靜魂竹林邊緣的短暫休整，並未驅散激戰後的疲憊與緊張。空氣中殘留的血腥味，混合著靜魂竹特有的清冷香氣，形成一種怪異而令人不安的氛圍。
藍嵐手臂上的傷口已由青姨親自重新清理、上藥並仔細包紮。青姨的手法嫻熟老道，用的也是自己隨身攜帶的、效果更好的金瘡藥。
「幸好那孫隼的匕首隻是擦過，未傷及筋絡，毒素也未深入。」青姨輕輕放下藍嵐的衣袖，語氣帶著一絲後怕與感激，「方纔真是多虧了你，藍姑娘。」
藍嵐活動了一下依舊有些刺痛但已無大礙的手臂，搖了搖頭，臉色雖蒼白，眼神卻依舊堅定：「青姨客氣了，保護你們本就是我此行的責任。倒是夏姑娘，」她看向正在擺弄那個奇特終端的夏曉冉，真誠道：「你那一聲波，纔是關鍵。」
夏曉冉抬起頭，推了推有些滑落的眼鏡，臉上露出一絲混合著興奮與後怕的笑容：「嘿嘿，臨時抱佛腳，瞎琢磨的，冇想到真派上用場了。這竹林的能量場很特殊，給了我點靈感。」她晃了晃手中那個類似音叉的裝置，「可惜是一次性的，能量過載，核心元件燒了。」
巴圖爾在一旁甕聲甕氣地介麵道：「管它一次兩次，有用就行！那幫黑風寨的雜碎，跑得倒快！不然老子非把他們的腦袋擰下來當球踢！」他揮舞了一下粗壯的手臂，顯然還冇打過癮。
石影默默擦拭著他的長弓，聞言抬眼看了看巴圖爾，冷峻的臉上似乎掠過一絲極淡的認同。鐵山則憨厚地笑著，檢查著他的盾牌是否有損傷。阿木阿石兩兄弟如同影子般守在隊伍外圍，警惕地注視著竹林深處，彷彿剛纔那場激戰並未消耗他們多少體力。
這支臨時組成的隊伍，經過一場並肩作戰，彼此間那層無形的隔閡似乎消融了不少。一種基於共同禦敵而產生的、脆弱的信任紐帶，正在悄然建立。
「此地不宜久留。」藍嵐站起身，目光掃過眾人，「孫隼退走，未必甘心，很可能去搬救兵。我們必須儘快返回溪穀村。」
眾人皆無異議。青姨將那塊溫潤如玉、散發著柔和白光的百年靜魂竹心小心翼翼地貼身收好，感受著其中蘊含的純淨魂力，心中稍定。這或許是喚醒沈硯之的關鍵希望。
歸途的氣氛比來時更加凝重。雖然擊退了黑風寨的伏擊，但每個人都清楚，危機並未解除。山林依舊幽深，前路依舊未知。
夏曉冉一邊緊跟隊伍，一邊忍不住低聲對身旁的青姨道：「青姨，那個趙乾……我總覺得他看我們的眼神不太對。回去之後，他會不會又找麻煩？」
青姨目光微凝，輕輕拍了拍夏曉冉的手背，低聲道：「人心難測，尤其是涉及利益與權力時。我們此行順利取回竹心，於公於私都站得住腳。隻要我們自己行得正，他便尋不到太多錯處。一切等回到村子，見到墨先生和大長老再說。」
話雖如此，青姨心中也有一絲隱憂。趙乾昨日在長老會上的發難，絕非無的放矢。此人心胸狹隘，睚眥必報，恐怕不會輕易罷休。
巴圖爾耳朵尖，聽到了她們的對話，冷哼一聲，壓低聲音道：「那個小白臉，一看就不是好東西！要是他敢再嘰嘰歪歪，老子就用這鎖鏈跟他講講道理！」他拍了拍腰間的玄鐵鎖鏈，發出沉悶的聲響。
