傍晚時分，張綏之帶著精心打扮過的花翎和阿依朵，再次來到了華燈初上的浮玉樓。
花翎和阿依朵今日顯然費了不少心思。兩人都換上了新買的漢家衣裙，花翎是一身杏子黃的綾羅襦裙，裙裾上繡著纏枝海棠，襯得她活潑嬌俏；阿依朵則選了一套水綠色的交領襦裙，更顯清麗。她們還學著京城女子的樣子，薄薄施了層脂粉，點了口脂，雖然手法生疏，眉眼間仍帶著滇邊女兒特有的野性靈秀，但乍一看去，倒也似模似樣，頗有幾分漢家閨秀的韻致了。隻是她們走路時依舊帶著山間小鹿般的輕快，眼神中也滿是新奇與興奮，與周遭端莊的氛圍有些格格不入。
張綏之看著她們，心中既覺好笑又有些憐愛，再次低聲叮囑：“記住，少說話，多看眼色，莫要失了禮數。”
“知道啦，綏之哥哥！”二女異口同聲，聲音裡滿是期待。
剛到門口，早有得了訊息的夥計迎了上來，態度比昨日更加恭敬。引他們上樓時，張綏之目光不經意地掃過樓內忙碌的夥計，心中忽然閃過一絲異樣。他敏銳地察覺到，今日樓裡的這些夥計，雖然依舊訓練有素，但神情舉止間，似乎少了幾分昨日見到的那種……難以言喻的精乾與警惕，更像是尋常酒樓中常見的跑堂。他不禁回想起昨日那些夥計，尤其是攙扶黃鶯兒時那訓練有素、近乎護衛般的動作神態，心中對黃鶯兒的身份越發好奇。
正在思忖間，樓梯轉角處，白天見過的那位侍女秋棠已盈盈而立。她今日換了一身淡紫色的比甲，更添幾分雅緻，見到張綏之，含笑行禮：“張大人來了，小姐早已吩咐，為大人備下了三樓最好的‘雲岫’廳，請隨奴婢來。”
張綏之連忙還禮：“有勞秋棠姑娘。不知……黃姐姐可在樓中？”
秋棠微微一笑，笑容得體而含蓄：“回大人，小姐今日在城外彆業，並未過來。隻是特意囑咐奴婢，要好生招待大人及貴客。”
張綏之心中一動，黃鶯兒不在店內，卻似早已料到自己今晚會來？這份未卜先知的本事，更添神秘。他按下疑惑，道：“原來如此，多謝姐姐費心。”
秋棠引著他們來到三樓的“雲岫”廳。此廳果然非同一般，比昨日的“雪浪”廳更為寬敞雅緻，臨窗可俯瞰金水河夜景，廳內陳設古樸典雅，紫檀木的桌椅，牆上掛著名家山水，角落燃著清雅的蘇合香，氣氛靜謐而高貴。
不多時，陳司正陳謹大人也攜著夫人蕭氏和年僅十歲的幼子到了。陳司正今日穿著常服，顯得隨和許多。陳夫人蕭氏約莫四十上下，穿著絳紫色纏枝牡丹紋的褙子，麵容和善，眼神精明，一看便是善於持家、精通人情往來的官家太太。幼子虎頭虎腦，甚是可愛。
雙方見禮，寒暄落座。陳夫人一眼便看到了花翎和阿依朵，眼中閃過一絲驚訝，隨即化為熱情的笑容：“這兩位姑娘是……？”
張綏之早已想好說辭，從容答道：“回夫人，這是下官家中兩位表妹，自雲南而來，暫居京中。今日帶她們出來見見世麵，失禮之處，還望夫人海涵。”
花翎和阿依朵倒也機靈，連忙起身，學著剛纔秋棠的樣子，像模像樣地行了個萬福禮，脆生生道：“見過陳大人，陳夫人。”
陳夫人見她們雖帶異族相貌，但禮數週全，容貌俏麗，便笑著誇讚道：“真是兩個水靈靈的姑娘！安甫老弟好福氣，有這麼兩位可愛的妹妹。”
話語間，卻意味深長地看了張綏之一眼，顯然並未完全相信“表妹”之說，但官場中人，自是懂得分寸，不再多問。
夥計們開始上菜，皆是浮玉樓的頂尖菜式，山珍海味，琳琅滿目，烹製得色香味俱全，連陳司正這等見多識廣的京官，也不禁連連點頭稱讚：“早就聽聞浮玉樓乃京中一絕，今日一嘗，果然名不虛傳！安甫老弟，托你的福啊！”
張綏之謙遜應對，心中卻知這定然是黃鶯兒特意吩咐的結果。
席間，陳夫人蕭氏甚是健談，將話題引到了張綏之身上，笑著問道：“安甫老弟年輕有為，不知……喜歡什麼樣的姑娘？跟嫂子說說，嫂子也好幫你留意著。是喜歡書香門第的才女，還是將門虎女的英氣？或是……像黃小姐那般，精明乾練的商界奇女子？”她話中有話，帶著試探。
張綏之被問得有些窘迫，但麵上依舊保持風度，風趣地答道：“夫人說笑了。綏之如今初入仕途，當以公務為重，尚未細想此事。若論喜好……但求一心人，白首不相離。性情相投，品行端方即可，倒不拘泥於門第出身。”他這話說得圓滑，既表達了態度，又未透露具體喜好，引得陳夫人哈哈大笑。
