時雷 第4章 告彆
“好！”老者撫掌而笑，聲如清磬，“十日後，你到竹州城聖賢橋等我。若是我沒來，你便一直等，直到等到我為止。”
言罷，黃牛蹄聲踏踏，載著老者緩緩沒入人流，轉瞬便不見了蹤影。
五日後，春闈如期開考。
貢院之內，筆墨飄香。
索玄望著卷麵上的考題，眸光沉靜，隻沉默了片刻——這是他此生最後一次踏入這考場了。
他提筆落紙，筆尖似有龍蛇遊走，胸中丘壑傾瀉而出，洋洋灑灑寫滿了整整三頁。
末了，他一筆一劃寫下“雙柳索玄”四字，擱下筆，拂袖而去，再未回頭看一眼這讓他失意十載的地方。
放榜那日，整個竹州城都沸騰了。
街頭巷尾，人人都在傳頌那篇名為《道人間》的策論。
字字珠璣，句句撼心，讀來隻覺神魂震顫，彷彿窺見了天地大道的一隅。
訊息傳開，連大虞皇帝都為之動容，當即下令，要尋得這篇奇文的作者。
而此刻，聖賢橋的橋頭上，索玄正捧著那隻豁口的破碗，靜靜坐著。
過往行人的議論聲，一聲聲飄進他的耳中。
“那篇《道人間》寫得實在是太好了！聽說陛下看了都拍案叫絕，這索玄，怕是要一步登天，直接入閣拜相啊！”
“可不是嘛！可怪就怪在，這索玄竟像人間蒸發了一般，滿城的官差找了三天，連人影都沒見著！”
“都讓讓！彆擋道！陛下都要駕臨竹州了，要是找不著他心心念唸的索玄，咱們這些人，誰也討不了好！”
“你們聽說沒？這索玄考了十次春闈，十年磨一劍，這才寫出這萬古第一的奇文啊！”
行人來來往往，喧囂不絕。
索玄卻隻是望著橋下潺潺流過的河水，神色淡然。
滿城之人皆在翹首以盼那金榜上的名字，他卻是全竹州城，唯一一個連榜單都未曾去看一眼的人。
聖賢橋頭的風，帶著幾分肅殺。
索玄在橋邊坐定，便被趕來的兵卒粗暴地推搡下去。
“陛下聖駕將至，爾等賤民，還不快滾！”冰冷的嗬斥聲裡，他踉蹌著跌坐在橋底的泥灘上，破舊的衣衫沾了滿身濕冷的潮氣。
不多時，橋上響起整齊劃一的腳步聲，鎧甲碰撞的脆響，襯得周遭鴉雀無聲。
忽然，所有聲音都戛然而止。
有衣料摩擦的輕響傳來，似乎是有人從馬車上緩步走下。
“陛下，臣等已經尋了二十餘日，那索玄……竟似真的不在竹州城內了。”內侍尖細的聲音，隔著橋麵傳下來，帶著幾分惶恐。
“他的老家，棲霞鎮雙柳村，可曾找過？”一道沉厚威嚴的嗓音響起，正是大虞天子。
“回陛下，大內高手已去了數波，皆說索玄至今未曾歸鄉。”
“朕的愛臣，難道就這麼憑空消失了不成？”帝王的聲音裡，透著幾分怒意，幾分不甘，“這偌大的大虞國，竟還有朕找不到的人？”
“陛下息怒！”臣子們慌忙跪地請罪，“臣這就加派人手，便是掘地三尺，也要將索玄先生尋回來！”
索玄蜷縮在橋底的陰影裡，聽著頭頂上的對話，心頭五味雜陳。
他與那九五之尊，不過隔著薄薄一層橋麵。
一步之遙，便是一人之下，萬萬人之上的榮華。
橋下，是潺潺流水，是孑然一身的求仙路；橋上，是煌煌儀仗，是潑天潑地的富貴權柄。
兩條路，在此刻交疊，卻又涇渭分明，永無交集。
良久，橋上響起一聲長長的歎息，帶著無儘的悵惘：“難道……我大虞，就不配擁有索玄嗎？”
衣料摩擦聲再起，鑾駕緩緩駛離，馬蹄聲漸遠，橋上的兵甲之聲也隨之消散。
橋底隻剩下索玄一人，和那緩緩流淌的河水。
不多時，索玄從橋底的泥灘裡爬出來，滿身泥濘，狼狽不堪。
抬眼時，卻正撞見那騎黃牛的老者，立在河畔的秋風裡，含笑望著他。
老者對著他微微頷首，黃牛耳朵上懸著的銅鈴便悠悠晃出清響。
一人一牛緩步前行，索玄默默跟在身後，竟一路暢通無阻地走出了竹州城門——守城的兵卒像是看不見他們一般，連眼皮都未曾抬一下。
誰會去攔一個騎牛的老者，和一個滿身泥汙的窮書生呢？
秋風卷著落葉，一片金黃的葉兒輕飄飄粘在索玄的破衫上。
他望著前方黃牛的背影，終是忍不住開口：“仙長，晚輩……想先回雙柳村，看看爹孃。”
話音未落，一股輕柔的力道便將他拽上了牛背。
黃牛蹄子輕輕一抬，竟踏風而起，腳下的城池與田野飛速向後退去，不過片刻功夫，那熟悉的北河便出現在眼前。
勁風掠過耳畔，索玄緊緊抓著牛背的韁繩，心頭震撼不已——這便是仙人的飛天之能！
他望向老者的目光裡，嚮往愈發濃烈。
落地時，老者指了指翻湧的河水：“去洗乾淨吧。”
