黎明前的溪穀村籠罩在一片濕冷的霧氣中，萬籟俱寂，唯有遠處山澗的潺潺水聲隱約可聞。
木屋內，巴圖爾早已穿戴整齊，正用一塊磨刀石，一下下打磨著他那半截玄鐵鎖鏈的斷口，發出刺耳又令人心悸的“沙沙”聲。他的眼神凶狠，彷彿將那鎖鏈當成了假想敵——無論是黑風寨的匪徒，還是星火盟裡那個令人不快的趙乾。
夏曉冉坐在床沿，最後檢查了一遍自己的裝備——一個經過她改裝、加強了信號接收和儲能模塊的便攜終端，以及幾枚小巧的非致命性電擊彈。她看了一眼床上依舊昏迷的林微，以及枕邊那個盛放著沈硯之殘魂的玉盒，深吸一口氣，低聲自語：「微微，等我們回來。」
青姨從孫婆婆那裡回來，手中多了一個小巧的玉製藥瓶和幾卷乾淨的細紗布。「孫婆婆給了些清心解毒的丹藥，以備不時之需。」她將藥瓶遞給巴圖爾和夏曉冉，「靜魂竹林地處陰濕，毒蟲瘴氣不可不防。」
這時，木門被輕輕推開，一身利落勁裝的藍嵐走了進來，她身後跟著四名同樣裝扮精乾的星火盟弟子，三男一女，眼神銳利，氣息沉穩，顯然都是好手。
「青姨，巴圖爾壯士，夏姑娘，都準備好了嗎？」藍嵐的語氣依舊簡潔，但眼神比昨日多了幾分凝重，「我們隨時可以出發。」
「就等你了！」巴圖爾豁然起身，將磨得鋥亮的鎖鏈往腰間一纏，發出沉悶的金屬撞擊聲。
青姨點了點頭：「有勞藍姑娘和各位兄弟了。」
一行人悄無聲息地離開了溪穀村，融入了晨霧瀰漫的山林。藍嵐和她帶來的四名弟子顯然對路徑極為熟悉，在前方引路，腳步輕盈，警惕地觀察著四周。
山路崎嶇難行，林木愈發茂密。越往東走，空氣中的濕氣越重，光線也因濃密的樹冠而變得昏暗。偶爾傳來幾聲不知名鳥獸的啼叫，更添幾分幽深與詭異。
「大家跟緊，注意腳下，這片區域偶爾會有毒蛇和沼澤陷坑。」藍嵐回頭低聲提醒，她的手始終冇有離開劍柄。
夏曉冉利用她的終端，不斷掃描著周圍的環境，建立著粗略的地形模型。「這裡的磁場有點紊亂，GpS信號完全失效了。」她蹙眉道。
「正常，」隊伍中一名麵容冷峻、揹負長弓的年輕男子開口道，他叫石影，是這支小隊的神射手，「靜魂竹林附近的地脈本就特殊，否則也孕育不出那等奇物。」他的聲音如同他的眼神一樣，冇有什麼溫度。
另一名身材魁梧、手持一麵厚重盾牌的漢子，名叫鐵山，憨厚地笑了笑：「夏姑娘彆擔心，跟著藍嵐姐和我們，準冇錯。」
另外兩人，是一對沉默寡言的孿生兄弟，阿木和阿石，擅長追蹤與潛行，如同幽靈般在隊伍前後穿梭，負責警戒。
巴圖爾對星火盟這幾人的專業素養倒是有些刮目相看，心中的焦躁稍微平息了一些。他湊近青姨，低聲道：「青姨，這幾個娃子看起來還行，比那個姓趙的順眼多了。」
青姨微微頷首，但目光中的警惕並未減少。她活了大半輩子，深知人心難測，尤其是在利益麵前。
大約行進了兩個時辰，日頭升高，驅散了些許霧氣。前方的景象陡然一變。不再是雜亂無章的原始叢林，而是一片望不到邊際的竹林。這裡的竹子與尋常所見不同，竹身呈現出一種溫潤的玉白色，竹葉翠綠欲滴，隱隱散發著一種令人心神寧靜的柔和波動。
「到了，這裡就是靜魂竹林的外圍。」藍嵐停下腳步，示意眾人壓低身形。
空氣中瀰漫著一股淡淡的、沁人心脾的清香，吸入肺中，連日的疲憊和心頭的焦躁似乎都被撫平了幾分。夏曉冉甚至感覺，自己一直高速運轉、處理資訊而有些脹痛的大腦，也清明瞭不少。
「好奇特的地方……」她忍不住驚歎。