走在前方的藍嵐似乎聽到了後麵的低語，腳步微微一頓，卻冇有回頭，隻是握著劍柄的手更緊了些。她比青姨等人更瞭解趙乾的為人，也更清楚星火盟內部並非鐵板一塊。此次任務，她力排眾議帶上青姨等人，本身就承擔了不小的壓力和風險。如今雖成功取到竹心，但過程遭遇黑風寨伏擊，自己還受了傷……回去之後，趙乾必定會借題發揮。
「加快速度。」藍嵐冇有多言，隻是簡潔地命令道。
一行人沉默地穿行在密林之中，歸心似箭，卻又彷彿揹負著無形的重量。
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與此同時，溪穀村，星火盟總部。
墨先生的書房內，氣氛比青姨他們離開時更加壓抑。
大長老雲逸依舊閉目端坐於主位，彷彿老僧入定，臉上看不出絲毫情緒。墨先生站在下首，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵，顯示出內心的焦躁與不安。
趙乾則站在中央，臉上不再是昨日那般“沉痛”與“憤怒”，而是換上了一副“憂心忡忡”“顧全大局”的表情。
「大長老，墨先生，並非我趙乾心胸狹窄，非要與幾個外來者過不去。」趙乾的聲音顯得異常“誠懇”，“實在是……形勢逼人，不得不防啊！」
他上前一步，指著桌上那枚記錄水晶（此刻已被他“精心”處理過，影像更加模糊，重點突出了夏曉冉終端螢幕上閃動的、常人無法理解的代碼光影），沉聲道：
「您二位請看，這器物，這手段，絕非我輩武人所能理解！我查閱了盟內所有關於上古遺蹟和異域秘聞的卷宗，都未曾見過類似記載！此女年紀輕輕，何來如此匪夷所思的技術？」
他頓了頓，觀察了一下雲逸和墨先生的反應，繼續道：
「再者，黑風寨為何偏偏在藍嵐小隊進入靜魂竹林後出現？時間如此巧合？孫隼乃是黑風寨三頭目，凶名昭著，為何會親自帶隊出現在那片相對偏僻的區域？難道真是為了幾根普通的靜魂竹？」
「還有，」趙乾的聲音壓得更低，帶著一種蠱惑人心的意味，「據我們在黑風寨內部的眼線冒死傳回的零星訊息，黑風寨大當家‘血狼’最近似乎與一批‘身份神秘’、‘手段詭異’的外來者有所接觸！雙方疑似在密謀什麼！」
他並冇有直接說青姨等人就是那批“外來者”，但話語中的暗示，已經再明顯不過。
墨先生猛地抬頭，看向趙乾，眼神銳利：「趙執事！此言當真？訊息來源可靠嗎？」
「千真萬確！」趙乾拍著胸脯，信誓旦旦，「眼線付出了極大代價才傳出這個訊息，雖然具體細節不詳，但‘外來者’與‘黑風寨’勾結，意圖對我不利，這一點幾乎可以確定！」
他成功地偷換了概念，將“黑風寨可能與某些外來者接觸”這個模糊的資訊，與青姨等人的身份強行關聯起來，營造出一種“非我族類，其心必異”的緊張氛圍。
雲逸長老緩緩睜開眼，深邃的目光落在趙乾身上，依舊冇有說話，但那目光彷彿能穿透人心，讓趙乾不由自主地感到一絲心悸，但他強行穩住心神，臉上依舊是那副“忠肝義膽”的模樣。
「大長老，」墨先生轉向雲逸，語氣沉重，「若趙執事所言屬實……那藍嵐他們此去，豈不是羊入虎口？甚至……他們本身就可能……」
他冇有把話說完，但意思已經不言而喻。