陳司正也介麵道：“安甫老弟誌向高遠啊！不過，這婚姻大事，也確實要考慮周全。對了，”他忽然壓低聲音，帶著幾分神秘說道，“夫人近日聽聞，宮裡傳出訊息，說當今陛下的親姐姐，永淳長公主殿下，不知為何，近來忽然對雲南那邊的菜肴風味極為感興趣。宮裡為了討好長公主，可是四處蒐羅滇菜廚子和食材呢。安甫你來自雲南，可有什麼這方麵的門路？若是能搭上這條線，那可是天大的機緣啊！”
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張綏之心中一震，永淳長公主？他立刻聯想到昨日街頭那龐大的儀仗，以及黃鶯兒那句“那可是永淳長公主的鑾駕”！此刻陳司正忽然提起此事，是巧合，還是意有所指？他謹慎地回道：“大人訊息靈通。綏之家鄉確有些獨特風味，但家中並非經營此道，恐難有門路直達天聽。此事還需從長計議。”
陳司正點了點頭，似也明白此事不易，轉而問道：“明日便是端午了，安甫有何安排？陛下對你如此賞識，明日宮中有龍舟競渡、賜宴群臣的活動，你雖官階不高，但身為天子近臣（行人司隸屬禮部，常伴駕左右），說不定也要隨班行禮。屆時若得陛下召見，龍心大悅，賞你個如花似玉的女官做夫人，那也是美事一樁啊！哈哈！”
張綏之聞言，心中猛地一緊！端午宮中有活動？自己竟忘了這茬！若真需入宮，那豈不是要爽了黃鶯兒明日之約？雖說自己今日已婉拒，但以黃鶯兒的性子……他頓時感到一陣頭疼，隻得含糊應道：“多謝大人提醒，明日安排，還需看司裡是否有傳召。”
一旁的花翎和阿依朵隻顧埋頭品嚐美味，聽得似懂非懂，但當聽到陳夫人和張綏之討論“喜歡什麼樣的姑娘”時，兩人還是不約而同地抬起了頭，豎起了耳朵，小臉上帶著一絲不易察覺的緊張。
就在這時，雅間的門被輕輕推開，秋棠帶著兩名夥計，笑吟吟地端著一個扣著蓋子的青花瓷盆走了進來。
“張大人，陳大人，陳夫人，”秋棠盈盈一拜，“小姐雖未能親至，但特意囑咐廚房，為諸位貴客加了一道菜，說是聊表心意。”
說著，夥計將瓷盆放在桌子中央。秋棠親手揭開蓋子，一股熟悉而誘人的酸辣香氣頓時瀰漫開來！
張綏之定睛一看，心中劇震！那盆中盛的，竟是一道地地道道的雲南名菜——酸筍煮魚！那酸筍特有的發酵氣息，混合著鮮嫩的河魚和紅油辣子的香味，正是他童年記憶中最深刻的家鄉味道！在這京城頂級酒樓，出現如此地道的滇菜，簡直不可思議！
更令人驚訝的是，在潔白的魚湯之上，竟用細切的香菜葉和紅椒絲，精巧地拚出了一行小詩！張綏之凝神細看，隱約辨出是：
“彩雲之南客，帝京初相逢。流水似有意，何日訴衷情？”詩句直白而大膽，分明是女子向意中人表達愛慕與期盼之意！這……這難道是黃鶯兒借菜傳情？
張綏之的臉“唰”地一下紅了，心跳驟然加速，拿著筷子的手都有些微微顫抖。他下意識地看向陳司正夫婦，隻見陳司正眼中閃過一絲瞭然和意味深長的笑意，而陳夫人則用團扇掩著嘴，眼中滿是促狹和好奇。
就連一直埋頭苦吃的花翎和阿依朵，也被這奇特的菜和香氣吸引，抬起頭來。當她們看到那道熟悉的家鄉菜，再看到張綏之那副麵紅耳赤、不知所措的模樣時，兩個丫頭的小嘴立刻撅了起來，互相交換了一個眼神，分明在說：“看吧！果然有情況！”
秋棠彷彿冇有看到張綏之的窘態，依舊微笑著解釋道：“小姐說，這道菜是她特意請教了滇籍老師傅所做，不知合不合張大人的口味。這詩……是小姐閒來無事，信手塗鴉，讓大人見笑了。”
她話說得輕描淡寫，但其中的意味，在場之人無不心知肚明。
雅間內的氣氛，頓時變得微妙而曖昧起來。張綏之麵對著這盆帶著情詩的家鄉菜，吃也不是，不吃也不是，尷尬得無以複加。而黃鶯兒雖未現身，但她那無所不在的影響力，和這番大膽而浪漫的舉動，卻已深深地刻在了每個人的心裡。
帝京的這頓晚宴，滋味真是複雜難言。
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