五月廿六，京北郊外。
朝廷特意安排草原騎兵休整一日，參觀汴京。赤裡海等人走在繁華的街道上，眼睛都不夠用了。
巴圖站在一個賣奶糖的鋪子前，看著那些晶瑩剔透、用彩紙包裹的糖塊，嚥了口唾沫：「這……這是糖？和鎮北城吃的不一樣？」
店鋪夥計笑著遞過一塊：「軍爺嘗嘗？這是咱大宋格物院新製的雪花奶糖，用的是草原的奶、嶺南的糖，一文錢一塊。」
巴圖接過，小心翼翼放進嘴裡，頓時眼睛瞪圓：「甜！奶香！這、這真是咱們草原的奶做的？」
「可不！」夥計自豪道，「現在草原的奶，做成糖，運到汴京，聽說鎮北城的工坊，草原牧民能分五成利呢！」
斯可圖擠到一個書攤前，拿起一本《新編數算啟蒙》，翻開，裡麵是圖文並茂的算術題。攤主熱情介紹：「軍爺，這是蒙學堂的教材，全大宋的孩子都得學。您要是識字，我這兒還有《北疆風物誌》，專門講草原的。」
「我……我識字不多。」斯可圖有些窘迫。
「識字不多可以學啊！」攤主指著不遠處一座建築，「看見沒？惠民學堂，免費教成人識字，晚上開課。咱們汴京啊，連掃街的老王頭都能認兩百個字呢！」
草原首領們麵麵相覷。
赤裡海喃喃道：「在草原，隻有薩滿和頭人才識字……」
巴圖忽然想起什麼，問攤主：「那……女真人的孩子，也能上學嗎？」
「能啊！」攤主理所當然道，「陛下說了，凡大宋子民，無論漢、契丹、女真、草原，六歲到十二歲，必須上蒙學——朝廷出錢！我隔壁就住著一戶女真降將，他家倆孩子都在學堂，成績可好了！」
五月廿七，紫宸殿大朝會。
這是草原首領們第一次進入大宋皇宮。當他們踏進可容納千人的紫宸殿，看見兩側肅立的文武百官時，連最勇猛的漢子都不禁屏息。
趙佶端坐龍椅，聲音沉穩：「宣，草原各部首領及有功將士覲見！」
赤裡海、巴圖、斯可圖等三十餘人入殿，行跪拜禮。
「平身。」趙佶道，「賜座。」
太監搬來錦凳，這是極高的禮遇，許多朝臣都側目。
趙佶環視群臣，緩緩開口：「諸卿，這幾位，就是隨朕北伐、出生入死的草原兄弟。萌古部赤裡海，野馬川之戰率三千騎截斷金軍後路；阻卜部斯可圖，狼居胥山衝上山頂，身負七創；白達旦部巴圖，遼河渡口第一個衝上敵岸……」
他一一點名，敘述戰功。朝堂寂靜，隻有皇帝的聲音回蕩。
說完，趙佶看向赤裡海：「赤裡海首領，這一路南來，有何感觸？」
赤裡海起身，深吸一口氣，用生硬但真誠的漢話道：「陛下，諸位大人……我赤裡海活了四十八年，去過最遠的地方是遼國上京。但這次來汴京，我看見了三條河。」
眾臣好奇。
「第一條，是黃河上的大橋。我想，能造出這種橋的國度，還有什麼做不到？」
「第二條，是幽州直道。我想，肯花這麼多錢修路給百姓走的皇帝，心裡一定裝著百姓。」
「第三條……」赤裡海眼眶紅了，「是汴京街上的孩子。無論漢人、契丹人、女真人，都在一起玩，一起上學。我想，能讓所有孩子笑著長大的地方，就是天堂。」
他跪地，重重叩首：「陛下！草原人不會說漂亮話，但今天我赤裡海當著滿朝文武發誓：萌古部世世代代，永為大宋守北疆！若違此誓，天誅地滅！」
巴圖、斯可圖等人齊刷刷跪倒：「永為大宋守北疆！」
朝堂震動。
一些原本對以夷製夷政策有微詞的老臣，此刻都沉默了。
趙佶起身，走下龍階，親手扶起赤裡海：「各位將領請起。朕也當著滿朝文武承諾，三年內，要讓所有的草原的孩子都能識字；十年內——」
他望向北方，聲音鏗鏘：
「要讓長城內外，再無分彆。要讓所有人，都活得像個人！」
「陛下聖明！」滿朝齊呼，聲震殿宇。
退朝後，幾個草原漢子走在宮道上，依然心潮澎湃。
巴圖忽然說：「首領，我想好了……回去後，把我兒子送到鎮北城學堂。」
斯可圖點頭：「我也送。不僅要學漢話，還要學那個……數算。我算賬總是算不清，不能讓孩子也這樣。」
赤裡海望著宮牆外汴京的天空，輕聲道：
「你們知道嗎？來之前，部落裡有些老人說，漢人皇帝請咱們來，是要軟禁咱們當人質。」
他笑了，眼淚卻流下來：
「可現在我知道了……他是真的，把咱們當兄弟。」
遠處，鐘樓傳來悠揚的鐘聲。
那是和平的鐘聲，也是新時代的鐘聲。