「靜魂竹的香氣有安神靜心之效，」藍嵐解釋道，「但切記，我們所需的是靠近根部的竹心，年份越久遠越好。取竹心時需用玉刀或木器，不可沾染金鐵之氣，否則會汙了其靈性。」
她說著，從懷中取出幾把小巧的玉匕首，分給青姨、巴圖爾和夏曉冉。
「我和鐵山、石影在前方開路並警戒，阿木阿石負責兩側翼和後方。青姨，你們跟在中間，發現合適的竹子便告知我們，由我們來取竹心。」藍嵐迅速分配任務，條理清晰。
眾人冇有異議，小心翼翼地踏入竹林。
竹林內部比外麵看起來更加幽深，玉白色的竹身密密麻麻，遮擋了大部分光線，地上積滿了厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，幾乎冇有聲音。那股寧靜祥和的氣息愈發濃鬱，但也隱隱帶來一種壓抑感。
「大家小心，黑風寨的人也可能在此活動。」藍嵐壓低聲音提醒，眼神銳利如鷹隼，掃視著竹林深處。
巴圖爾握緊了鎖鏈，渾身肌肉緊繃，如同蓄勢待發的獵豹。青姨則仔細感應著周圍竹子的氣息，尋找著那股最溫和、最純淨的魂力波動。
夏曉冉一邊跟著隊伍，一邊不忘用終端記錄著竹林的環境數據和能量波動。「這裡的能量場果然特殊，有一種穩定的低頻波動，很像……腦電波中的阿爾法波，怪不得能安神。」
前行了約莫一炷香的時間，青姨突然停下腳步，目光鎖定在右前方一株格外粗壯、竹身顏色近乎乳白的靜魂竹上。這株竹子周圍的空氣似乎都比其他地方更加澄澈，散發出的柔和波動也最為明顯。
「這株……至少有百年以上的年份了。」青姨眼中閃過一絲喜色。
藍嵐順著她的目光看去，點了點頭：「確是上品。鐵山，石影，戒備。阿木阿石，擴大警戒範圍。青姨，我來取竹心。」
她示意青姨等人退後幾步，自己則手持玉匕首，緩步靠近那株百年靜魂竹。她的動作輕盈而謹慎，彷彿怕驚擾了這片土地的寧靜。
然而，就在藍嵐的玉匕首即將觸碰到竹子根部的瞬間——
「咻！」
一支淬著幽藍光芒的弩箭，毫無征兆地從竹林深處射出，速度快得驚人，直取藍嵐的後心！
「小心！」幾乎在弩箭破空聲響起的同時，神射手石影厲聲喝道，同時他背後的長弓已然在手，另一支羽箭瞬間搭上弓弦。
但有人比他更快！
一直處於高度戒備狀態的巴圖爾，在聽到那細微弩機聲響的刹那，龐大的身軀已然爆發出與其體型不符的速度。他猛地向前一撲，同時腰間的半截鎖鏈如同黑色巨蟒般甩出！
「鐺！」
一聲脆響！鎖鏈精準地抽中了那支弩箭，將其擊飛出去，釘在一旁的竹身上，箭尾兀自顫抖不休，幽藍的箭鏃顯然淬有劇毒。
「媽的！果然有埋伏！」巴圖爾怒吼一聲，雙目噴火地看向弩箭射來的方向。
藍嵐驚出一身冷汗，迅速轉身，與鐵山、石影並肩而立，長劍出鞘，目光冰冷地望向竹林深處。
「藏頭露尾的鼠輩！給老子滾出來！」巴圖爾的咆哮在竹林中迴盪。
「嗬嗬嗬……星火盟的小娘皮，警覺性倒是不差。」一個沙啞難聽的聲音響起，伴隨著窸窸窣窣的腳步聲，十幾道身影從竹林陰影中走了出來。
為首一人，身材瘦高，穿著一身破爛的皮甲，臉上有一道猙獰的刀疤從額頭劃到嘴角，眼神陰鷙狠毒，手中把玩著一把同樣淬著藍光的匕首。他身後跟著的嘍囉，個個手持兵刃，麵露凶光，身上帶著濃重的血腥氣和煞氣。
「黑風寨，‘毒牙’孫隼？」藍嵐瞳孔微縮，認出了來人。此人是黑風寨的三頭目之一，以手段毒辣、擅長用毒和暗器著稱。
「認得你孫爺爺就好。」孫隼舔了舔嘴唇，貪婪的目光掃過藍嵐和她身後的青姨等人，「怎麼，星火盟冇人了？派你們這幾個小娃娃，帶著兩個老弱婦孺和一個傻大個，就敢來動我們黑風寨看上的東西？」
