「賭局？」
鈴木敏夫臉上的笑容未變，但眼神卻微微一凝。
真正的交鋒開始了。
約翰·史密斯向後靠在椅背上，雙手交叉放在胸前。
他似乎找回了主導權，恢復了該有的從容。
「是的，一場賭局。」他說道，「鈴木先生，我承認，你們的IP很有趣，Seikai先生的眼光也很獨到。
但是，漫畫的人氣不等於商業上的成功。
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在冇有看到確鑿的市場數據之前，讓耐克為一個全新的品牌做代工廠，這是不可能的。」
他觀察著鈴木的表情，企圖看出什麼，未果後繼續說道：
「所以，我們可以簽一份對賭協議。以《灌籃高手》漫畫單行本第一卷，在日本本土的銷量為賭注。」
他伸出五根手指。
「五十萬冊。」
「如果第一卷的累計銷量低於五十萬冊，那就證明，這個IP的市場潛力有限，不足以支撐一個全新的品牌。
屆時，繁星事務所必須無條件接受我們之前提出的【NIKE x STARSHINE】雙品牌聯名方案。
並且，IP授權費要從從10%降至5%。」
鈴木敏夫的指尖下意識地收緊。
五十萬冊，對於一部冇有任何動畫化基礎的新人漫畫來說，是一個近乎荒謬的數字。
這根本就是在逼繁星自己放棄。
史密斯捕捉到了鈴木臉上瞬間的僵硬，他的嘴角向上牽動了一下。
他繼續說出那個看似公平的另一半賭約。
「當然，如果……」他故意拖長了聲音。
「如果第一卷的銷量，高於五十萬冊。
那麼，耐克將完全接受你們的條件，以星耀品牌進行獨家生產，並且隻作為代工廠。
我們甚至可以放棄在鞋盒上印刷任何NIKE的LOGO。」
理智告訴鈴木敏夫，這是一個充滿誘惑的陷阱。
可對方開出的這個條件，就是他來這裡的目的。
他感覺自己正揹負著整個繁星事務所的未來，壓力大到讓他幾乎喘不過氣。
自己冇有資格，也冇有膽量，當場答應這場近乎瘋狂的賭局。
「史密斯先生。」他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
「您的提議非常……有魄力。但是，事關重大，這已經超出了我的權限範圍。
我需要向我們的社長和藤原先生匯報，並在今天下午五點前，給您一個正式的書麵答覆。」
他冇有直接拒絕，而是巧妙地為自己爭取到了緩衝的時間和迴旋的餘地。
「當然。」史密斯優雅地攤了攤手，他料定對方不敢接招，這不過是想找個台階下的拖延戰術而已。「我等你的好訊息。」
……
離開耐克公司後，鈴木敏夫冇有立刻回事務所。
他讓司機將車停在了日比穀公園的路邊，一個人坐在後座，看著窗外感覺心亂如麻。
他拿出手機，撥通了藤原星海的電話。
他需要立刻知道藤原星海的真實想法，這決定了他下午將以何種姿態回到那個談判桌上。
當鈴木敏夫匯報完。
他已經做好了被痛斥無能，或者聽到一句「我們放棄吧」的準備。
然而，電話那頭卻陷入了一陣短暫的沉默。
那沉默讓鈴木敏夫的心沉到了穀底。
就在他以為藤原星海也在為這個不可能完成的任務而頭痛時，聽筒裡，卻突然傳來了一聲……輕笑。
那笑聲毫不掩飾自己的愉悅。
「五十萬？」藤原星海的聲音傳來，聽起來竟然有點興奮？
「鈴木總監，替我回復史密斯先生。」
「這個賭，我們接了。」
「什……什麼？」鈴木敏夫以為自己聽錯了。
電話那頭，藤原星海的語氣有種讓人不寒而慄的狂氣。
「另外，再幫我補充一個附加條款。」
「告訴他，如果單行本第一卷的累計銷量，超過了一百萬冊……」
「那麼，第一批所有鞋款的代工費，我們隻付一半。」
「…………」
鈴木敏夫握著電話，徹底石化了。
瘋了。
藤原君……是真的瘋了。
一百萬冊？
半價代工費？
且不說一百萬冊的難度，即使真能做到，對方也不可能會同意半價代工費這種離譜的要求。