趙乾趁機火上澆油：「墨先生所慮極是！藍嵐執事修為高深，為人正直，我自是信得過的。但她畢竟年輕，容易受人矇蔽！若是被那些外來者用花言巧語蠱惑，或者被他們暗中下了什麼控製手段……在關鍵時刻倒戈一擊，後果不堪設想啊！」
他這番話說得極其陰險，不僅將臟水潑向了青姨等人，甚至連藍嵐的忠誠也一併質疑了。
書房內再次陷入死寂。隻有窗外隱約傳來的村民勞作聲，反襯出室內的壓抑。
良久，雲逸長老終於緩緩開口，聲音沙啞而平淡，聽不出喜怒：
「暗哨……有訊息傳回嗎？」
趙乾立刻躬身回道：「回大長老，尚未有訊息。靜魂竹林區域能量場紊亂，傳訊符籙效果不佳，暗哨需要保持絕對靜默，恐怕……要等他們接近村子外圍才能聯絡上。」
他心中暗自冷笑，他派出的所謂“暗哨”，其實都是他的心腹，給他的指令是“監視為主，非必要不介入”，但更重要的是，要“適時”地製造一些“意外”，或者“發現”一些能坐實藍嵐小隊“通敵”的“證據”。
雲逸長老渾濁的眼珠轉動了一下，看向墨先生：「墨塵，你怎麼看？」
墨先生（墨塵）深吸一口氣，臉上掙紮之色一閃而過，最終化為一聲歎息：「大長老，此事關係重大，寧可信其有，不可信其無。我以為……應當加強村子東麵，也就是靜魂竹林方向的防禦力量。同時……派遣一隊精銳，由……由趙執事帶隊，前往接應。若藍嵐小隊安然無恙，便護送他們回來；若……若真有異動，則……便宜行事，務必確保村子和盟內機密的安全。」
這個提議，看似公允，實則已經偏向了趙乾。讓趙乾帶隊“接應”，無異於給了他處置此事的大權。
趙乾心中狂喜，但臉上卻露出“沉重”與“勉為其難”的表情：「大長老，墨先生！此任務乾係重大，趙乾雖能力有限，但為了星火盟，願效犬馬之勞！定當小心謹慎，查明真相，絕不冤枉一個好人，也絕不放過一個……內奸！」
他將“內奸”兩個字咬得格外重。
雲逸長老沉默了片刻，最終，那乾枯的手指在椅背上輕輕敲擊了一下。
「準。」
隻有一個字，卻彷彿帶著千鈞之力，為即將到來的風暴，拉開了序幕。
趙乾強壓下心中的得意，躬身領命：「謹遵大長老令諭！」
他退出書房時，眼角餘光瞥見墨先生那憂慮而複雜的眼神，心中更是冷笑連連。墨塵啊墨塵，你終究還是太過優柔寡斷！這星火盟的未來，終究要靠我趙乾這等“果決”之人來掌控！
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山林間，藍嵐小隊的速度提升到了極限。
越是靠近溪穀村，巴圖爾和青姨心中那份救人的急切就越發強烈。夏曉冉也歸心似箭，她惦記著昏迷的林微，以及自己那些需要充電和維護的設備。
隻有藍嵐，心中的不安感越來越強烈。這一路太過平靜了。按照孫隼睚眥必報的性格，即便不親自追來，也應該會派出騷擾的哨探纔對。如此風平浪靜，反而像是暴風雨前的寧靜。
「前麵就是‘迴音穀’，穿過那裡，再翻過一座山梁，就能看到村子了。」負責探路的阿木如同鬼魅般從前方閃回，低聲彙報。
迴音穀是一段狹窄的山穀，兩側崖壁陡峭，怪石嶙峋，因為地形特殊，稍有聲響便會引發陣陣迴音，故而得名。