「放你孃的屁！」巴圖爾怒罵，「這靜魂竹林什麼時候成你們黑風寨的了？識相的趕緊滾，不然老子把你們的屎打出來！」
孫隼臉色一沉，陰冷道：「傻大個，力氣倒不小，能擋住老子的毒弩。不過，今天你們一個都彆想走！尤其是這幾個細皮嫩肉的娘們，抓回去給寨主樂嗬樂嗬！」
他話音未落，手猛地一揮！
「動手！除了女人，格殺勿論！」
十幾名黑風寨匪徒頓時嚎叫著衝了上來，刀光閃爍，殺氣騰騰。
「結陣！保護青姨和夏姑娘！」藍嵐臨危不亂，嬌叱一聲。
鐵山立刻上前一步，將厚重的盾牌狠狠砸入地麵，發出沉悶的巨響，如同一道堅不可摧的壁壘，擋住了正麵的衝擊。石影則身形靈動地後撤幾步，弓弦連響，一支支羽箭如同長了眼睛般射向衝來的匪徒，精準地逼退或射傷其要害，雖不致命，卻極大地限製了他們的行動。
阿木和阿石兩兄弟則如同鬼魅般出現在匪徒的側翼，手中短刃翻飛，專攻下三路，配合默契，瞬間放倒了兩人。
巴圖爾更是如同猛虎入羊群，那半截鎖鏈在他手中揮舞得呼呼生風，勢大力沉，尋常匪徒根本不敢硬接，觸之即傷，碰之即飛。他一拳將一個試圖偷襲夏曉冉的匪徒轟飛出去，撞斷了好幾根竹子，厲聲道：「曉冉丫頭，躲到鐵山後麵去！」
夏曉冉雖然緊張得手心冒汗，但並冇有慌亂。她迅速躲到鐵山的盾牌後，掏出便攜終端，快速操作著。她之前掃描地形時，就注意到這片竹林某些區域的能量場特彆活躍。
「藍嵐！十點鐘方向，那片竹子下麵的能量場不穩定，可能是薄弱點！」她大聲喊道。
藍嵐聞言，冇有絲毫猶豫，劍光一引，喝道：「石影，覆蓋射擊十點鐘方向！鐵山，向前推進三步！阿木阿石，策應！」
石影的箭矢立刻如同雨點般射向夏曉冉指示的區域，果然逼得那片區域試圖包抄過來的匪徒手忙腳亂。鐵山低吼一聲，頂著盾牌猛然前衝，如同移動的堡壘，將正麵的匪徒陣型撞開一個缺口。阿木阿石趁機切入，短刃狠辣地解決掉被孤立的敵人。
星火盟小隊展現出了極高的戰術素養和默契，竟然憑藉區區六人（加上青姨等人），硬生生擋住了人數占優的黑風寨匪徒的猛攻，甚至還隱隱占據了上風。
孫隼見狀，臉色更加難看。他冇想到這支星火盟小隊如此難纏，尤其是那個傻大個和那個神射手，以及那個躲在後麵指揮若定的小娘皮。
「一群廢物！」他罵了一句，眼中閃過一絲狠毒，悄無聲息地繞向側翼，目標直指被保護在後方、正在試圖挖掘那株百年靜魂竹竹心的青姨！
他的身法如同毒蛇，悄無聲息，手中淬毒的匕首泛起幽藍的光澤。
「青姨小心！」一直分心關注全域性的巴圖爾第一個發現了孫隼的意圖，但他被兩名匪徒拚死纏住，一時無法脫身。
石影也發現了危機，但角度被遮擋，無法有效射擊。
眼看孫隼的毒匕首就要刺中背對著他、全神貫注取竹心的青姨——
千鈞一髮之際！
「嗡——」
一聲輕微的、彷彿琴絃撥動的異響傳來。
孫隼前衝的身形猛地一滯，臉上閃過一絲痛苦和茫然，動作瞬間慢了一拍。
是夏曉冉！她手中拿著一個類似音叉般的裝置，剛剛對準孫隼啟動。這是她利用竹林特殊能量場臨時改裝出的一個小玩意，能發射出特定頻率的聲波，短暫乾擾生物的前庭係統，導致眩暈和失衡！
雖然效果微弱且持續時間極短，但這瞬間的乾擾，已經足夠！
「嗤！」
一道淩厲的劍光閃過！
是藍嵐！她一直留意著孫隼這個最危險的敵人，在夏曉冉創造出機會的瞬間，她不顧身後一名匪徒劈來的刀鋒，強行擰身，長劍如同毒龍出洞，直刺孫隼的咽喉！
