二月十三，汴京東郊，離汴京還有二十裡，官道旁一個老農蹲在田埂上抹眼淚。秦檜車馬經過時，那老農突然衝出來攔車：
「青天大老爺！小民有冤啊！」
秦安要驅趕，秦檜卻叫停車，溫聲問：「老人家有何冤情？」
老農跪地磕頭：「小民是陳留縣農戶李四。去年縣裡清丈田地，把我家祖傳的三畝水田劃成了旱田，賦稅加了五成！小民不服，去縣衙理論，反被打了二十大板……如今田稅免了本是好事，可、可那三畝水田再也回不來了啊！」
秦檜皺眉：「竟有此事？陳留知縣是誰？」
「是、是姓周，叫周永昌……」
秦檜點頭：「本官記下了。你且回去，此事會有人查辦。」
老農千恩萬謝離去。
車隊重新上路後，王氏低聲道：「這老農……也是安排的？」
秦檜搖頭：「不像。淚是真的，怨也是真的。這說明什麼？說明新政執行中，確有官吏欺上瞞下、魚肉百姓。這樣的例子越多，新政就越不得人心。」
他頓了頓：「等見了官家，本官會舉這個例子，新政本意是好的，但下麵的人執行歪了。要緩行，要整頓，要給士紳和百姓一個交代。」
王氏忽然道：「夫君，你覺不覺得……這一路上，『巧遇』太多了些？鄭通、老農，還有前天那個『恰巧』同路的落魄舉人……」
秦檜笑了：「你也發現了？鄭通是陸文淵的人，老農可能是巧合，那舉人……應該是皇城司的探子。」
王氏一驚：「皇城司在試探你？」
「是保護，也是監視。」秦檜淡淡道，「沈煉想知道，我秦檜到底是真順服，還是假忠臣。所以這一路上的『戲』，要演得真，演得像。」
他望向越來越近的汴京城牆：「不過……他們也提醒了我。湖州沈家、蘇州陸家，動作太大了。這樣鬨，隻會讓官家更警惕。」
「那怎麼辦？」
「得有人……當替死鬼。」秦檜眼中閃過一絲狠厲，「沈家那個侄兒，死得正是時候。等回了京，我會奏請官家，嚴查沈家偽造血書、煽動民怨之罪。至於陸文淵他們……該收手了。」
王氏倒吸一口涼氣：「夫君要……賣了他們？」
「不是賣，是自保。」秦檜閉上眼睛，「新政這艘船，如今順風順水。逆流而行的，隻會被浪打翻。我要做的，是站在船頭，哪怕心裡想的是另一套。」
車隊駛入汴京朝陽門。
二月十三酉時，汴京城外。秦檜的馬車在朝陽中駛近城門。他掀開車簾，望著那座巍峨都城，臉上重新掛起溫和謙恭的笑容。
城門守將驗過文書，恭敬放行。
就在馬車駛入城門洞的刹那，秦檜忽然瞥見城樓上，一個青衣文士憑欄而立，正似笑非笑地看著他。
是顧鋒。兩人目光一觸即分。
秦檜放下車簾，笑容不變，手心卻滲出冷汗。
馬車碾過青石板路，轔轔駛向皇城。
而在城樓上，顧鋒對身邊的沈煉輕聲道：「都安排好了？」
沈煉點頭：「秦府內外，十二個暗樁。他接觸的每一個人，說的每一句話，都會傳到官家耳中。」
顧鋒望著遠去的馬車，喃喃道：
「官家要的，不是殺一個秦檜。」
「是要用他，釣出所有藏在盛世下的鬼。」