「大家小心，加快速度通過山穀！」藍嵐下令，她的手再次按上了劍柄。這種地形，是設伏的絕佳地點。
一行人迅速進入穀中。穀內光線昏暗，空氣中瀰漫著一股土石和苔蘚的潮濕氣味。腳步聲在空曠的穀中迴盪，顯得格外清晰。
然而，就在他們行至山穀中段，最狹窄的位置時——
異變陡生！
「咻咻咻——！」
數十支弩箭，如同疾風驟雨般，從兩側的崖壁上方激射而下！箭矢密集，覆蓋了整支小隊，而且角度刁鑽，分明是想要將他們全部射殺於此！
「敵襲！舉盾！」藍嵐厲聲喝道，長劍瞬間出鞘，舞出一片劍幕，叮叮噹噹地格擋開射向她和身邊幾人的箭矢。
鐵山怒吼一聲，巨大的盾牌猛地舉起，如同移動的堡壘，將青姨和夏曉冉牢牢護在身後。箭矢射在盾牌上，發出沉悶的撞擊聲。
石影反應極快，在弩箭破空聲響起的同時，已然一個側翻躲到了一塊凸起的巨石後麵，長弓瞬間在手，眼神冰冷地搜尋著崖壁上的敵人。
阿木阿石兩兄弟身形如電，藉助穀底的亂石作為掩體，靈活地規避著箭雨。
巴圖爾則是怒吼連連，那半截玄鐵鎖鏈被他舞得密不透風，如同一個黑色的旋風，將射向他的箭矢儘數絞碎或擊飛！「藏頭露尾的鼠輩！給老子滾出來！」
這波箭雨來得突然且猛烈，顯然埋伏者人數眾多，且早有準備。
「是黑風寨的雜碎嗎？」夏曉冉躲在鐵山的盾牌後，緊張地問道，手中已經握住了僅剩的幾枚電擊彈。
藍嵐格開一支弩箭，臉色陰沉地搖頭：「不像！黑風寨的箭矢粗糙，淬毒多為幽藍或碧綠。這些箭矢……製式統一，箭頭泛著青灰色，像是……像是盟內護衛隊標配的‘破氣弩’！」
「什麼？！」青姨聞言，臉色驟變。
星火盟的人？為什麼要伏擊他們？
就在眾人驚疑不定之際，崖壁上方，一個帶著譏諷和得意聲音朗聲傳來：
「藍嵐執事！彆來無恙啊！」
隨著話音，一道身影出現在左側崖壁的突出岩石上，負手而立，衣袂飄飄，正是外務執事——趙乾！
他身後，站著數十名身穿星火盟服飾、手持勁弩或兵刃的弟子，一個個眼神冷漠，殺氣騰騰，顯然都是趙乾的親信。
「趙乾！」藍嵐抬頭，眼中幾乎要噴出火來，「你這是什麼意思？為何伏擊同門？」
「同門？」趙乾嗤笑一聲，居高臨下地看著穀底狼狽的眾人，目光尤其在青姨和夏曉冉身上停留了片刻，充滿了戲謔與惡意，「藍嵐，事到如今，你還要裝糊塗嗎？你勾結這些來曆不明的外來者，私通黑風寨，意圖顛覆我星火盟！今日，我奉大長老與墨先生之命，特來清理門戶，擒拿叛徒與奸細！」
「你放屁！」巴圖爾氣得鬚髮皆張，指著趙乾破口大罵，「姓趙的！你他媽血口噴人！我們剛跟黑風寨的雜碎拚了個你死我活，藍丫頭還為了救青姨受了傷！你哪隻眼睛看見我們通敵了？」
趙乾冷笑連連，指了指藍嵐手臂上滲出的血跡，又指了指眾人身上戰鬥留下的痕跡：「哦？跟黑風寨拚了個你死我活？誰能證明？誰知道你們是不是在演苦肉計？至於藍嵐執事這傷……說不定是分贓不均，被同夥所傷呢？」
他這話極其惡毒，完全顛倒是非黑白。
「你……！」藍嵐氣得渾身發抖，她萬萬冇想到，趙乾竟然如此無恥，利用職權，公然栽贓陷害！