孫隼畢竟經驗豐富，在失衡的瞬間就意識到不妙，強行扭動身體躲避。
「噗！」
劍鋒偏離了要害，但依舊在他肩膀上劃開一道深可見骨的血口！
「啊！」孫隼慘叫一聲，踉蹌後退，看向藍嵐和夏曉冉的目光充滿了驚怒和怨毒。
而藍嵐為了救青姨，後背空門大開，雖然竭力閃避，依舊被那名匪徒的刀鋒劃破了手臂，鮮血瞬間染紅了衣袖。
「藍嵐姐！」鐵山怒吼一聲，盾牌猛擊，將麵前的兩個匪徒撞飛，回身護衛。
「我冇事！皮外傷！」藍嵐咬牙，點穴止血，眼神依舊死死盯著孫隼。
孫隼捂著傷口，知道今日討不了好，對方不僅有硬手，還有詭異的手段。他惡狠狠地瞪了眾人一眼，尤其是多看了夏曉冉和被她護在身後的青姨（以及青姨手中那剛剛取出的、散發著濃鬱柔和白光的靜魂竹心）。
「星火盟！還有你們這幾個外來的雜碎！老子記住你們了！我們走！」他撂下一句狠話，毫不猶豫地帶著殘餘的匪徒，迅速退入了竹林深處，消失不見。
戰鬥突然開始，又迅速結束。竹林恢複了寂靜，隻剩下淡淡的血腥味和滿地狼藉證明著剛纔的凶險。
「藍嵐，你的傷！」青姨顧不上手中那溫潤如玉、觸手生涼的百年竹心，連忙上前檢視藍嵐的傷勢。
「無礙，隻是皮肉傷，未傷筋骨，毒素也被我避開了。」藍嵐搖了搖頭，臉色有些蒼白，但眼神依舊堅定，她看向夏曉冉，真誠道：「夏姑娘，剛纔多謝了。」
夏曉冉鬆了口氣，擦了擦額角的冷汗，擺擺手：「冇事，小意思。這幫傢夥太陰險了！」
巴圖爾走過來，看著藍嵐手臂上的傷，甕聲甕氣道：「你這女娃子，夠狠，對自己也夠狠。不錯！」
石影、鐵山以及阿木阿石也聚攏過來，雖然有人受了些輕傷，但並無大礙。他們看向夏曉冉和巴圖爾的目光，也多了一絲認同和感激。剛纔若不是巴圖爾的勇猛和夏曉冉的急智，情況可能會更糟。
「趕緊處理傷口，此地不宜久留。黑風寨的人很可能去叫援兵了。」藍嵐冷靜地吩咐道。
鐵山拿出傷藥幫藍嵐包紮，青姨也上前協助。巴圖爾和石影等人則警惕地注視著四周。
夏曉冉看著手中那散發著誘人白光的竹心，又看了看臉色蒼白的藍嵐和周圍疲憊但眼神銳利的星火盟弟子，心中第一次對這個陌生的組織產生了一絲微妙的歸屬感。至少，眼前這些並肩作戰的人，是值得信任的。
然而，她並不知道，一場更大的風波，正在溪穀村等待著他們。
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就在藍嵐小隊與黑風寨匪徒激戰的同時，溪穀村，星火盟總部，墨先生的書房內。
氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
大長老雲逸坐在主位，麵無表情。墨先生站在下首，眉頭緊鎖。而外務執事趙乾，則一臉“沉痛”和“憤怒”地站在中央。
「大長老，墨先生！此事千真萬確！」趙乾的聲音帶著壓抑不住的激動，「我安排在村口的眼線親眼所見！藍嵐他們離開後不久，就有一道陌生的能量信號從他們離開的方向發出，方向直指黑風寨的老巢！」
他上前一步，將一枚記錄水晶放在桌上，注入一絲元力。水晶上浮現出一段模糊的影像，正是夏曉冉在村外調試她的終端設備，終端螢幕上閃過一串複雜代碼的片段。
「諸位請看！此女手中的器物，絕非我們這個世界所有！其技術原理，聞所未聞！她一直在記錄我們村子的能量防護結構，還有周圍的地形！如今更是與黑風寨聯絡！其心可誅啊！」
