時雷 第3章 抉擇
索玄昏睡不醒的怪事，像一陣風似的刮遍了雙柳村。
村民們聚在村口的老槐樹下，唾沫橫飛地議論著，越傳越邪乎。
都說索玄是讀書讀魔怔了，十年落第的憋屈壓垮了心神，才衝撞了不乾淨的東西。
這話一傳十，十傳百，竟沒人再敢拿他打趣——鄉下人最是迷信，誰也不願沾惹這種“邪祟纏身”的人。
李嬸和王二孃路過索家茅草屋時，都下意識地加快腳步，連大氣都不敢喘，更彆說湊上去嚼舌根了。
王虎更是外強中乾，自那晚之後，再沒登過索家的門，生怕沾染上什麼晦氣。
索玄的耳根，竟是破天荒的清淨了。
他依舊循著《蟄龍經》的法門，時醒時眠，任由日升月落，秋去冬來。
寒來暑往間，窗外的枯枝抽出新芽，凍土化開，溪水潺潺，轉眼便到了大虞二年的春天。
這日清晨，索玄一覺醒來，隻覺丹田內涼氣流轉，四肢百骸透著一股前所未有的輕盈。
他走到正在院裡編竹筐的爹孃麵前，聲音平靜卻帶著幾分篤定：“爹，娘，我想再考最後一次。若是此番還不中，我便留在家裡，踏踏實實種地，陪你們過日子。”
老兩口愣了愣，隨即臉上的愁雲儘數散去，眼眶微微泛紅。
他們不認為兒子能金榜題名，隻求他能收心安穩，這話，已然是他們盼了十年的定心丸。
夜裡，老兩口點燈熬油，絮絮叨叨地盤算著。
等索玄從竹州回來，就把村東頭那片沒開荒的荒地墾出來，種上粟米和豆子；再把這搖搖欲墜的茅草屋推倒，蓋三間結實的土坯房——老兩口一間，大兒子一家一間，最小的兒子，也得有一間屬於自己的好屋子。
春闈的日子一天天近了。
索玄沒有盤纏坐馬車，便揣著乾糧和那本《蟄龍經》，背上舊布包袱，一步一步，朝著竹州的方向走去。
腳下的土路蜿蜒向前，春風拂過發梢，眼底那片“空”茫裡，竟隱隱透出了一絲龍蟄初醒的鋒芒。
破布鞋踩在林間的枯枝敗葉上，竟似帶著幾分輕捷的風聲。
換作半年前，索玄走一裡地都要扶著路旁的大樹喘上半晌，可此刻，他一口氣走出十幾裡地，連棲霞鎮都遠遠甩在了身後，竟連大氣都沒喘一下。
《蟄龍經》的龜息蟄伏之境，他已然徹底勘破。
如今的他，夜裡精神愈發充盈，再也不必整日昏沉嗜睡。為了趕在春闈之前抵達竹州，索玄索性日夜兼程，腳下的步子越邁越穩。
這日，天邊擦黑之際，他行至野鴉林深處。
林間樹影幢幢，寒鴉聒噪，正是歹人出沒的去處。
忽然，五道黑影從路旁的灌木叢中疾衝而出，手中鋼刀寒光凜凜，瞬間攔住了索玄的去路。
為首的漢子身材矮壯，一雙眼睛卻亮得懾人，他上下打量著索玄這身洗得發白的灰袍，咧嘴露出一口黃牙，語氣凶狠：“小子，識相的就把錢財交出來，爺爺饒你一條狗命！”
話音未落，另外四個大漢便獰笑著圍了上來，不由分說地將索玄裡裡外外翻了個遍。
指尖劃過粗布衣衫，觸到胸口那本硬邦邦的書冊，除此之外，竟連半個銅板都沒搜出來。
一人悻悻地縮回手，衝著矮壯漢子喊道：“老大，這小子是個窮鬼！”
矮壯頭目上下打量著索玄，忽然拍了拍大腿，咧嘴笑道：“你這小子，生得人高馬大，不去落草劫道，倒喜歡啃書本，真是可惜了！不如以後跟著老子乾，保你能穿的好鞋！”
索玄眉頭微皺，沉聲道：“小生此去竹州，是為參加春闈。若能得中，便在州衙謀個差事，安穩度日，斷不會做這打家劫舍的營生。”
