官家說，這是新政得天之兆。」
秦檜心中大定，拱手登船。
船行江上，他回望漸遠的江寧城，對王氏輕聲道：「夫人，等到了汴京，你先回府打點。為夫要送官家一份大禮——」
他從袖中取出一本賬簿：「這是陸文淵他們四十七家的罪證，還有他們勾結叛黨的供詞。加上蘇州平亂之功，足以讓為夫在政事堂……站穩腳跟。」
王氏撫著賬簿，眼中滿是憧憬：「那三百萬貫……」
「不急。」秦檜望向北方，「為夫已當上參知政事，那些錢……會十倍百倍地回來。」