索玄依言踏入北河，徹骨的涼意滌蕩著滿身泥汙，也似洗去了十載寒窗的困頓與凡塵俗世的牽絆。
老者不知何時取出一套嶄新的素色長衫、一雙雲紋布鞋，靜靜候在岸邊。
換上新衣的索玄，又按著老者的囑咐，將留了半輩子的長發剪作齊耳短發。
他捧著那堆破舊的衣鞋，久久凝視著腳下的河水，最後抬手一拋，任由它們沉入河底——權當是給過去的索玄，立了一座衣冠塚。
老者看著他做完這一切，忽然開口，聲音裡帶著幾分深意：“凡人一輩子，最難過的便是情關。而這情關之中，又當屬親情關最是磨人。你此番回去，打算怎麼和你的爹孃說呢？”
雙柳村村口。
索玄跳下牛背，望著村口那棵老槐樹，眼眶微微發熱。
他深吸一口氣，整了整身上嶄新的素色長衫，大步走向那間熟悉的茅草屋。
院裡，爹孃正坐在門檻上擇菜，哥嫂在收拾曬好的雜糧，小侄女追著蝴蝶跑，滿院都是煙火氣。
聽見腳步聲，索老爹抬頭望去，愣了半晌才顫巍巍開口：“你……你是玄兒？”
索玄撲通一聲跪倒在地，重重磕了三個頭：“爹，娘，孩兒回來了。”
老兩口撲上來，摸著他身上的新衣，又看他齊耳的短發，眼圈瞬間紅了。
娘拉著他的手，哽咽道：“回來就好，回來就好，餓不餓？娘這就給你做飯。”
哥嫂也圍了過來，臉上滿是關切。
小侄女躲在嫂子身後，好奇地打量著這個既熟悉又陌生的叔叔。
索玄站起身，望著爹孃鬢邊的白發，喉頭哽咽：“爹，娘，孩兒此番回來，是來辭行的。”
一句話，讓滿院的熱鬨都靜了下來。
索老爹的手僵在半空，眉頭緊鎖：“辭行？你要去哪？去大虞國都當官嗎？”
可索玄卻搖了搖頭，目光望向院外的北河，望向天際的流雲，聲音裡帶著前所未有的堅定：“但孩兒不想做官了。孩兒遇上了仙緣，要隨仙長去求仙問道，追尋長生大道。”
他怕爹孃擔心，沒有說前路坎坷，隻揀著輕緩的話說：“仙長說，孩兒有修仙的資質，此去雖不能常伴左右，卻能護佑家人平安。”
索玄孃的眼淚唰地掉了下來，拉著他的手不肯放：“長生有啥好？娘不要你長生，娘隻要你平平安安在身邊。”
索玄跪在爹孃麵前，額頭抵著冰冷的地麵，聲音沙啞：“爹，娘，十載科舉，孩兒活得像個提線木偶，唯有此刻，才覺得真正為自己活一次。此去山高路遠，孩兒會常回來看你們的。”
一旁的老者騎著黃牛，立在院外，銅鈴輕響，沒有催促。
秋風掠過老槐樹，落下滿地金黃的葉子，像是一場無聲的送彆。
話音未落，籬笆牆外早已圍得水泄不通，黑壓壓的人頭攢動，都是聞聲而來的村民。
李嬸擠開人群衝進院子，拍著大腿大聲嚷嚷：“索玄！你莫不是讀書讀傻了，腦子壞掉了？大虞皇帝都在找你，要召你去國都當宰相！你爹孃能跟著你享福，咱們雙柳村也能沾光翻身，這是幾輩子修來的福分啊！”
王二孃也擠上來，臉上堆著熱切的笑，聲音都帶著顫：“是啊是啊小索！你可比我家老三出息百倍千倍！你要是當了宰相，俺家老三跟著你沾光，咱們全村人都能跟著你雞犬昇天！”
蕭大爺拄著柺杖，急得直跺腳：“孩子，聽大爺一句勸，趕緊去走馬上任！往後大爺去棲霞鎮趕集，也好跟老夥計們吹吹牛，說咱雙柳村出了個宰相！”
更有人指著院外的老者，厲聲喝道：“世上哪有什麼仙人！你定是被這牛鼻子老道誆騙了，莫不是喝了他的**藥？放著大好的宰相不當，偏要去修什麼虛無縹緲的仙！”
沸沸揚揚的勸說聲、指責聲、惋惜聲，在院子裡炸開。
索玄卻像是沒聽見一般，他跪在爹孃麵前，重重磕了三個響頭，額頭貼著地麵，久久不起。
而後，他毅然起身，轉身走到老者身邊，翻身上了黃牛背。
“攔住他！”
一聲厲喝陡然響起，數十名身披鎧甲的大虞士兵，手持長矛，氣勢洶洶地將院子團團圍住，為首的將領目露精光，死死盯著騎牛的兩人。
“爹孃！孩兒他日定回來看你們！”
索玄回頭望了一眼淚流滿麵的雙親，又看了一眼滿院震驚的鄉鄰，聲音朗朗，響徹雲霄。
話音落，黃牛長哞一聲，四蹄踏空，竟載著二人，緩緩升入天際。
秋風卷著落葉，追隨著他們的身影，越飛越高，越飛越遠。
“我滴媽呀！是仙人！真的是仙人啊！”
王二孃第一個反應過來，噗通一聲跪倒在地，對著天空連連磕頭，“仙人保佑，仙人保佑。”
刹那間，滿院的村民，乃至那些殺氣騰騰的大虞士兵，皆是臉色煞白，紛紛扔下兵器，翻身下馬，朝著天空叩拜不止。