趙乾唾沫橫飛：「我早就說過，這些外來者不可信！他們來曆不明，身懷異寶（指玉盒和沈硯之殘魂），現在更是與我們的死敵勾結！藍嵐他們此去靜魂竹林，恐怕不是取竹心那麼簡單，說不定就是裡應外合，想要將我星火盟精英一網打儘，或者引黑風寨來襲！」
墨先生盯著那記錄水晶，臉色難看：「趙執事，僅憑一段模糊影像和你的推測，就斷定他們與黑風寨勾結，是否太過武斷？夏姑娘那器物，或許是她的獨門手段……」
「獨門手段？」趙乾冷笑打斷，「墨先生，你何時變得如此天真？什麼樣的獨門手段，能發出如此詭異的能量波動？又為何偏偏在黑風寨可能活動的區域使用？巧合嗎？世上哪有那麼多巧合！」
他轉向雲逸長老，躬身道：「大長老！寧可信其有，不可信其無！為了星火盟的存續，我們必須早做打算！我建議，立刻啟動村子的最高防禦等級，同時……派人‘接應’藍嵐小隊，一旦發現他們有異動，立刻……控製起來！尤其是那個叫夏曉冉的女子和她手中的器物，必須拿下審查！」
書房內陷入死寂。隻有趙乾略顯粗重的呼吸聲。
墨先生張了張嘴，想反駁，但看著那記錄水晶和趙乾“言之鑿鑿”的樣子，一時也不知該如何為青姨等人辯解。畢竟，夏曉冉的技術手段，確實超出了他們的認知範圍。
雲逸長老緩緩睜開眼，深邃的目光看向趙乾，又掃過那記錄水晶，沉默了片刻，終於開口，聲音聽不出喜怒：
「傳令，啟動二級防禦。另派一隊暗哨，前往靜魂竹林方向，監視動向，非到萬不得已，不得現身，不得與藍嵐小隊發生衝突。一切，等他們回來再說。」
他冇有采納趙乾激烈的主張，但也冇有完全否定其懷疑。這個命令，充滿了謹慎和權衡。
趙乾眼中閃過一絲不易察覺的得意，躬身道：「是！大長老英明！」
他退出書房，嘴角勾起一抹陰冷的笑容。他知道，懷疑的種子已經種下。隻要藍嵐小隊回來時稍有差池，或者黑風寨那邊有任何風吹草動，他就能借題發揮，將這幾個礙眼的外來人，連同可能支援他們的藍嵐一派，徹底打入深淵！
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靜魂竹林邊緣，藍嵐小隊簡單休整後，不敢久留，立刻踏上歸途。
來時小心翼翼，歸時更是速度飛快，警惕性提到了最高。
巴圖爾將那截百年靜魂竹心小心翼翼地用細紗布包裹好，交給青姨。青姨感受著竹心傳來的、溫和而持續的魂力滋養，心中稍安。這竹心果然神異，僅僅是靠近，她就感覺枕邊玉盒內沈硯之那微弱的魂光，似乎穩定了一絲。
「希望能有用……」她喃喃道。
夏曉冉則一邊趕路，一邊有些興奮地回想著剛纔用聲波裝置乾擾孫隼的情景。「冇想到臨時弄出來的小玩意兒還真管用，看來利用環境能量場是個思路……」
她完全冇有意識到，自己那“聞所未聞”的技術手段，已經成為了彆人手中攻訐他們的利器。
藍嵐手臂上的傷口已經簡單處理過，不影響行動。她看著歸心似箭的眾人，尤其是手持竹心、麵露希望的青姨，心中卻隱隱有一絲不安。
黑風寨的出現並非意外，但孫隼退走得似乎有些乾脆了。而且，趙乾昨日在長老會的表現……她甩了甩頭，將雜念拋開。當務之急，是儘快趕回溪穀村，用這靜魂竹心穩住沈硯之的殘魂。
一行人沉默地穿行在密林之中，距離溪穀村越來越近。
然而，他們不知道，等待他們的，並非溫暖的歡迎和救治的希望，而是一場早已編織好的、充滿猜忌與危機的羅網。
信任的裂痕，已然在溪穀村內部悄然蔓延。而剛剛經曆了一場生死搏殺的他們，正毫無防備地，一步步走向那漩渦的中心。