這話一出，五個大漢頓時爆發出一陣鬨堂大笑，林間的飛鳥都被驚得撲棱棱飛起。
“春闈？就你這窮酸樣，還想金榜題名？”頭目笑出了眼淚，“小子，空口說白話誰不會？你拿什麼證明你能中？”
索玄神色坦然，迎著他們戲謔的目光，緩緩開口：“盼望著，盼望著，東風來了，春天的腳步近了。一切都像剛睡醒的樣子，欣欣然張開了眼。山朗潤起來了，水漲起來了，太陽的臉紅起來了……”
他的聲音清越，帶著一股難言的感染力，將春日出山河的生機與暖意，儘數揉進了字句裡。
半刻鐘過去，林間的嘲笑聲漸漸歇了。
五個大漢臉上的戾氣散了大半，眼神裡竟多了幾分怔忪與信服。
“沒想到……你還真是個有真才實學的酸儒生。”頭目收起了鋼刀，語氣緩和了不少，“你說的這些話，可比戲文裡的好聽多了。這樣吧，你若真能高中，我們兄弟五個，便棄了這劫匪的營生，去給你當家丁！”
這年頭，刀口舔血的日子哪有正經差事安穩？
他們落草為寇，不過是走投無路的無奈之舉，心裡頭比誰都透亮。
索玄聞言，眼底掠過一絲笑意，對著五人拱手道：“如此，便多謝諸位了。”
他欣然應下，隻覺前路漫漫，竟憑空多了幾分底氣。
竹州城的繁華，索玄早已領略過十數次。
他熟門熟路地辦完春闈報名，便尋了城郊那處不收分文的乞丐聚集地落腳，靜候五日後的科考。
這日晌午，他正蹲在街角，捧著豁口的破碗默默乞討，碗底突然傳來“叮”的一聲脆響。
一枚銅錢滾落在碗中，帶著幾分溫熱。
索玄心頭一跳，猛地抬頭，撞進一雙含笑的眼眸裡。
那騎在青牛背上的老者，眉目間的溫潤與當初河邊的老者模樣隱隱重合，正是救了他一命的那位仙長。
老者捋著頷下長須，笑眯眯地開口：“小子，你此番來竹州，是特意來找我的？”
索玄愣了愣，先搖了搖頭，隨即又點了點頭——他本為科舉而來，卻也始終記掛著赴那竹州尋仙的約定。
老者聽罷，輕歎一聲，目光望穿熙攘人群，落向遙遠天際：“茫茫天地間，眾生各有追求。如今，有兩條路擺在你麵前。一條路，能讓你金榜題名、飛黃騰達，享儘人間數十年的富貴榮華；另一條路，卻滿是坎坷荊棘，前路茫茫未知，可隻要你道心彌堅，便能掙脫凡胎桎梏，求得無儘歲月的長生。”
索玄心頭巨震，連忙跪地磕頭，叩問其中緣由。
老者的聲音緩緩落下，字字如驚雷炸響在他耳畔：“你能對《蟄龍經》生出感應，便說明你身具靈根，這在凡人之中已是萬中無一的機緣，足見你有修仙資質。凡人之中，最長壽者不過兩百載春秋；可若能踏入修仙之道，煉氣大成便能增幅四百年壽元，築基成功可達一千餘載，金丹大成能活三千春秋，元嬰境更是能坐擁萬載歲月。至於那傳說中的化神之境，老道也未曾聽聞確切壽元，卻少說也有十幾萬年光景。”
長生二字，如同一道驚雷，劈開了索玄心中塵封的天地。
他望著碗裡那枚孤零零的銅錢，指尖微微發顫，沉默了許久許久。
最終，他猛地抬起頭，眼中已是一片清明。
“仙長！”索玄俯身叩拜，額頭重重磕在青石板上，“請允許晚輩考完這最後一次春闈。無論此番結果如何，晚輩都願舍棄凡塵功名，追隨仙長，求仙問道，追尋那長生大道！”