青姨上前一步，將夏曉冉護在身後，目光沉靜地看向趙乾，朗聲道：「趙執事！我等前來溪穀村，隻為求取靜魂竹心救治同伴，並無任何惡意。今日在靜魂竹林，確與黑風寨匪徒遭遇，一番苦戰方纔脫身，此事千真萬確！你若不信，可查驗我們帶回的竹心，其上蘊含的純淨魂力，絕非偽裝！亦可詢問同去的幾位星火盟弟子！」
石影、鐵山以及阿木阿石聞言，臉上都露出了複雜的神色。他們親身經曆了那場戰鬥，自然知道青姨所言非虛。但此刻，麵對趙乾的威勢和“清理門戶”的命令，他們一時也不知該如何是好。
趙乾顯然早有準備，哈哈大笑道：「老虔婆，休要巧言令色！你那竹心，說不定就是與黑風寨交易的贓物！至於石影他們……」他目光掃過穀底那幾名星火盟弟子，帶著濃濃的威脅意味，「他們是否被你們蠱惑，甚至被你們用妖術控製，還未可知呢！本執事今日，便要撥亂反正！」
他猛地一揮手，厲聲道：「眾弟子聽令！穀底眾人，皆為叛徒與奸細！格殺勿論！但有反抗，視為同黨，一併誅殺！」
「趙乾！你敢！」藍嵐目眥欲裂，她冇想到趙乾竟然狠毒到如此地步，連辯解的機會都不給，直接就要下殺手！
「我有何不敢？」趙乾臉上露出猙獰的笑容，「動手！」
霎時間，崖壁兩側，弩箭再次上弦，鋒利的箭鏃在昏暗的光線下閃爍著致命的寒光。更多的趙乾親信弟子，則手持兵刃，沿著陡峭的崖壁快速攀援而下，顯然是要進行近身圍殺！
形勢急轉直下，瞬間到了生死存亡的關頭！
巴圖爾怒吼一聲，就要衝上去拚命，卻被青姨一把拉住。
青姨的目光掃過那些正在下攀的星火盟弟子，又看了看崖壁上誌得意滿的趙乾，最後落在臉色鐵青、眼中滿是憤怒與不甘的藍嵐身上，她深吸一口氣，彷彿下定了某種決心。
她上前一步，擋在眾人身前，麵對著漫天殺機，聲音不大，卻異常清晰地傳遍了整個迴音穀：
「趙執事！你口口聲聲說我們通敵，可有真憑實據？你如此急切地要殺人滅口，莫非是……做賊心虛，怕我們回到村子，揭穿你的某些……不可告人之事？」
青姨的話，如同投入平靜湖麵的石子，瞬間在那些正在下攀的、以及崖壁上的一些中立弟子心中，激起了一絲漣漪。
趙乾臉色微變，厲聲喝道：「老虔婆，死到臨頭還敢妖言惑眾！給我放箭！殺了他們！」
然而，就在這千鈞一髮之際——
「住手！」
一個蒼老而充滿威嚴的聲音，如同驚雷般在山穀中炸響！
緊接著，一道灰色的身影，如同鬼魅般出現在山穀的入口處。來人鬚髮皆白，麵容清臒，眼神銳利如鷹，正是星火盟大長老——雲逸！
而在雲逸身後，則跟著臉色鐵青的墨先生，以及……十幾名並非趙乾嫡係、隸屬於長老會直屬的執法弟子！
雲逸的出現，讓整個山穀瞬間安靜了下來。所有星火盟弟子，包括趙乾的那些親信，都下意識地停下了動作，麵露敬畏之色。
趙乾臉上的得意和猙獰瞬間僵住，轉化為驚愕與一絲慌亂：「大……大長老？您……您怎麼來了？」
雲逸冇有理會趙乾，他那深邃的目光緩緩掃過穀底的藍嵐小隊，掃過他們身上的傷痕和疲憊，最終落在崖壁上臉色變幻不定的趙乾身上，聲音平淡，卻帶著不容置疑的壓迫感：
「趙執事，老夫若不來，你豈不是要將我星火盟未來的棟梁，以及可能挽救我盟於危難的客人，儘數屠戮於此？」