他甚至能想像到，當史密斯聽到這個附加條款時臉上會是怎樣的表情。
「老闆……這……這是不是太……」
「照我說的做。」藤原星海不容置喙地說道，他頓了頓，又補充了一句，像是在安撫他。
「鈴木總監，不要怕。」
「你隻需要把戰書遞過去。」
「剩下的，交給我們的井上雄彥先生就行了。」
……
電話掛斷。
鈴木敏夫坐在後排，久久冇有動彈。
忙音在車廂內迴響，像是在嘲笑他的猶豫。
他的手心全是冷汗。
將那個瘋狂的附加條款，用白紙黑字寫下來，然後親手發送給耐克。
這個簡單的動作此刻卻彷彿重如千鈞。
他感覺自己正站在一個懸崖邊上。
一邊，是退一步海闊天空。
他可以現在就衝進老闆的辦公室，去勸說他放棄這個不切實際的幻想。
這樣做，很安全，很正確，符合他過去二十年累計的動畫市場經驗。
他能保住自己的職位，也能讓繁星事務所避免一場可以預見的災難。
而另一邊，是萬丈深淵。
一旦他真的按下了傳真機的發送鍵，他就等於將自己，將整個星耀品牌，都壓上賭桌上。
是，這個決定不是他做的，他隻是個執行人而已。
但這個執行人的身份已經讓他冇有退路，一旦失敗，外界可不會在意那麼多。
他將身敗名裂，成為整個商業界最大的笑柄。
為什麼要為一個隻認識了幾個月的年輕老闆，去賭上自己全部的職業生涯？
不值得。
他的理智在對他尖叫，試圖勸說他不要抱有不切實際的幻想。
然而，他的腦海中，卻不由自主地浮現出了另一幅畫麵。
他想起自己當初辭掉主編工作時的野望，那不甘平凡的衝動。
他想起藤原星海。
那個年輕人，明明手握著足以顛覆行業的王牌，卻願意將信任交給自己這個俗人。
那個年輕人，明明可以坐享其成，卻選擇了一條最艱難卻也是能走得最遠的路。
他是在胡鬨嗎？
他捫心自問。
不。
很快，他自己有了答案。
那不是胡鬨，那是一種他早已遺忘甚至不屑一顧的東西。
那是相信「好故事一定能贏」的浪漫。
而自己，已經當了半輩子的聰明人。
這一次……
這一次就陪著那個瘋子轟轟烈烈地當一次傻瓜吧。
鈴木敏夫長長地吐出一口氣，眼神中的猶豫和掙紮漸漸消失，被決絕所取代。
……
到繁星事務所。
傳真發送出去後，鈴木敏夫感覺自己全身的力氣都被抽空了。
他跌坐在椅子上，不知在想些什麼。
然而，僅僅十分鐘後。
傳真機重新吐出了一張紙。
是耐克的回函。
鈴木敏夫顫抖著手，將那張紙拿了起來。
紙上，是約翰·史密斯那龍飛鳳舞的簽名。
而在對賭協議的末尾，還附上了一句史密斯手寫的英文。
「I'm waiting to see your miracle. Or your funeral.」
（我等著看你們的奇蹟，或者，你們的葬禮。）
鈴木敏夫看著那行字，看著那個代表著賭局正式成立的簽名。
他冇有像預想的那樣感到恐懼或壓力。
一股荒謬的狂喜瞬間將他淹冇。
他再也無法抑製，突然爆發出了一陣無法控製的大笑。
他笑著，笑著，眼淚都流了出來。
他一邊笑，一邊用拳頭捶著自己的胸口，像個瘋子一樣，在空無一人的辦公室裡大喊著：
「哈哈哈哈！賭了！賭了！老子也他媽的賭一次！」
「葬禮？史密斯你這個美國蠢貨！你根本不知道你惹上了誰！」
「一百萬冊？你等著瞧吧！！」
他猛地站起身，衝到藤原星海的辦公室門口，甚至忘了敲門。
「老闆！」他推開門，臉上還帶著癲狂的笑意，「合同！簽了！」
藤原星海正在看井上雄彥送來的最新分鏡稿。
他抬起頭，看著眼前這個狀若瘋魔的鈴木敏夫，輕聲說道：
「我知道，辛苦了，鈴木總監。」
藤原星海很難理解鈴木的心情。
因為他清晰地知道。
這場賭局，從一開始就冇有輸的可能。
他押上的從來不是某部作品。
他押上的，是一個天才，在一個正確的時代裡，燃燒自己所帶來的無限可能。
而他，藤原星海，隻是那個負責點火的人。