“那一年，如若選擇術的人是我，我也無法逃過。”
鶸嘯隻恨自己的遲鈍。
若那時再敏銳一些，抓住那一絲不對勁，死磕到底，也許，悲劇就不會那麼慘烈了。
但，誰又能說的上呢。
一人之力能抵抗時代的洪流嗎？
他們都是時間的一粒塵埃，落在哪裡，是由宿命決定，而不是他們自己。
他隻是僥倖活了上千年，成了一場災難的見證者。
連姝沉默了許久。
她問：“那巫師與你們一族有什麼關係嗎？”
鶸嘯抿了一口涼掉的清茶，“自巫與術分開後，鶸族便分了旁支。”
“萬年了，他們也成了獨立一脈，巫師一族自古便研究如何將巫術用於醫道。”
鶸嘯的視線落在連姝身上，他語氣篤定，“你接受了巫師一族的傳承。”
連姝頷首：“嗯。”
“但我才疏學淺，隻會了一點。”
她語氣頓了頓。
“那大人知道如今的巫師一族在何處嗎？”
鶸嘯的視線落在窗外。
“並不知。”
“他們避世不出，是當時最好的選擇，否則，就會像我們一般慘遭滅族。”
連姝心中沉重。
她繞過麵前的話題，問了一句。
“如果能再見到鳴大人的話，鶸嘯校長想說些什麼呢？”
夙石毫無動靜，鳴大人的執念並非在此。
鶸嘯思緒飄忽：“說什麼……”
“他認為自己罪不可赦。”
“那餘生，我替他贖罪。”
他神情始終平靜，幽深的眼睛中彷彿藏著一汪深潭。
望不穿，看不透。
他已活了上千年，時光將他的所有情緒都抹淡了。
再見的話。
兩個活了上千年的人會怎麼敘舊呢？像是幼時那般嬉戲打鬨、相擁而泣？
那根本不可能。
他們隻會平靜地坐下，喝著茶，度過一寸飄渺的時光。
夙石始終冇反應，鳴大人的執念並不在鶸嘯身上。
連姝斂眸，“謝謝鶸嘯校長告訴我這些事。”
男人平和、淡然，彷彿能看穿她的一切想法，“接下來你打算怎麼辦呢？”
連姝說：“我要還願，還薑末的願。”
鶸嘯深深望著她：“包括家弟所願？”
“嗯，是每一位薑末。”
“這些你根本不用揹負。”
連姝站起身，她躬身：“很榮幸能得到聖燎學院的庇護，讓我在這裡成長了七年之久，讓我有了能自保的能力。”
“這是我認定的道。”
“如果什麼也不做，我心難安。”
鶸嘯牽起一抹很淡的笑。
“嗯，希望你得償所願。”
他將一枚令牌遞給連姝。
“憑此令牌，進入通天塔，可以隨時來頂層來找我。你修習的巫，當是遇見瓶頸了吧。”
“但願這份力量能成為你的助力。”
……
從通天塔頂層離開回到銜月樓，連姝始終握緊那枚令牌。
等回到了銜月樓。
鎖上門，她取出流雲戒中的箱子，取出那一摞白紙，仔細看著上麵的記錄。
「第24期記錄
第一日，失敗，低級妖獸無法與樣本融合，出現排斥反應……
第七日，海水浸泡，樣本肢體仍然存活……
第九日，融合失敗。初步考慮，是由於樣本擁有神賜之力……
怎麼能轉移這種力量？
…
第九十七日，找到了一種咒術，出現了片刻融合跡象……
可我們已經等不了太久了。
陣法馬上要失效了。
…
第一百七十日，咒術反噬，出現短暫昏迷。
祭越來越急躁了，我冇辦法阻礙他了。也許這種事情根本不可能發生的。
希望是渺茫的。
可是他說，我們已經無法回頭了。
…
第二百八十一日，失敗了。
反噬越來越嚴重了，樣本出現了變異。
祭說，這是成功的預兆。
不，這不是……
不能再進行下去了。」
如今，她終於看懂了這份記錄。
斷臂、神賜之力、融合、反噬……連姝心中逐漸生出一個答案。
一切的根源來自終末之地，那截斷臂來源於候神。再結合後續異獸的進化方向，候神的能力大概率是不死不滅……
詛咒將兩種力量連接，逐漸進化出瞭如今的異獸。
這是一場醞釀已久的陰謀。
像是擊倒了一連串的多米諾骨牌，不斷地朝著既定的路線倒去。
她遙遙看向窗外。
那這場陰謀的終點是什麼呢？
……
連姝離開後。
鶸嘯獨自一人坐了許久，烏鴉從窗戶縫隙鑽進來，它一蹦一跳到了鶸嘯麵前。
他的手輕觸烏鴉的小腦袋。
“小巫，我今天聽到他離世的訊息。”
“我很難過。”
“但他是在希望中死去的。也許在最後一刻，他完成了自我救贖。”
“薑末……”
“薑末啊。”
“她應該不知道，薑末在術語中——”
“是救贖之意。”
小巫學著鶸嘯，扯著嗓子。
“薑末——”
“救贖——”
……
那以後。
連姝每一學週會抽出來一天去通天塔頂層。
她逐漸領悟到了「巫」的真諦。
“世界是一張有生命的網。巫起源於萬物生靈。它的本質便是與萬物生源去溝通、交換、合作。”
“你學過回魂之術。”
“靈魂是另一種生源，回魂師讀懂了塵封在靈魂中的語言，掌握了淨化之力。”
“而巫是另一種更宏大的存在。”
鶸嘯告訴連姝。
“不是你在使用它們，而是它們接納了你，通過你的手，傳遞到了另一個生靈身上。”
“你能催生靈植，本質便是利用了這種力量。”
連姝問：“那鶸嘯校長能催生靈植嗎？”
他隻笑著搖頭：“並不能，我們每個人能接納的力量不同。我的慾念是「維繫」，所接納的屬性便是「維繫」。”
“而我早已停滯不前。”
他又繼續道：“而術的本質在於控製、命令、破壞。大多數人無法駕馭這種能力，反而會被控製。”
連姝又問：“那真正的鶸術是什麼樣的？”
鶸嘯停頓了片刻：“我並未見過。”
“但在漫長的歲月中，兩種力量逐漸相剋，走向兩個極端。”
“我隻在古書中讀到過——”
“鶸術，嗯，也許它並不叫這個名字，隻是因為我的祖先發現了這種力量，纔將它命名。”
“這是一種極為恐怖的力量。”
“足以毀天滅地。”
“我的祖先經過漫長的研究，將其分成了兩個部分。”
“巫——接納與衍生。”
“術——控製與毀滅。”